– Вот что значит родная кровь! – рассмеялась Джулия. – Я тоже балдею от восточной кухни.
– Как и я! – улыбнулась Елена.
Впервые после знакомства с сестрой Джулия почувствовала, как лед отчуждения между ними стал постепенно таять.
– Великолепно! – воскликнула она с энтузиазмом, имея в виду не только восточную кухню.
Было уже далеко за полночь, когда сестры наконец выговорились. Елена пошла в спальню переодеваться, а Джулия принялась помогать Алексу стелиться на диване.
– Удобно тебе будет? – поинтересовалась она у него.
– С тобой под боком мне было бы еще удобнее! – игриво улыбнулся он, напомнив ей, что они уже целую вечность не целовались и даже не касались друг друга. – Иди же сюда! – притянул он ее к себе.
– Нет! Елена может появиться в любой момент! – Джулия опасливо оглянулась на дверь, ведущую в спальню.
– Всего лишь один поцелуй!
– Одного поцелуя всегда оказывается мало! – вздохнула она, уступая его натиску. Алекс обнял ее за талию и поцеловал нежно, ласково, едва касаясь ее уст. Всего лишь легкое напоминание о той страсти, которая бушевала между ними минувшей ночью. – Сегодня ты крайне сдержан! – пожаловалась она.
– Поверь, моя ласточка, что если бы ты лежала сейчас на спине, то твоей сестре пришлось бы пережить еще один шок.
– Слова, одни слова! – улыбнулась она, запечатлев на его губах еще один поцелуй. – Спасибо тебе за все! И за сегодняшний день особенно.
– Но я же ничего не делал!
– Еще как делал! Ты меня поддержал морально, ты вел себя чрезвычайно тактично. Словом, ты сделал все как надо. Я твой должник.
– О, долги я собирать умею! Надеюсь, отец завтра позвонит и мы наконец разгадаем последнюю тайну – с цифрами.
– Обязательно позвонит! Он ведь очень хочет помочь тебе.
– Чтобы загладить таким образом свою вину? Как бы то ни было, а я приму его помощь. Чем быстрее мы покончим со всем этим, тем лучше.
Последние слова Алекса больно отозвались в душе Джулии. Ведь чем быстрее они распутают последнюю тайну, тем ближе момент ее расставания с Алексом. Конечно, он имел в виду совсем другое, но правда такова, какова она есть, и от этого никуда не деться.
– Эй, чего помрачнела? – Алекс осторожно взял ее за подбородок.
– Ничего! Просто я подумала, что мы уже прошли через такое количество лжи и насмотрелись на такое количество сюрпризов, что не знаешь, чего ждать дальше.
– Что никак не повлияет на твою решимость идти до конца! – в голосе Алекса прозвучало откровенное восхищение. – Ведь многие на твоем месте уже давным-давно сошли бы с дистанции. Не стали бы испытывать судьбу. Но ты совсем другая, Джулия! – Он ласково погладил ее волосы. – Красивая, храбрая и отчаянная. Плюс еще кокетка! Убойный коктейль!
– Боишься таких женщин? – спросила она, полушутя, полусерьезно.
– Не то слово! Бегу от них как от огня! – тоже пошутил он, потом снова поцеловал и подтолкнул к дверям спальни. – Ступай спать, Джулия. Иначе я уже не смогу отпустить тебя.
– Да я бы осталась, но…
– Но надо наводить мосты. Я понимаю! А с меня ваших женских разговоров уже хватило! Выше крыши! Лучше посмотрю по телевизору какой-нибудь боевик, чтобы ни о чем не думать до завтрашнего утра.
– Спокойной ночи! – Джулия поцеловала Алекса и направилась в спальню.
Елена сидела на кровати, шикарном двуспальном ложе, в длинной ночной сорочке и расчесывала волосы. И снова Джулия поразилась тому, насколько же они похожи.
– Если ты хочешь спать с Алексом, то нет проблем! Я к этому отношусь спокойно! – проговорила Елена, откладывая в сторону щетку для волос. – Впрочем, я пока не вполне представляю себе характер ваших взаимоотношений. – Она бросила любопытный взгляд на сестру.
– Затрудняюсь с объяснениями, – честно призналась ей Джулия. – Боюсь погружаться в анализ собственных чувств, особенно сейчас, когда остальные дела еще не доведены до конца.
– Но он тебе нравится.
– Наверное, даже больше, чем просто нравится. С другой стороны, это тоже какое-то наваждение, иначе и не назовешь. Ведь еще несколько недель тому назад я была уверена в том, что люблю совсем другого человека.
– А где он сейчас? Ты сказала, что поводом к вашему разрыву послужило его неодобрительное отношение к начатым тобою поискам, и это все?
– Нет, не все! – устало обронила Джулия, присаживаясь на кровать. – Я уже говорила тебе, что женщина, которая меня воспитала, Сара, моя мать, умерла шесть месяцев тому назад. Майкл вел себя просто безукоризненно на протяжении всей ее болезни. В течение двух лет он был нашим самым верным и надежным помощником и другом. Он был заботлив, внимателен, угадывал малейшее мое желание. О чем еще можно мечтать? Но после смерти мамы он стал настаивать на свадьбе. Помолвка, по его словам, и так уже сильно затянулась. Я понимала, что должна была ответить согласием. Ведь я стольким ему обязана. Но в глубине души я знала, что Майкл – это не мой мужчина. Просто он вовремя подхватил мамины бразды правления. Мама растила меня под своим неусыпным контролем. Она защищала меня от малейшего дуновения ветерка. Я выросла, совершенно не зная жизни. Думаю, всю жизнь мама прожила в страхе, что в один прекрасный день ее могут найти и забрать у нее ребенка. Майклу, как оказалось, тоже нужна жена-домоседка, которая жила бы исключительно его интересами. Никакой работы, никаких путешествий, ничего вне дома и семьи! Его устраивает такое положение вещей, а я в этом тесном мирке очень скоро задохнулась бы.
– Что ж, Алекс точно не станет делать из тебя только прачку и кухарку.
– Скорее всего, он вообще не захочет делать из меня ничего. По-моему, он закоренелый холостяк. Любит путешествовать по миру налегке. Он сам признался, что еще не встретил женщину, в отношениях с которой пошел бы дальше необременительного скоротечного романа.
– Надеюсь, он сделал это признание еще до того, как переспал с тобой.
– Да! Я поступила глупо?
– Никоим образом! – улыбнулась Елена. – Алекс хорош собой, он обаятелен, наконец он просто успешный человек. А потому роман с ним – это никакая не глупость. Другое дело, что я посоветовала бы тебе не увлекаться им слишком сильно, иначе он разобьет тебе сердце.
– Я и стараюсь из всех сил!
Елена бросила ей ночную сорочку.
– Можешь спать в этом!
– Спасибо! – Джулия сбросила джинсы и быстро влезла в сорочку. Потом вскарабкалась на кровать и улеглась рядом с Еленой. Немного непривычно, но очень приятно. Елена выключила свет.
Какое-то время они молча лежали в темноте.