— О, не переживайте, — успокоил его эльф. — Дух абсолютно безвреден, особенно днем. Иначе не стал бы пугать.
— Ладно, давайте быстрее рассаживайтесь! И так времени прос… тратили дохрена. — Скугга опасливо подошёл к водительской двери и недоверчиво оглядел зазор между автомобилем и зелёной изгородью, прикидывая, как бы побыстрее оказаться в салоне машины. Зелень зарычала, трепеща листочками и слегка покачиваясь. Разозленный телохранитель рыкнул в ответ и на пробу саданул кулаком по ближайшим к нему веткам. Рычание из куста тут же сменилось жалобным поскуливанием, и довольный мужчина, старательно не обращая внимания на переглядывающихся и хихикающих спутников, уселся за руль и завёл мотор.
Закончив прощание с эльфами и Алексеем, получившееся куда теплее и сердечней, чем можно было ожидать, учитывая мимолетность их знакомства, все трое уселись на свои места, закончив успокаивать задумавшего разреветься Лаэфа, и автомобиль наконец плавно вырулил на проселочную дорогу, осторожно перебираясь с ухаба на ухаб.
— Едем на квартиру Йена? — обернувшись вполоборота, поинтересовался Ску, выезжая на трассу.
— Вы и это уже знаете? — буркнул хакер. — Да, ко мне. Кстати, удивлён, что твой начальничек за отказ с ним сотрудничать не приказал меня ликвидировать или не придумал что-нибудь другое…
— Ну мы же знаем, где ты живёшь, — хмыкнул Скугга и, глядя на вытаращенные глаза парня, поспешил успокоить: — Да шучу я!
— Что б тебя! — выругался Йен. — Ладно, отомстил. Хотя идея тебя напугать принадлежала Юрке, он у нас мозг, даром что контуженный.
— Кстати! — телохранителю ткнулась в мозги запоздалая мысль. — Ури, ты ведь так и не рассказал, что с тобой было со дня похищения.
— Да ну? — ангел лениво приподнял голову, которую до того расположил поперёк Андраса, приспособленного им под дорожный пуфик. — А я-то и не заметил! Не знаю я, что произошло, сказал уже.
— А я поверил, ага. Амнезия у тебя, что ли? — подозрительно покосился на ангела Йен. Уриил вздохнул. Что ж, пожалуй, это время для разговора начистоту было ничем не хуже и не лучше других.
— Почти. Ментальный блок. Помню, как похитили, и помню, как очнулся. Всё, что в промежутке, как за кирпичной стеной. Знаю только примерный период, который мне недоступен.
— Ты об этом не говорил. — Демон нахмурился и слегка пошевелился, пытаясь заглянуть ангелу в глаза, чем вызвал целую бурю скрытого, но ощутимого его печенью и селезенкой негодования. — Кто-то из похитителей расстарался?
— Нет, — покачал головой Уриил и неожиданно сменил тему. — Ты когда-нибудь задумывался, как ангелы становятся падшими?
— Полагал, что это связано с беспорядочными половым связями и последующим признанием в любви. Но у меня из статистической выборки один ты, так что не могу назвать себя экспертом, — ответил демон демонстративно закатывающему глаза в притворном раздражение ангелу.
— Для того, чтобы лишиться крыльев, надо совершить что-то недостойное ангела. Попросту отринуть свой долг. Но, как ты понимаешь, подобное случалось бы довольно часто, особенно учитывая постоянные войны между нашими народами, — пустился в объяснения Уриил. — То, что я расскажу, известно только старшим из нас. И, может, ещё Альфреду, потому что эта хитрожопая сволочь знает, кажется, абсолютно все. У ангелов старого мира был способ избежать падения: когда им предстояло совершить что-то недостойное или откровенно мерзкое, они могли расщепить сознание, пожертвовав какой-то его частью. После того, как дело было сделано, воспоминания об их поступках запечатывались и не могли больше причинить вреда их носителю. Способ элегантный: нет воспоминаний — нет греха. Когда-то подобное мне казалось оправданным, теперь же могу сказать, что выглядит это все как то ещё фарисейство. Короче говоря, блок на воспоминаниях у меня в извилинах мой собственный. Что-то там произошло такое, от чего мне захотелось избавиться, и я не решился снимать защиту, пока вокруг были спасенные тобой эльфы и целая толпа народу.
