— Знаешь, что я хочу сделать всякий раз, как вижу тебя в форме? — поинтересовался он, подходя вплотную к столу.
— Что? — спросила я.
Лукавила, конечно. Нетрудно было догадаться, на что Алджи намекает, особенно когда он крепко сжал в пальцах воротник моего камзола.
— Снять её к чёртовой матери, — предсказуемо сообщил он, приблизив губы к моему уху.
— Через три часа рабочий день заканчивается, — напомнила я, косясь на дверь, которая, как‑никак, была не заперта.
Запереть, конечно, реально, но если кто‑нибудь попробует зайти… Когда в кабинете — начальник и его подчинённая, запертая дверь — это ещё более красноречиво, чем всё, что вошедший мог бы теоретически увидеть.
— Я очень хорошо это помню, — отозвался Алджи, пальцы которого отпустили воротник и теперь, пробравшись под одежду, гладили мои плечи. — Но дело не только в этом. Слишком много я натерпелся от этой формы, которая всё это время стояла между нами почище иного забора.
Моя рука удобно расположилась в вырезе его рубашки.
— Ты так серьёзно относился запрету на такие отношения, прописанному в уставе? — осведомилась я.
— Сказать по правде, как раз устав не слишком сильно меня беспокоит, — признался Алджи, и не поверить было трудно.
Особенно учитывая то, как ласкали меня в этот самый момент его руки.
— Что же тогда? — полюбопытствовала я, пока ещё могла любопытствовать.
Было очевидно: ещё чуть — чуть, и мой интерес к разговорам сойдёт на нет.
— Во — первых, мои собственные представления об этике не позволяли домогаться своей подчинённой. — Его движения стали чуть менее настойчивыми: видимо, воспоминания всё‑таки отвлекли от действий. — Это значительно важнее вашего здешнего устава. А во — вторых, ты сама вечно смотрела на меня с эдакой смесью опасения и неприязни. Как на начальника, и совсем не как на мужчину. Это отрезвляло, но одновременно и злило.
— Если я тебя нравилась, почему ты так активно меня отчитывал?
— Я ни разу не отчитал тебя без причины, — возразил он.
— Допустим. — Не так чтобы я была полностью согласна, но споры на эту тему не входили сейчас в мои планы. — Но понравившейся девушки мог бы сделать и поблажку.
— Я не знал, как себя с тобой вести, — вздохнув, признался Алджи. — И решил, что правильнее всего будет поступать так, как если бы я не испытывал к тебе никаких чувств. В частности — отчитывать, если я считал, что ты поступила неверно.
— И какой после этого ты ожидал от меня реакции? — изумилась я. Вот ведь мужчины: упрекают нас в какой‑то мифической женской логике, а самих пойти пойми. — Ты вёл себя как строгий начальник, вот я и реагировала на тебя как на строгого начальника.
— Моё поведение не играло принципиальной роли, — поморщившись, отмахнулся он. — Даже после того, как я, наплевав на все свои принципы, пригласил тебя на свидание, в твоём отношении ничего не изменилось.
Я оторопела.
— Когда это ты пригласил меня на свидание?
Алджи посмотрел так, словно я, как малый ребёнок, не понимаю очевидных вещей.
— Когда мы ходили в 'Поднебесье', — всё‑таки снизошёл до ответа он.
— Да я даже не поняла, что это было свидание! — фыркнула я.
— Интересно, а что ещё это могло быть? — фыркнул, пародируя меня, Алджи.
Я пожала плечами.
— Мало ли. Просто обед с коллегой.
— В одной из лучших рестораций страны? — насмешливо уточнил он.
— Ну, мало ли где ты привык проводить обеденный перерыв, — парировала я. — В нашей участковой столовой тебе, как я понимаю, не слишком понравилось. Кстати, мне вообще неясно, каким ветром тебя туда занесло.
— Подсказать или сама догадаешься?
В синих глазах плясала ирония.
— В вашей столовой мне делать точно совершенно нечего, — подтвердил, не дожидаясь моих догадок, Алджи. — Но я узнал, что ты отправилась туда, причём одна, без общества коллег по отделу. Вот и устроил себе обеденный перерыв, которого, к слову, вообще не планировал.
— Серьёзно? Вот это да!
Такое откровение и правда оказалось для меня полной неожиданностью.
— Но этого‑то ты знать не могла. А вот интерпретировать 'Поднебесье' как обычный обеденный перерыв… Право, не знаю, как тебе это удалось.
Как‑как. Я мрачно взглянула на него исподлобья. Да так, что любое, самое нелепое объяснение казалось более правдоподобным, чем мысль о свидании и романтической подоплёке.
— Ну, мало ли… — снова попыталась оправдаться я.
— Угу, ещё скажи, что мы отправились туда, дабы обсудить дело Картера.
Его руки снова оказались у меня под одеждой. Я подалась к нему всем телом, одновременно хихикая предложенной интерпретации.
И в этот момент в дверь постучали.
Я едва успела соскочить со стола, а Алджи — отойти от меня на шаг, когда в кабинет заглянул молодой сержант из экспертного отдела.
Ну что ж. За окном темно, внутри — уютно. Приятно потрескивает огонь в очаге, мягко горят свечи. На низком прямоугольном столе — одинокий бокал и пара плоских тарелок с лёгкими закусками. Бутыль запакована в какую‑то странную соломенную сеть; видимо, так положено. Наверное, дань уважения столь дорогим и редким винам. Я совершенно бесцеремонно открыла бутылку при помощи штопора, хотя сильно подозреваю, что и тут предполагается какой‑нибудь ритуал. Наполнила бокал на две трети. Даже такая невежа, как я, знает, что вино не полагается наливать до краёв. Сижу и жду.
Пить я, разумеется, не стала ни капли: мало ли, что в это вино подмешано. Может, глотнёшь — и не только джинны, но и чего похуже начнёт мерещиться. Это пускай потом другие эксперты проверяют, не Флай, а отдел, который к магии отношения не имеет. Брать закуски с тарелочек я тоже не рискнула, хотя и внешний вид, и запах сырок, колбасок и прочих вкусностей слегка туманил сознание. Сразу захотелось есть, и я даже пожалела, что не прихватила с собой что‑нибудь вроде булочки.
На моих коленях лежало 'зеркало'. На всякий случай я решила не ставить защиту от тёмного воздействия. Если таковое начнётся, я замечу, и уж тогда заблокирую. Но не хотелось бы его пропустить. Именно поэтому я оставила себя временно уязвимой, а заодно держала 'зеркало' на самом виду. Пока всё было чисто.
Так я просидела, должно быть, с полчаса. Становилось всё скучнее, а время тянулось всё медленнее и медленнее. Мне уже казалось, что ничего не произойдёт, и ребята были абсолютно правы в своих предположениях, а я совершенно напрасно проявила упрямство.
И тут он появился. Ага, я совсем ненадолго отвела глаза, а когда снова взглянула на стол, рядом с бутылкой стоял вполне себе натуральный джинн. Правда, я точно не знаю, как должны выглядеть джинны. Загвоздка состоит в том, что их не существует. Но вот этот конкретный, видимо, о данном факте не знал, или во всяком случае совершенно наплевательски отнёсся к мнению наших учёных, и потому расхаживал по столу туда — сюда, заложив руки за спину, и периодически неодобрительно качал головой, на которую была намотана белая чалма.