В итоге банда была уничтожена. Пегая Борода и Кривой Змей были подняты на копья, разбойники начали разбегаться, но были перебиты или взяты в плен. Двенадцать более-менее пригодных для трудов на каторге бандитов оставили в живых, всех прочих добили.
Караванщики были настолько довольны, что смогут получить награду за помощь известному аристократическому дому и награду за уничтожение надоевшей властям банды, что даже выделили две телеги, чтобы забрать с поля боя погибших гвардейцев. Остаток пути Наследник провел в комфортной карете в компании купцов, его раны были обработаны и перевязаны лекарем каравана. Красный Щит тоже получил лечение и ехал верхом на выделенном для него муле.
Животное было спокойное и проблем новому всаднику не доставило. – Повезло тебе! – сказал один из воинов каравана. Анкенрамэс кивнул. Выжить в такой битве, отделаться неопасными ранами, сохранить Наследника… Везение проявило себя во всей красе, слава Львице, он свою честь гвардейца не опозорил! Значит, всё будет хорошо! А потом Красного Щита наградили, повысили, а затем порекомендовали на обучение в гвардию Императора… Так вот он и вышел на тропку, которая вывела его до чина третьего генерала.
Анкенрамэс непроизвольно смахнул рукой одинокую мужскую слезу. Он чувствовал себя одиноким, никчёмным, потерянным, никому не нужным в этом варварском Нижнем мире. И, когда он совсем отчаялся, он встретил своего Господина! И снова Юный Наследник рядом, как талисман Великой Удачи! Они снова вдвоём против множества врагов! Против целого мира варваров!
Он и Молодой Второй Император, Его милость Ра-Амон. Внезапно Красный Щит понял, что чувствует потерявшаяся собака, которую нашёл её хозяин! В этом мире и в этой стране такое сравнение – «не очень», но ему наплевать! У Императора Ра-Амона – Сила Вепваута, Открывающего Пути! Это значит, что удача вернулась к Анкенрамэсу, и однажды, пройдя ряд препятствий и чужих миров, они вернутся домой! Однажды их приветливо встретит Верхний Мир, и Молодой Император снова возьмёт своё по праву, а он, Красный Щит Шухотеп из Ниут-Ресет, встанет с правой стороны от Великого Владыки Верхнего Мира!
Анкенрамэс сам не заметил, как заснул. И ему снился тот последний бой с хатти и шардана под Кар-Шамашем, и почему-то живой и даже не раненный младший офицер Шу-Ра Кемихотэп, который, отбивая атаки вражеских копейщиков, время от времени поворачивался к нему и что-то кричал. Шухотеп даже удивился: откуда он здесь? Даже во сне что-то подсказывало Анкенрамэсу, что Кемихотэп в этой битве – лишний.
Во сне он не помнил о гибели младшего офицера, просто знал: «что-то не так». Но страха у него не было. Наоборот, он чувствовал себя молодым и полным сил. Что именно кричал ему Шу-Ра Кемихотэп, Красный Щит так и не понял. О чём тот хотел его предупредить? Проснувшись, Анкенрамэс вскоре забыл тревожный сон. Тени прошлого пусть остаются в прошлом. Так ведь?
-------------------------------------------------
[1] Генералы легионов по рангам: Первый (высший), средние (два генерала), третьи (младшие) три генерала. Эти шесть офицеров и составляют штаб легиона. "Легион" - это только в понимании бывшего землянина. На самом деле сходные по численности войсковые подразделения Империи Веков имеют другое название и иную структуру.
Эпилог
46-й день по "личному календарю" Авеля-Ра
1. Утро туманное.
В это утро место в горах возле древних руин неизвестной ныне крепости особенно туманное. Не просто пелена, а настоящие клубы тумана, как от густого, светлого дыма. Довольно холодно. Даже странно, что при такой температуре туман не осыпался росой. Аномалия какая-то. Неведомая. И никем не замеченная.
Вдруг туман пришел в движение. Начал клубиться, сминаться, пропускать что-то из своего таинственного естества. Там что-то происходило. Из тумана появилась рука, обмотанная, как бинтами, какими-то грязными тряпками. Потом - нога. Потом, после пары мгновений заминки вышел и сам человек.
Человек стоял и улыбался, широко расставив ноги и по хозяйски уперев руки в бока. Огромный человек, мускулистые руки, украшенная мелким бисером и нашитыми медными бляшками, сшитая в ручную куртка-без рукавов. Меч и пара кинжалов на поясе. И двухсторонний топор-лабрис на левой руке. висит на запястье на кольце из крашенной красной кожи. Правая рука удерживает на плече какой-то мешок.
Сбросил мешок на землю. Топор положил сверху. Внимательно смотрит по сторонам. Никого. Горы, горы, долина, кое-где молодые деревья. Совсем не то, что он видел минуту назад. Нанэ-Кава Трёх Деревень, Хаонай Газзай, впервые в истории своего народа ... ступил на Землю Далёкого Будущего. Узнавания не было. Совсем. Как всё поменялось! От крепости из огромных камней - одно воспоминание. Огромного леса с монстрами и опасными зверьми - тоже. Тихий беззащитный мир. Или нет? Скоро узнает.
Вдруг в полуметре от него из тумана выглянула изумлённая голова в каком-то нелепом шлеме, напоминающем белое пластиковое яйцо. С прорезью для лица. Хаонай, не задумываясь, схватил голову, и свернул её обладателю шею. После чего ударом в лоб отправил голову обратно в туман. Подумав, кинул в туман что-то круглое. Где-то далеко раздался взрыв. После чего туман начал быстро рассеиваться. Через минуту развеялся полностью.
Бывший Военный вождь Трёх деревень снова огляделся. Никого! Ни малейшего знака присутствия людей. Закинув на плечо мешок и взяв в другую руку лабрис, Хаонай пошёл по еле заметной протоптанной дорожке к выходу из долины. Где-то здесь должен быть его друг, будущий Нильгири, Лавагет Феникс. Вот найдёт он его и они тогда будут думать, что делать. Вместе. Новый Враг силён, почти всемогущ и многочисленен. Но Нильгири и не с такими справлялись! Так что, надо верить в лучшее. И жить и сражаться, как должно для вождей.
- Ну, здравствуй, Земля тех, кто живёт после нас! - громко и почтительно произнёс вождь забытого в веках племени. И на секунды остановился. И слегка поклонился. Как гость. Согласно обычаю Трёх Деревень. И пошёл дальше.
Этот мир выглядел безопасным и доброжелательным, но Хаонай Газзай знал, что это обман. Пока есть Новый Враг, безопасных мест нет. Его этому приятному миру не обмануть! Потому что слишком доверчивым он никогда не был.
Светило неяркое солнце, летали птицы. Где-то здесь живут люди. В какой-то очень большой стране. И говорят все на "широком Нильгири", как те пять "взрослых детей". Здесь ему уже нравится.