сказал я, с отвращением вспоминая фараонову яму.
— Должно хватить. Если железяка на нас сагрится — просто бежим. Готов?
Я был готов, и Мила развела руки для объятий, не удержавшись от ироничной ухмылки. Я усмехнулся в ответ, подумав, что именно благодаря «Покрову» я спокойно переобнимал две трети девушек «Сердца мира». Никогда бы не думал, что чернокнижие сделает меня столь привлекательным для прекрасного пола… Объятия Милы, кстати, были на редкость крепкими — сказывалась наша разница в физической силе.
Ладно, шутки в сторону. Выдох, вдох. Выдох, вдох.
Вдох. «Призрачный покров».
Мы не учли того, что в шахте никто не додумался повесить факелы — автоматоны не нуждались в свете. К счастью, слух Милы был значительно острее моего, и по сути именно она направляла нашу передвижную ячейку на двоих в верном направлении. В один момент я хотел шагнуть дальше, но её объятия переросли в стальную хватку, чуть не выдавившую из меня остаток воздуха. Я застыл — и в следующую секунду ощутил легчайшее дуновение ветерка на щеке. Тяжёлые железные шаги раздались буквально в метре от нас. Охранный автоматон прошёл мимо, позволив нам продвинуться дальше. Заклинание действовало на механизмы не хуже, чем на нежить.
Когда я уже начал раздумывать, смогу ли потерпеть ещё пару секунд без того, чтобы потерять сознание, Мила вдруг разжала руки. Я воспринял это как знак и сделал долгожданный вдох спёртого воздуха шахты, насыщенного рудной пылью. Блаженство! Спустя пару секунд раздалось чирканье огнива, и факел в руках Милы осветил окружающее пространство. Мы шли вперёд ещё пару минут, пока не достигли нужного места.
В дальнем конце небольшого зала располагался массивный подъёмник, достаточно большой, чтобы на нём могли уместиться десятка три шахтёров и пара вагонеток с рудой. Или же десять автоматонов, загруженные под завязку. Если бы нам понадобилось спуститься вниз, на это ушло бы всё оставшееся время окна, но, к счастью, задуманное можно было осуществить прямо здесь. Мила передала факел мне и достала из мешка три одинаковых бронзовых сферы.
— Одна на подъёмник, две на балки, которые держат потолок, — пояснила она. — Пять минут на всё про всё, ещё две на отход.
Каждую сферу требовалось повернуть определённым образом чтобы задать таймер, и с креплением к поверхности тоже были свои хитрости. Если бы Мила отправила меня одного, не исключено, что я подорвал бы себя на первой же бомбе. Я планировал просто молча наблюдать за установкой снарядов, но вспомнил одну не дающую покоя вещь:
— Не так давно мне говорили, что автоматоны — это штучные изделия, которых могут собрать только настоящие мастера. А тут целая фабрика.
— Сто лет назад так оно и было, — согласилась Мила. — Но технологии не стоят на месте. Многозадачных до сих пор изготавливают поштучно, а для остальных есть подобные места.
Я кивнул, больше не планируя её отвлекать, но Мила тяжело вздохнула и продолжила разговор сама, пусть и совсем в ином ключе:
— Макс, вот только честно, зачем ты нас сюда потащил? Ты же не мудак, если я правильно помню.
В первый раз за всё время общения с Милой я слышал от неё откровенную ругань. Она сработала — мне моментально стало стыдно.
— Честно так честно. Мы не откроем Врата тем способом, что я нашёл по квесту. Я просто… просто хотел вернуть друга.
Брови Милы стремительно поползли наверх.
— Гримуар? Этого твоего, как его… маэстро?
— Маэстуса. Я знаю, ты скажешь, что он всего лишь непись, но…
— Нет, я понимаю, — сказала Мила без малейшей иронии.
Такого ответа от неё я ждал меньше всего.
— Мы с Роном однажды встретили здесь человека — ещё до того, как нас подобрала Дея. Мы не понимали до конца, что происходит, а он спас нам жизнь. Накормил, дал одежду, а потом…
Её лицо резко помрачнело и будто слегка осунулось.
— Потом он умер, очень некрасиво и страшно. И я тогда подумала — хорошо, что он был всего лишь NPC. Если бы он был настоящим, я бы плакала каждый раз, когда его вспоминала.
— Мне очень жаль, — только и смог сказать я.
Мила взялась за третий, последний заряд.
— Ничего. Ты лучше скажи, что там не так с квестом на Врата?
— Ну… Ты этого не помнишь, но однажды ты мне рассказала, что такое «дверной вопрос», — усмехнулся я.
— Ха. Очень в моём стиле, это одна из моих любимых геймдизайнерских баек.
— В общем, квестовый «ключ» к Вратам Безмолвия был придуман не для нас. Ответ на данный дверной вопрос — разворачивайтесь и валите, возвращайтесь на сотом уровне с Вечным Императором под мышкой.
Я планировал это как шутку, и Мила вроде улыбнулась, но вдруг застыла на секунду, так и не установив последнюю бомбу.
— Всё нормально?
— Да, нормально, — медленно сказала она, продолжив работу. — Я просто вспомнила. Мы тогда сидели у костра, кажется? Ты готовил, а я что-то крафтила…
— Звуковые гранаты, — напомнил я. — Против скарабеев.
— Точно! А потом мы разобрались с их мамашей, а потом…
Улыбка исчезла, сменившись на странное выражение лица, не поддающееся трактовке. Я сделал шаг к ней, а она вдруг развернулась, схватив меня за руку. В её глазах застыло непонимание пополам с откровенным ужасом.
— Макс, — лихорадочно прошептала она. — Почему я тогда не возродилась в гробнице?
Я, который задавался этим самым вопросом раз двести за последние пару недель, мог только моргать в ответ.
— Рон тоже реснулся в лагере. Мы оба реснулись, а ты застрял там… с этой тварью…
Я попытался осторожно разжать её руку, но она держала намертво, возможно, сама того не замечая.
— Мила, время…
— Почти четыре минуты в запасе, — отмахнулась она. — Макс, послушай меня. Я сохранялась рядом с тобой, клянусь. И я знаю, что Рон тоже сохранялся. Это был какой-то мудацкий баг. Мудацкий баг в самый неподходящий момент.
Мила глубоко вздохнула и добавила:
— Мы бы никогда не оставили тебя одного.
С моего сердца свалился огромный булыжник, о котором я не то что не подозревал, но просто перестал замечать. Если бы у нас было время, возможно, я бы даже расплакался от облегчения…
Только вот грохот за моей спиной не имел ничего общего с метафорическим камнем. Я хотел обернуться, уже зная, кто явился по нашей с Милой души,