Фэб выскочила в узкий коридор, отчаянно стараясь сориентироваться. Она услышала крики возбужденной толпы и поняла, что находится в дальнем конце тоннеля, ведущего к полю. Не тратя времени, она побежала на шум, сбрасывая на ходу свою парадную куртку с окровавленными манжетами.
У входа из тоннеля стоял охранник. Он круто развернулся на стук ее каблуков. Она подбежала к нему, и он изумленно раскрыл рот при виде ее взлохмаченных волос, разорванных чулок и кровоточащих запястий.
— Один из ваших лежит на лестнице около раздевалки! — Она задыхалась. — Кажется, у него сердечный приступ. Будьте осторожны. Он сумасшедший, и у него оружие.
Веснушчатый верзила смотрел на нее так, словно она потеряла разум. Губы его шевельнулись, но Фэб не собиралась давать пояснений, она уже мчалась к полю. Охранник, стоящий у турникета, узнал ее и отпрыгнул в сторону.
«Сабли» атаковали. Она посмотрела на табло: 2.58…
А затем она увидела затылок Дэна. Все проблемы, отделявшие ее от него, испарились, и она побежала к скамье. Свободные игроки блокировали ей дорогу, она сердито расталкивала их, словно маленькая собачонка, качающая права в компании догов.
— Пустите меня! Пропустите меня! Один за другим они оборачивались и расступались, с откровенным изумлением глядя на нее.
— Дэн!
Он лихорадочно завертел головой, когда она выкрикивала его имя. Его каменное лицо исказилось гримасой испуга и тут же просветлело, когда она бросилась в его объятия.
— Фэб! Благодарение Богу! Спасибо тебе, Господи! Фэб…
Он снова и снова бормотал ее имя, тесно прижимая растрепанную голову к своей груди.
Никто не мог ничего понять. Свободные игроки широким кольцом окружили свихнувшуюся парочку. В ложе владельцев Рон вскочил на ноги и бросился к двери. Комментаторы сбились в кучу, пытаясь объяснить для себя, почему владелица «Звезд» обнимает тренера, который так хладнокровно вел ее команду к поражению в течение двух четвертей игры.
Она обвила свои руки вокруг его шеи и крепко поцеловала в губы. Он вернул поцелуй и восхищенно потряс головой.
— Можете вы победить? — шепнула Фэб.
— Это не имеет значения. Ничто теперь не имеет значения. — Его голос был хриплым от волнения, и она откинула голову, чтобы лучше видеть его глаза. — Я думал, что потерял тебя, — сказал он. — Я люблю тебя, Фэб. О Господи, я так люблю тебя!
Она уложила эти слова в лучший ларчик своей души, чтобы потом вынимать их время от времени. Но сейчас не стоило расслабляться. Нужно было играть и держать удары.
— Я хочу, чтобы вы победили!
— Это не важно.
— Нет, это важно. — Она поняла, что плачет. Он крепко обнял ее.
— Не плачь, Фэб. Все утрясется. Главное — ты жива. Фэб вздрогнула. Он думает, что она дрожит за свое наследство.
— Ты не понял меня, Дэн. Мне плевать на завещание Берта! Я хочу, чтобы вы вырвали главный приз! И пусть «Сабли» катятся к черту!
— Трудно сделать десять очков менее чем за три минуты.
— Встряхнись и займись делом, Дэн. Он нахмурился:
— Два приземления — это не шутка, а парни настроены против меня.
— Я шепну им пару ласковых, и они все поймут.
— Фэб…
Она погладила его крутой подбородок.
— Я люблю тебя, тренер. Но только как частное лицо.
А теперь иди и работай. Это — приказ босса!
Она уже бежала к скамье, облепленной игроками. Бобби Том и Джим Байдерот выросли перед ней. По их виду она поняла, что им все известно.
— Вы в порядке? — Лицо Бобби Тома было бледным и взволнованным. — Проклятие, Фэб, вы так напугали нас?
— У меня все нормально. — Она ухватила их за руки. — Я хочу, чтобы «Сабли» пошли… — Она коротко пояснила, куда. — Я хочу, чтобы Дэн запихнул их в это очко!
— Фэб, времени осталось так мало… — сказал Джим. Фэб оборвала его:
— Мне наплевать на время. Я не могу позволить, чтобы из-за меня вас закидали дерьмом. Идите и держите удары!
Она отвернулась от них и бросилась к Дарнеллу. Союз игроков и тренера должен быть восстановлен любой ценой. Дарнелл казался обеспокоенным, он быстро шагнул к ней:
— Фэб, что с вами произошло? У него задергались уши к концу ее вдохновенной тирады. Едва переведя дух, она скороговоркой добавила:
— Дэн только что вынул меня из большой задницы. Давайте теперь вылезать из новой дыры, в которую мы попали. Расскажи обо всем ребятам на линии, и помните — мы победим.
Дарнелл хотел еще что-то спросить, но Фэб уже окружали свободные игроки. Она коротко повторила свой монолог и, отмахнувшись от града вопросов, посмотрела на поле.
«Сабли» потеряли мяч.
Дэн, надев свой шлемофон, обратился в охотничьего пса, делающего стойку на куропатку. Джим хлопнул его по плечу и ринулся к нападающим.
Прозвучал сигнал двухминутного отсчета.
Дэн наклонился вперед, его руки уперлись в бедра. «Звезды» выиграли вбрасывание без свалки. Фэб вонзила ногти в ладони и замерла, наблюдая за ходом борьбы.
Джим легким вращательным движением кисти послал мяч своему сопровождающему и перестроился на другой фланг. Получив ответный пас, он попросту обошел защитника «Сабель», проведя бросок над его головой.
Появился массажист «Звезд» и стал обматывать кровоточащие запястья Фэб бинтами. Весть о том, что произошло, облетела команду, и Уэбстер Грир пристроился к ней в качестве телохранителя.
Джим неуклонно продвигался вперед, получив мяч на тридцать восьмом ярде, и стадион завибрировал от восторга.
Расслабившись, защита «Сабель», настроившись на общую кучу-малу, проморгала кинжальную атаку «Звезд» с жесткой серией прямых передач. С пересохшим ртом Фэб следила за тем, как ее команда приближается к отметке в семнадцать ярдов. Экран табло бесстрастно отсчитывал время.
1.10…
Байдерот соединился с Элом Дэвисом. Фэб вскрикнула, когда Дэвис взял точный пас и пересек лицевую линию ворот, совершив приземление.
Фаны просто взбесились.
На боковой линии Дэн сгрудил вокруг себя блок игроков, которых намеревался бросить в последнее сражение. «Звезды» сократили разрыв.
«Сабли» — 27, «Звезды» — 24.
«Звездам» позарез нужно было выиграть вбрасывание, иначе дальнейшее сражение теряло для них всяческий смысл. Затем должен был последовать удар с поля. И зрители, и «Сабли» знали это, и если первые ожидали его с нетерпением, то вторые активно готовились ему помешать. Удар с поля был одним из сложнейших элементов футбола, и Дэн заставлял своих игроков отрабатывать его до посинения, добиваясь полного автоматизма в движениях. Однако один из девизов Кэйлбоу гласил: «Делай то, чего меньше всего от тебя ожидают».
Фэб обернулась, чтобы взглянуть на Дэна, и нашла, что ее избранник просто прекрасен.