– До связи! – попрощался я и спрятал амулет в карман.
Молодец, сразу просек, что я не могу сейчас делиться информацией о горцах. Да и какой информацией, если у меня еще все находится в таком подвешенном состоянии, что самому страшно становится. Взглянув на Вакарина, я увидел, что он явно хочет что-то спросить, и сказал:
– Говорите, не стесняйтесь.
– Повелитель, вы что, сейчас беседовали с королем Мардинана?
– Да. А перед этим с сыном императора, если вам интересно. Предвосхищая ваш следующий вопрос, отвечу, что я в этой заварушке целиком и полностью на стороне Мардинана и сюда пришел только для того, чтобы заручиться вашей поддержкой или хотя бы обеспечить невмешательство альтаров в надвигающиеся разборки.
Все карты открыты, все намерения озвучены. Теперь ход Вакарина, и от него зависит вся дальнейшая игра.
– И что вы намерены предпринять? – осторожно поинтересовался вождь.
Умный, гад, оставляет себе свободу маневра! Я задумался, но потом предпочел играть честно и сперва изложить ему свои соображения.
– У меня есть два пути. Первый – я отказываюсь от должности вашего Повелителя, заявляя, что я не тот, кто вам нужен, ведь, по сути, так оно и есть. Я ведь не Алкис, которому приносили присягу ваши предки. Я – совершенно другая личность, и во мне нет ни капли предыдущего Темного мага, о чем честно вам и сообщаю. В этом случае я прошу вас не вмешиваться в надвигающееся действие, поскольку ничего хорошего от этого ни для кого не выйдет. И второй путь – я подтверждаю, что являюсь следующим воплощением Темного, потерявшим память после перерождения, после чего веду вас за собой навстречу исполнению пророчества, записанного у вас в книге. Для меня эти пути равнозначны, и ни один из них не привлекает меня больше другого. Так что решать сейчас придется именно вам.
Я скрестил руки на груди и стал смотреть на Вакарина, после моей тирады погрузившегося в глубокие раздумья. Честно говоря, меня это обрадовало. Если думает, значит, вождь альтаров – не бестолковый фанатик, готовый идти куда угодно за тенью своего Повелителя, а вполне здравомыслящий человек, понимающий, что от него сейчас зависит будущее его народа. Да и мне тоже нужно было подумать. Первый путь был легче и приятней, но предполагал больше возни с кочевниками, а второй – тяжкую ношу ответственности за целый народ. Я прекрасно осознавал, что звание Повелителя предполагает не только права, но и обязанности, которые я могу попросту не потянуть, и втайне надеялся, что вождь изберет первый вариант.
Вакарин спустя долгую минуту раздумий пришел к определенным выводам и с готовностью взглянул на меня, не спеша озвучивать свое решение. Улыбнувшись, я поинтересовался:
– Долго еще будете тянуть кэльва за... хвост?
Похоже, что вождь знал, кто такие кэльвы, потому что улыбнулся и ответил:
– Приказывайте, Повелитель!
– Мля-я-я... – недовольно протянул я под удивленным взором Вакарина, а потом со вздохом пояснил: – Я все же надеялся, что вы решите остаться в стороне.
Вакарин вновь улыбнулся:
– Вижу, что вы действительно понимаете, как нелегка ноша Повелителя. Не переживайте, я помогу вам с ней справиться... Хотя бы на первых порах.
Я с удивлением взглянул на вождя. Вот таким он мне нравился значительно больше. Из его речи ушло какое-то подобострастие, он стал менее напряженным, скованным.
– Похоже, что вас обрадовало то, что я не являюсь воплощением Алкиса, – пробормотал я. – Не расскажете почему?
Вакарин, положив руку на стол, спокойно ответил:
– Я и раньше считал эту деталь пророчества слишком натянутой. Но остальным об этом знать не стоит, иначе могут возникнуть нехорошие и ненужные мысли.
– Да, вы правы, так будет лучше, – кивнул я. – Но у меня к вам небольшая просьба. Наедине называйте меня Алексом и обращайтесь на «ты», хорошо?
– Как пожелаете... пожелаешь, – ответил Вакарин.
Раздался нетерпеливый стук в дверь, а затем она распахнулась, и на пороге появился молодой, слегка растрепанный парень.
– Простите, Повелитель, срочное донесение.
Кивнув Вакарину, я предоставил ему разбираться с гонцом.
– Говори, – разрешил тот.
– Стражи на границе сообщают, что в пределах видимости появился караван степняков!
Глава 21
Комитет по встрече
Блин, так рано я их не ждал.
– Что будем делать, Алекс? – спросил Вакарин, отпустив парня.
Я почесал подбородок и начал размышлять вслух:
– Хорошо было бы встретить их, как вы и договаривались, принять деньги и все, что вы там заказывали, а потом присоединиться к армии степняков, чтобы в нужный момент ударить им в спину. Это было бы просто идеально, потому такой вариант можно отбросить сразу.
– Почему? – поинтересовался вождь.
– Там будет трое имперских магов, а по поводу их возможностей у меня уже нет никаких иллюзий. Стоит хотя бы одному из них заподозрить хоть малейшее напряжение в поведении воинов, начнется разбирательство, которое вполне может закончиться считыванием памяти, ну а потом... Будет драка, которая закончится известно чем.
Вакарин кивнул, видимо, я подтвердил его собственные предположения, а потом спросил:
– И что ты предлагаешь?
– Если драки не миновать, то лучше всего устроить ее здесь, чтобы по максимуму использовать преимущество своего поля... э-э... территории. У вас есть карта здешних земель, чтобы я мог хоть приблизительно сориентироваться?
– Сейчас прикажу принести, – ответил Вакарин и вышел за дверь.
Я остался сидеть на стуле и начал просчитывать варианты. Нет, как я и сказал, вариант с обманом прошел бы, но только не с имперцами, а жаль. Ну, ничего страшного, придется обходиться тем, что есть, – возможностью лишить армию степняков поддержки еще трех имперских магов. Настораживало только одно – отсутствие любой информации по этим самым магам. Ведь если мне повезло разузнать про двоих, оставшихся в Марахе, то эти трое – темные лошадки. Тут даже прикидывать их силы и возможности бессмысленно...
– Вот карта, – оторвал меня от мрачных мыслей голос Вакарина.
Он положил на стол большой кусок выделанной кожи с нанесенными на ней линиями и отметками, в которых я, к своему сожалению, не смог разобраться ни на грамм.
– Ну и карта, – хмыкнул я. – Находка для шпиона! Объясните мне, тупому, где мы сейчас находимся?
Вакарин с улыбкой ткнул в карту пальцем. Поглядев на это место, я начал кое-что соображать, узнавая рельеф, а потом перевернул карту, для большего удобства. Ну, собственно, как я и предполагал, мы находились за первой горной грядой, вот эта линия наверняка обозначает путь через перевал, я вчера его отчего-то пропустил, когда осматривался.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});