— Позвольте переночевать?..
— Проходи, раз уже открыто. Как звать-то?
— Каин.
— Плохое имя. И откуда ты, Каин?
— Из-за холмов. В лесу живу… то есть жил.
— И что же заставило тебя пуститься в путь?
— Глас Божий. Он позвал меня, и до тех пор, пока не найду я искомое, не будет мне отдыха.
— Я тебе уже говорил о твоем имени?
— Да, хозяин.
— Что ж, повторюсь, плохое имя.
Старик провожает Каина в комнату, сажает у огня. Дает еды и питья. Путник благодарит, но к пище не притрагивается.
Кроме старца, юноша знакомится с остальными обитателями дома. Все они крестьяне, старшие по давней традиции обрабатывают металл, куют то оружие, то утварь и инструменты, смотря на что спрос больше. Жены и дочери прядут, ткут и шьют. А еще кормят и рожают детей. Все как всегда.
После трапезы рассаживаются вокруг очага. Старик молится перед темной иконой, висящей в углу. Под ней — ладанка. Крестьяне осеняют себя крестным символом. И даже Каин следует их примеру. Пока…
— Пятьдесят лет.
Терцио слегка задумался, погрузился глубоко в себя, поэтому не обратил внимания на реплику Яна. Но тот повторил:
— Пятьдесят лет.
— Да?
— До последнего времени я не пил живую кровь пятьдесят лет. Символично…
— Находишь?
— Каин питался кровью животных ровно столько же. И за все это время его внешность не изменилась ни на гран. Он словно застыл на своем пятнадцатилетии. Вот почему приютившие его крестьяне так удивлялись молодому паломнику и тем историям, которые он рассказывал. Он задержался в их доме на три коротких дня. На рассвете, еще раньше их пробуждения Каин старался уйти куда-нибудь, чтобы спрятаться от солнца. Он не хотел афишировать эту особенность. Возвращался после заката. Чтобы снять с себя подозрение, он приносил с собой дичь, объясняя это особой охотничьей удачей, доставшейся ему в наследство от отца. Правды так никто и не узнал. На третий день случилось то, что навсегда изменило жизнь Каина.
— Он был изгоем. Он не мог понять причин своего отличия от людей. Вот потому-то и выбрал такое имя.
— Да, отчасти было именно так. Отчасти. Помни, что от носферату, правампиров, до рождения Каина прошло несколько веков.
— Каким образом в его кровь попал наш ихор?
— Не было ничего подобного. Скорее всего сам Барьер дал некий сбой, причины которого уже не найти. Природа сама заполнила опустевшую нишу. На осознание того факта, что мы необходимы этому миру, у нее ушло совсем немного времени. По космическим меркам.
— Почему Патриархи стараются скрыть от нас эту историю? Что ими движет?
— Помни, старый друг, пятьдесят лет Каин не знал человеческой, живой крови. Да, солнце губительно влияло на него, и он прятался от его лучей. Возможно, он также опасался серебра, хотя сейчас это не главное. Половину века он не испытывал Жажды. И это главное.
Терцио улыбается.
— Ян, а почему я не понял этого сам?
— Ты же вампир. Терцио.
Третья вечерняя трапеза. Третий вечер у очага. Старые легенды, библейские предания, молитвы. Мужчины чинят инструменты, женщины шьют.
Каин сидит в некотором отдалении. Почти дремлет. Неожиданно, как и все случайное, в сумрачной тишине раздается нечаянный вскрик. Из рук одной из женщин падают пяльцы, ткань расстилается по полу. А глаза внимательно смотрят, как по подушечке указательного пальца расплывается пятно крови.
Мужчины хмыкают. Кто-то убегает в другую комнату за куском чистой материи. Ведь надо перевязать рану. И никто не смотрит в сторону Каина. До него никому нет дела.
Он раздувает ноздри, чтобы вдохнуть как можно больше воздуха. Потому что грудь сдавила внезапная боль. В желудке вдруг образовалась бездонная дыра, в которую за считанные секунды унеслись все силы. Каин едва смог сдержать крик, теснившийся в груди.
В груди раздается толчок. За ним еще и еще. Что-то стучит в грудную клетку, хочет вырваться наружу. Это второе существо, новая сущность, до поры спящая в легких, в сердце, в голове, решает, что настал подходящий момент, чтобы явить себя миру. Оно, это второе «я», это древнее чудовище, нашедшее приют в слабом теле сапиенса, хочет вырваться на волю, переродиться. Оно чувствует кровь. Живую, полную сладкой витальной субстанции, дающей право на существование. И тварь недоумевает, почему пришлось так долго ждать.
Каин, прежний молодой человек со своими маленькими странностями, медленно поднимается из своего угла. Он подходит к женщине, сжимающей раненую руку. По воле злого случая простой укол о швейную иглу стал причиной обильного кровотечения. Каин садится на пол рядом с женщиной и смотрит прямо ей в глаза.
— Ты станешь матерью моих детей. Их будет девять у нас.
Каин прикасается губами к кровоточащему пальцу и начинает пить кровь.
Так он открывает для себя Жажду.
5
Хант практически завершил свои приготовления, когда из-за ближайших дюн вышла слегка сутулая фигура. Незнакомец остановился, присел на край песчаного холма, склонил голову к плечу и принялся наблюдать, как каинит внизу ходил кругами вокруг плотного сгустка тьмы неясной природы.
Александра увидела его сквозь визор внешнего наблюдения. Хант приказал ей закрыть фильтр остекленения кокпита, так что девушка оказалась полностью отрезанной от окружающего мира. Единственное, что связывало ее с действительностью, были системы электронного слежения. В первые мгновения Саша подумала, что визоры не справляются с помехами, вызванными начинающейся песчаной бурей. Но, переключив канал в спектр инфракрасного излучения, она поняла, что первое ее впечатление было обманчивым.
Среднесуточная температура на поверхности марсианской пустыни достаточно велика. Любое тело или предмет, обладающий более низкой температурой, в ИК-диапазоне будет выглядеть как пятно, градиентно окрашенное в бело-серые разводы. Поскольку температура тела каинита практически равна нулю, то на экране теплочувствительного радара можно различить только контур.
Саша напряглась. Сомневаться в том, кто именно предстал перед ней, не приходилось. Но вот как стоило бы поступить в этом случае?
Девушка едва поборола первое желание покинуть кабину. Хант четко и ясно дал ей понять, какой силой мог быть наделен Стокер. И что этого ему могло хватить на уничтожение нескольких десятков каинитов. А само применение подобной мощи зависело только от настроения вампира. Чего никто предугадать не мог. Поэтому Хант настоял на том, чтобы Александра не просто запечатала кокпит ховера, но и поставил жесткий временной замок. Теперь открыть доступ внутрь транспорта можно было или дождавшись срабатывания таймера, или же вскрыв корпус специализированным резаком, который обладал бы достаточной силой для того, чтобы разрезать многослойную броню на основе изомерного композита карбон-углерода.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});