Позади Кэлен колонна всадников тянулась, насколько хватал глаз. Кавалеристы продвигались вперед под приветственные крики д'харианцев. Зедд замахал руками, чтобы Кэлен заметила его, но она, похоже, и так все это время не сводила с него глаз.
Прямо перед ним лошади встали. Они фыркали и били копытами, тряся закованными в броню головами. Из ноздрей валил пар, могучие мышцы ходили под гладкой кожей. Огромные кони стояли настороженно; хвосты мотались из стороны в сторону, хлеща по бокам, как бичи.
Кэлен внимательно огляделась. Со всех сторон к ней бежали люди. Подбежавшие зачарованно взирали на нее. Всадники были галеанцами.
Кэлен временно заняла место своей сестры, Кайриллы, королевы Галей, до тех пор, пока Кайрилла не поправится. Если вообще поправится. Единокровный брат Кэлен, принц Гарольд, командовал галеанской, армией и не хотел короны, считая, что куда лучше послужит стране на воинском поприще. В Кэлен текла и галеанская кровь, хотя для Исповедницы кровные узы ничего не значат, но для галеанцев это значило очень много.
Кэлен перебросила правую ногу через круп коня и спрыгнула на землю. Ее сапоги загремели, как молот, возвещающий о прибытии Матери-Исповедницы. Кара, в красной коже и меховой мантии, тоже соскочила с коня.
Уставшие после битвы солдаты резко смолкли. Приехала не просто Мать-Исповедница. Приехала жена Магистра Рала.
Глядя в ее зеленые глаза, Зедд на какое-то мгновение подумал, что она сейчас бросится ему в объятия и беспомощно разрыдается. И ошибся.
Кэлен стянула перчатки.
— Докладывайте.
На ней были легкие черные доспехи, королевский меч Галей висел у левого бедра, у правого — длинный кинжал. Густые волосы каскадом ниспадали поверх волчьего тулупа, наброшенного наподобие мантии на черный шерстяной плащ. В Срединных Землях длина волос женщины означала ее ранг и положение в обществе. Ни у одной женщины Срединных Земель не было таких длинных волос, как у Кэлен. Но взгляд Зедда был прикован к рукояти меча, торчащей у нее над плечом.
— Кэлен, — прошептал он, когда она подошла ближе, — где Ричард?
Боль в ее взгляде мгновенно исчезла. Кэлен бросила короткий гневный взгляд на Верну — молодая аббатиса все еще пробиралась к ним между ранеными — и посмотрела на Зедда. Ее глаза походили на два зеленых костра.
— Его захватил враг. Докладывай.
— Враг? Какой враг?
Кэлен снова посмотрела на Верну. Сила этого взгляда заставила сестру Света пошатнуться и замедлить шаг.
Внимание Кэлен опять переключилось на Зедда. Ее взгляд чуть смягчился, в нем мелькнуло сочувствие. Должно быть, она прочла тревогу на его лице.
— Его захватила сестра Тьмы, Зедд.
Тепло в ее голосе и взгляде исчезло, лицо превратилось в холодную маску Исповедницы.
— А теперь я хотела бы услышать доклад.
— Захватила его? Но… С ним все в порядке? Ты хочешь сказать, она захватила его в плен? Они хотят выкуп? С ним все пока хорошо?
Кэлен коснулась уголка губ, и Зедд заметил там подживающую рану.
— Насколько мне известно, с ним все в порядке.
— Да что происходит?! — всплеснул руками Зедд. — В чем дело? Каковы ее намерения?
Верна наконец добралась до них и встала рядом с Зеддом. Подбежавшие капитан Мейфферт с генералом Лейденом остановились чуть позади, ближе к Эди.
— Которая сестра? — спросила Верна, ловя воздух ртом. — Ты сказала, его захватила сестра? Которая?
— Никки.
— Никки… — охнул капитан Мейфферт. — Госпожа Смерть?
Кэлен твердо встретила его взгляд.
— Она самая. Ну, а теперь кто-нибудь намерен мне доложить ситуацию? — Трудно было не услышать в ее голосе приказ и ярость.
Капитан Мейфферт указал на юг:
— Мать-Исповедница, силы Имперского Ордена, все целиком, наконец двинулись из Андерита. По-моему, это произошло вчера утром.
— Мы хотели завлечь их сюда, в долины, — вступил Зедд. — Наш план состоял в том, чтобы увести противника с равнин, где мы никак не можем его сдержать, в горы — там наши шансы куда выше…
— Мы знали, — продолжил капитан Мейфферт, — что было бы смертельной ошибкой дать им смести нас и устремиться в Срединные Земли, где они не встретят сопротивления. Нам нужно было втянуть их в драку, чтобы не дать им обрушить свою мощь на мирных жителей. Нам пришлось навязать бой и остановить их. Единственным способом сделать это было заманить их, вынудив покинуть равнины, где у них колоссальное преимущество, на горные участки, выравнивающие шансы.
Кэлен кивнула, оглядывая жуткий пейзаж.
— Наши потери?
— Предположительно около пятнадцати тысяч, — ответил капитан. — Возможно, больше.
— Они обошли вас с флангов, верно?
— Так точно, Мать-Исповедница.
— Что пошло не так?
Галеанские кавалеристы образовали позади нее мрачную стену кожи, брони, кольчуг и стали. Офицеры с цепкими взглядами смотрели и слушали.
— А что не пошло? — прорычал Зедд.
— Каким-то образом, — принялся объяснять капитан, — они узнали о наших планах. Хотя, по-моему, об этом не так уж трудно было догадаться, поскольку любому понятно, что это наш единственный шанс устоять против их численности. Однако они все равно были полностью уверены, что разгромят нас, поэтому не стали препятствовать нам.
— Я спрашиваю, что пошло не так?
— Что пошло не так! — в сердцах рявкнул генерал Лейден. — Да они десятикратно превосходят нас в численности! Вот что пошло не так!
Кэлен холодно взглянула на офицера. Тот, спохватившись, опустился на одно колено.
— Моя королева, — добавил он в повисшей тишине. Взгляд Кэлен перешел на капитана Мейфферта и чуть смягчился.
Зедд заметил, что капитан сжал кулаки, продолжая доклад.
— Каким-то образом, Мать-Исповедница, насколько мы понимаем, они исхитрились переправить через реку целую дивизию. Мы уверены полностью, что они провернули это не на открытой местности на востоке. Мы к этому подготовились, поскольку опасались, что именно это они и попытаются сделать.
— Значит, — проговорила Кэлен, — они решили, что вы сочтете это невозможным, и переправили через реку дивизию. А скорее всего — куда больше, учитывая возможные потери при переправе. Они прошли на север через горы, незаметно и неожиданно, затем снова переправились на эту сторону. И когда вы прибыли сюда, они уже были здесь, удерживая территорию, на которой вы планировали закрепиться. По пятам за вами следовали основные силы Ордена, так что деваться вам было некуда. Орден рассчитывал раздавить вас между этой дивизией, удерживающей удобный плацдарм, и основными силами, висящими у вас на хвосте.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});