— Угу. А меня, выходит, не жалко? — надулся Йен. — Я ведь правильно понимаю, что ты попытаешься этот блок снять сразу же, как мы домой приедем?
— Возможно. Я пока ещё не решил. Нас же в конце концов отстранили, можно и отдохнуть денёк-другой. Что думаешь, Ску?
В очередной раз поморщившись от того, что его сокращённое имя, судя по всему, приживается в лексиконе его друзей все прочнее, Скугга крепко задумался, имеет ли он право просить от них то, что собирался.
— Вообще я вас хотел о помощи попросить, — наконец решился великан. — Особенно теперь, когда вас от основного задания отстранили.
— Стало быть, это все-таки не отпуск? — хмыкнул демон с едва заметным раздражением. — Почему я не удивлён… А какая тебе помощь от нас нужна? Примерно такая же, какой была твоя с этим скипетром?
— Что за скипетр? — влез в разговор охочий до информации Йен.
— Для стирания памяти, — хихикнул Уриил, загодя прячась за демона. — Мы тогда ещё думали почистить тебе воспоминания, чтобы ты лишних вопросов не задавал.
— Вы мне… что? — оторопел парень, от возмущения переходя на сплошные междометия. — Да как… Да я! Да вы!
— Не, ну вот в этом ты нас не обвинишь! — возмущенно замахал на него рукой Уриил. — Пункты айкью мы тебе точно не стирали!
— А память? — подозрительно сощурился Йен.
— А ты что, не помнишь?
Шуточную пикировку прервал демон, поближе нагнувшись к водительскому сиденью.
— Так что за помощь-то требуется? Рассказывай уж.
— Если б я ещё сам знал, — поморщился мужчина, но все же начал объяснять: — Начать с того, что скипетр этот я вам добыл. Схлопотал рапорт от нашего хозяйственника за использование артефактов в неслужебных целях, но добыл. Только вот передать его вам не успел. А дальше… — Скугга помедлил, преувеличенно внимательно смотря на дорогу и не зная, как подступиться к теме, которую собирался поднять. — В общем, когда ты, Андрас, отправился к эльфам, шеф запретил нам с Бенуа вмешиваться. И я, и он ходили к нему несколько раз, но без пользы.
— То-о-о есть, — медленно протянул ангел. — Ты хочешь сказать, что все это время у вашего начальника была возможность меня вытащить?
— Не знаю, — спустя паузу отозвался Скугга под недоверчивое хмыканье ангела. — Действительно не знаю. Но за последнее время мы с Бенуа обнаружили целый ряд странностей и нестыковок…
В следующие полчаса телохранитель вкратце пересказал троим своим пассажирам все то, что они успели обсудить со старшим аналитиком. Стараясь говорить сжато и по делу, Скугга все же умолчал о некоторых обстоятельствах, о наличии которых не рассказывал до сих пор никому — приказ шефа на этот счёт в свое время звучал весьма недвусмысленно, а телохранитель, хоть и позволил себе усомниться в действиях начальника, на прямое неподчинение не пошел бы никогда в жизни.
Закончив пересказ своих и чужих логических выкладок, мужчина умолк, нервно поглядывая в зеркало заднего вида на своих пассажиров, пытаясь предугадать их реакцию на все услышанное.
— Итак, — наконец на удивление спокойно заговорил ангел, — подводя итог, можно сказать, что наш дорогой шеф то ли пытается нас спасти, то ли угробить. То ли что-то совсем третье. У него, случаем, раздвоения личности нет, а, Ску? Это бы многое объяснило.
— Не замечал, — нахмурил лоб телохранитель. — Мы с Бенуа считаем, что его могли попытаться подставить. Но это означает, что внутри организации есть крот, о котором нам ничего не известно.
— Потрясающе. От нас-то ты чего хочешь? Судя по тому, что ты рассказал, нам вообще стоит найти бункер поглубже и держаться от вас подальше.
— Я бы хотел, чтобы вы занялись расследованием всего этого. Хотя бы попытались восстановить полную картину происходящего.
— А ты в курсе, что мы в вашей конторе никогда не были и никого не видели? — вскинул бровь ангел. — Чтобы заниматься ловлей шпиона, необходимо знать все и про всех, а мы из всей вашей компашки знаем тебя, Альфреда и, считай, все. Даже этому твоему Бенуа мы можем доверять исключительно с твоих слов.