— В таких делах не стоит спешить. Да и вернувшиеся из этого губительного рейда должны были отдохнуть и залечить свои раны, и, конечно, нужно было сначала обсудить все малым советом и договориться, о чем говорить, а о чем нет.
— Конечно, мы не хотели тащить ваших раненых воинов на наше собрание, но сведения, ими добытые, вы обязаны были донести сразу, — проскрипел чей-то голос.
— Я должен то, что я должен, и не более того. Сведения нужно было проверить. Может, вы все же дадите мне говорить и не будете перебивать? — раздраженно бросил я.
— Мы все во внимании, — мягко, но громко сказал коронный советник, и собравшиеся успокоились.
— Во-первых, я считаю необходимым доложить, что оснащение наших разведчиков позволило им все же выполнить свою задачу, — начал я собственно с того, что мне было близко. — Мои магики отработали так, как надо. Ни одна темная тварь не доставила неприятностей.
— Вот только не все вернулись, — ввернул какой-то умник. А чтоб тебя подкинуло и перевернуло, а потом опустило и размазало.
— Во-вторых, мы поняли, что наше представление о текущей ситуации было неверным, — я решил не обращать на эти выкрики никакого внимания. Надеюсь, что и мое лицо меня не выдаст.
— Почему я не удивлен, — вновь раздался скрип. А еще хорошо бы их всех на Южные острова.
— С одной стороны, мы узнали, что столица не разрушена до основания. По полученным сведениям в разных районах столицы живут люди, и немало людей. С другой, мы получили данные, прямо доказывающие, что демоны не покинули наши земли, — может быть, это их отвлечет.
— Демоны? — раздался испуганный вопрос.
— Мы и ранее получали сообщения, предполагающие эту возможность, но сейчас мы знаем это доподлинно, — и чего я перед ними играю словами.
— Значит, наша столица оккупирована демонами? Великолепные новости, — и уважаемое, мать их, собрание зашумело.
— Она не захвачена ими. Однако они там есть. Вокруг нашей столицы образовался клубок разных сил. Доподлинно известно, что там Тьма и демоны продолжают свой бой. Пусть и вялотекущий, но продолжают. И если с Тьмой мы успешно справляемся, то демонам противопоставить нечего. Я прошу это запомнить. Самое главное, что нам удалось узнать из неподтвержденных источников, есть шанс найти представителей императорской семьи, — даже боюсь представить, что было бы, если бы они узнали, что это за источник.
— Что за источники? — вскинулся один.
— Что значит есть шанс? Вы нашли их там или нет? — дотошно цеплялся другой.
— Это все, что я могу сказать. Мы получили лучик надежды. Поэтому я считаю, что разведка была успешной, — я стукнул ладонью по трибуне. Нельзя давать им себя оседлать.
— И что дальше? Когда мы увидим их? — зазвучали вопросы.
— Это приводит нас к другой проблеме, это Саббат. Без решения которой мы не можем заняться столицей, — я начал выводить собрание к нужному мне обсуждению.
— Да что вы с этим Саббатом? Там ведь небольшой десант Санди. Когда империя воссоединится с владыкой или его семьей, это не будет иметь никого значения, — говорило мне собрание.
— Пока небольшой десант. А что будет, если они закрепятся? Я считаю, что у нас есть возможность освободить свои силы на востоке. И только после этого заняться столицей, — стоит ли говорить, что у меня уже все готово и начну я в любом случае. От них мне нужно лишь формальное одобрение. Конечно, найдутся противники, делающие ставку на мою неудачу, однако большинство рвется в бой. По крайней мере, на словах.
— А почему вы умалчиваете о западе? Флом тоже захвачен. — Вот это новость для меня. Это ж надо уметь, с таким важным видом сообщать о том, что знают даже маленькие дети.
— Он не захвачен, а лишь пока лишен имперского управления. Пиратские кланы всего лишь контролируют порты и море. Они не лезут в глубь материка и помешать нашим планам никак не могут. Отбросив Санди, мы одним махом развяжем себе руки, — это я, конечно, загнул, но мысль полезная, пусть проникнутся.
— А север? Вы совсем забыли об ат Маре? — интересно, какие еще части света знают эти умники. Я попытался найти спросившего, но быстро затерялся среди горящих взоров.
— Известно, что север, хоть и закрыт, не показывает активности. Не знаю, что там зреет, и пока не хочу знать. Я вижу первоочередные задачи и намерен их решать. Я делаю и отчитываюсь о своих действиях. Я все учитываю. Может, кто-нибудь из здесь собравшихся предложит более разумный план? — я вопросительно посмотрел на собрание.
И понеслось. Закипели речи. Понеслись и высокопарные лозунги о величии империи, и откровенно безумные планы. Забурлило. Я откинулся в кресле, осматривая сидевших рядом. Все те же группы по интересам. Главное, что основные участники поддерживают меня. Капитан хотя и горюет о потере своих людей, однако полностью уверен в правильности происходящего. Сат Тримо в благости, убежденный, что все идет по его плану. Эти пока за меня.
Шум голосов и движущиеся руки что-то мне напомнили. Лес. Я в лесу этих рук. И тут же кольнуло, «из леса и леса не видно». Я тряхнул головой и крепко двумя ладонями протер лицо. И чего же я здесь не вижу?
Аббатство святого Атана. Кабинет имперского коменданта.
— Здравствуйте, легат, — я улыбнулся вошедшему.
— Здравия желаю, — буркнул он и еще больше нахмурился. Старый служака знает, чем заканчивается то, что начинается улыбками начальства.
— Как ваши люди? — вежливо спросил я.
— Неплохо. Зачем звали? — напористо спросил легат.
— Что же вы так резко. Может, я соскучился? — продолжал держать линию я.
— Ближе к телу, — ответил он.
— Я только за. Жду вашего рассказа. Что же вы скрываете от меня? — а вот тут уже можно и строгости добавить.
— Почему вы так решили? — настороженно переспросил легат.
— Значит, сам факт вы не отрицаете? И пытаетесь узнать, как же мне это стало известно? Ну что вы на меня так смотрите? Неужели вы не понимаете, что мы опытны в некоторых вопросах. Все пришедшие прошли проверку. Все сведения по ним у нас есть. Я просмотрел их и обнаружил интересную особенность. Очень мало моряков из экипажей военных кораблей. А ведь восточный флот один из сильнейших в империи. И даже если с запасом накинуть количество моряков, не перенесших черную лихорадку, умерших от голода, тварей и других наших бед, все равно не сходится. Поверить, что они все остались в захваченном Саббате, я тоже не могу. На кораблях им никто бы остаться не позволил, а на берегу им делать нечего. Итак? — с напором спросил я.
— Я не собирался молчать об этом долго. Но я должен был сначала разобраться, насколько вам можно доверять, — неспешно начал легат.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});