столбе. И тут такое заявление…
– Ну, ну, Нэй! Я славно пожил, теперь можно и на покой. Он уже приходил несколько раз, справлялся о здоровье, а потом разворачивался и уходил. Время еще не пришло, потому что ты не поговорил со мной в последний раз. Но сегодня ты здесь, а значит, Он уже не уйдет без меня.
– Лучше бы я не приходил, – Нэю вдруг захотелось расплакаться.
Ларс рассмеялся, но тут же закашлялся. Кашель – плохой признак, но вот ведь продолжает сидеть с голым торсом, хоть и лето на дворе, но ему бы лучше не напрягаться и не простужаться даже сейчас.
– Ты бы все равно пришел. И очень скоро. Потому что ты многое задумал и в последний раз ждешь моего совета. А тянуть мою жизнь таким вот способом бессмысленно. Я ждал бы натиру, ну, может, две, но приди ты через месяц, ты мог бы увидеть только мой хладный труп, и значит, все, что ты хотел бы услышать от меня, ушло бы вместе со мной. Я думаю, это еще более бессмысленно. Поэтому ты пришел именно сегодня. Ты ведь почувствовал, что нужно прийти именно сегодня?
Нэй и в самом деле ощутил жгучее желание увидеть Учителя именно… дня три назад. Просто только сегодня решился прийти, как будто чувствовал, что тянет его жизнь. Но теперь он стал понимать, что это не совсем правильно. Ведь можно было и не встретиться! А это было бы еще страшнее, чем услышать от Учителя, что он умирает! Услышать о смерти! А не увидеть смерть! Да, хорошо, что он пришел именно сегодня.
– Вот! А значит, сегодня я и умру!
– Но как же я? – с каким-то обречением в голосе проговорил Нэй. Но слышать о смерти тоже было тяжело.
– Ты? А что тебя беспокоит? Тебя ждет мир, в котором, я уверен, ты не пропадешь. Не думаю, что твои мечты теперь ограничиваются только Орсой и объятьями Райсы. Или ты думал о старости в объятьях Лайзы? Вон как в голове мысли и планы искрят, даже мне слышно! И не думаю, что ты жаждешь до скончания веков ухаживать за стариком, из которого уже сыплется песок и который все чаще и чаше начинает брюзжать о такой неблагодарной молодежи.
– Э… Когда это вы брюзжали?
– Ну… Пока не брюзжал, ты просто повода не давал, – улыбнулся.
– То есть мы закончили обучение? – Нэй чувствовал, что за год с выздоровления стал намного сильнее, но чувствовал и некую незавершенность в своем обучении. – Когда-то вы сказали, что уйдете только тогда, когда закончите начатое. Мы закончили?
– Ты правильно подметил и правильно вспомнил мои слова. Мы закончили начатое, и я могу уйти, – и Учитель добавил через пару секунд: – Но ты не закончил обучение.
– Как это? – переспросил Нэй очень удивленно.
– Ты закончил обучение у нас. У меня и у Мастеров! Я передал тебе все свои знания, и больше мне нечего тебе дать. Мне больше нечему тебя учить! Ты превзошёл своего учителя! Не отмахивайся! И не прибедняйся. И не смотри, что я слепой. Будь я зрячим, ты бы еще раньше стал бы выше меня. Ты просто боялся меня победить, думая, что побеждаешь калеку. Но когда ты преодолел эту глупость, ты меня превзошел! Поэтому можно сказать, что я закончил начатое и могу уйти.
Что касается Мастеров, то ты сам знаешь, что они ушли, передав тебе все свои знания! Год кажется временем небольшим, но ты сумел за этот год многое взять и многое понять. Потому что многое тебе хочется сделать! Но многое пока от тебя скрыто, так как ты еще не созрел для некоторых знаний.
Учитель помолчал:
– Хотя, конечно, я и предположить не мог, какого ученика мне дарует судьба! Твой талант плещет через край, ты схватываешь все на лету, тебе не нужно показывать дважды, чтобы ты понял. Но особо собой не гордись. Потому что, как я уже говорил тебе, пока ты – никто и звать тебя никак. Я, мы дали тебе знания, научили силе, дали понять возможности. Но главное: саму жизнь ты еще не ощутил в полной мере. Да, с тобой случились страшные вещи, и как ты из них выбрался, известно только тебе и богу. Но почему это с тобой случилось, это уже вопросы, на которые нет ответа. У меня нет ответа. Но это всего лишь капли той жизни, которая в большом мире. И когда ты попадешь под дождь, под ливень жизни, то только от тебя будет зависеть, что ты предпримешь и как поступишь. Я, конечно, могу дать несколько советов, но уверен, что они всегда будут не к месту и не ко времени. В минуту, когда тебе будет казаться, что можно обойтись без жертв, окажется, что их еще больше, чем ты думал. Или может случиться момент, когда, не убив, ты сотворишь большее зло, чем, если бы сделал наоборот. Страшно?
– Скорее, непонятно.
– А жизнь по своей сути и есть штука непонятная. Сколько философов пыталось разбить камень преткновения жизни, но кроме философских разглагольствований, у них так ничего и не вышло. Впрочем, мы ведь не философы, и сейчас у нас не философский диспут с применением веских аргументов, а они у философов, поверь мне, не только книги и слова.
Ещё помолчал.
– Как я сказал, мы закончили твое обучение, и нам больше нечему тебя учить, но сам ты обучение не закончил! Чтобы его закончить, тебе придется применить всю свою силу и знания. Скажу, не смущаясь, что ты сейчас находишься на вершине пирамиды, которая многим недоступна. Потому что кому-то не хватает таланта, а кому-то не повезло с учителями. У тебя было и есть и то, и другое, но как я уже сказал: я больше не в состоянии тебя обучать. Ты перерос меня, даже если считаешь, что это не так. Но сложность дальнейшего твоего обучения состоит в том, что в этом мире немного мастеров, которые способны еще что-то дать тебе – новые знания, неизведанную силу, новую вершину мастерства.
– Их так сложно найти?
– И да, и нет.
Нэй снова удивленно вскинул брови.
– Их найти легко. Их видно за версту, потому что ни с кем не спутаешь. Но дело в том… – Учитель как-то странно усмехнулся чему-то своему. – Они… не берут учеников. Точнее, они очень своеобразно относятся к обучению людей…
– Почему? – хотя Нэй уже знал ответ.
– Потому что они…
– Эльфы, – как-то само собой продолжил Нэй и даже не удивился этому.
– Да. Эльфы.