— Потому, Билл, что коралловый остров суть ни что иное, как риф.
— А если бы остров был не коралловый, ты бы назвал его скалой или мелью?
— Соображаешь, — уважительно сказал Олдсмит, — Поскольку если составители конвенций о спасении на море пишут, что бедствие следует терпеть на рифах, на скалах или на мелях, но никак не на островах, то им виднее, и кто мы такие, чтобы с ними спорить? Кстати, ты посмотрел, что там у меганезийцев есть рядом с этим гребаным рифом?
— Рядом с большим рифом, который остров Эль Кватро, еще один хотфокс, две летающих лодки и двухкорпусник класса X–Littoral. А рядом с маленьким, который у них на карте называется Эсперанса, еще один «литторал», еще одна летающая лодка и два беспилотных грузовых дирижабля. Судя по фото со спутника, там строят что-то быстросборное.
— Да, не густо. Похоже, Билл, денек будет напряженный.
— Может, еще индонезийцы что-нибудь подгонят? — предположил Сеймур.
— Держи карман шире, — сказал капитан, — Они нарадоваться не могут, что спихнули этот сраный архипелаг, вслед за Восточным Тимором, под контроль ООН. Они палец о палец не ударят. Прислали двух полковников для проформы и все, долбитесь сами, как хотите.
… 27 августа. Остров Эль Кватро. Спасательная операция. Начало в 9:00.
— Чего это они? — озадаченно спросил Пак Ен, опуская бинокль, через который только что наблюдал толпу полуголых людей, изо всех сил бегущих прочь от берега, вглубь острова.
— Нас увидели, — пояснил Журо.
— Не понял. Мы же их спасать приехали. Нет, я, типа, не претендую на девушек с цветами и рюмкой водки, но все-таки…
— Оцени ситуацию с их точки зрения, — посоветовал майор, — их привезли сюда подыхать необременительным для государства образом, и охрану поставили, чтоб никто не сбежал. Тут обстоятельства изменились, охранять стало трудно. Что делает государство?
— Плюет на это дело, — предположил Ен.
— Может и плюет, а может, отправляет боевые корабли и стирает их поселок с лица земли. Как сказал один древний умник, государство не терпит свидетелей своих грязных дел.
— Вот дерьмо, — растерянно сказал капитан хотфокса, — И что с этим делать?
— Во всем этом есть плюс, — заметил Аги Табаро, — поселок придется уничтожить, там все заражено, а это проще сделать, когда люди ушли.
— Не факт, что все, — уточнил Журо.
— Это понятно, — согласился Аги, — Сначала проверка, осмотр, протокол, а потом…
— … И они окончательно решат, что их пришли убивать, — перебил Эрман Гронинг.
— У них и так нет сомнений. Вот увидите, сейчас кто-нибудь из них сделает попытку прорваться в море с юго-восточного берега.
— А почему не с юго-западного, под прикрытием мыса?
— Потому, что там огромный чумной могильник, значит, лодок они там не держат.
— Понял. И что мы будем делать с теми, кто прорвется?
— Пока ничего, — сказал Журо, — За лодками проследит второй хотфокс, это не сложно, им все равно далеко не уйти. Потом решим, что с ними делать.
— А если кто-то из них утонет?
— Слушайте, Эрман, если у вас есть идея получше, то…
Лейтенант «голубых касок» опустил глаза, а потом и вовсе уткнулся в кружку кофе.
Джерри Винсмарт громко выдохнул, чтобы привлечь к себе внимание, и спросил.
— А когда я смогу сойти на берег и начать работать?
— Докладываю, профессор, — сказал Аги, — сначала X–Lit, это вон тот корабль с двумя корпусами, высадит два взвода на легкой бронетехнике. Когда они убедятся, что тут безопасно, то дадут нам соответствующий сигнал.
— Зачем такие сложности? — удивился док Джерри.
— Затем, что в поселке могли остаться вооруженные люди, прикрывающие отход своих односельчан. Они наделают в вас дырок раньше, чем вы успеете им что-то объяснить.
Не прошло и получаса, как Винсмарт убедился в справедливости этой гипотезы. Как только первый бронетранспортер съехал с аппарели на грунт, как из скопища хижин ударила короткая автоматная очередь. Это, впрочем, никак не повлияло на дальнейший ход операции. Шесть машин последовательно выехали на берег, развернулись в линию и медленно двинулись к поселку. Ударила еще одна очередь. В ответ, на башенках двух машин замигали яркие бесшумные вспышки. В поселке обозначилось какое-то движение. Громко бахнули два выстрела из охотничьего ружья. Потом стало видно, как по узким проходам между хижинами мечутся два человека, стараясь прикрыть головы руками.
— Что происходит? — обеспокоенно спросил док Джерри, — Ваши люди по ним стреляют?
— Ничего подобного, — возразил Аги Табаро, — Если вы про световые эффекты, то это шоковые лазеры. Их применяют для ослепления снайперов. А что прикажете делать?
— Как надолго это выводит человека из строя? — заинтересовался до сих пор молчавший индонезийский полковник.
— От трех до семи часов, в зависимости от угла попадания.
— А если стрелок в солнцезащитных очках?
Табаро отрицательно покачал головой.
— Слабая защита. Не берусь объяснить, но про это есть в лазерной физике.
— Благодарю, — индонезиец церемонно поклонился, — это очень познавательно.
— Нет проблем, — ответил Аги, кланяясь в ответ, — кстати, нам сигналят «добро на высадку».
…
Сама высадка запомнилась Винсмарту лишь в виде собственной суеты на фоне слаженых действий людей, ориентирующихся в ситуации. Одевая (не без помощи двух десантников) защитный костюм, он и вовсе чувствовал себя куклой Барби. По берегу уже перемещалось значительное количество меганезийских военных. Одни принимали контейнеры с X–Lit, другие размечали какие-то площадки в 50 метрах от линии прибоя. В 100 метрах уже был натянуты шнуры с флажками, рядом с проходами торчали шесты с треугольными желто-черными значками «биологическая опасность». За шнурами тоже работали люди, но уже в защитных костюмах. Вскрывались контейнеры, устанавливалось какое-то оборудование.
«Что б я в этом понимал», — подумал док Джерри, проходя в составе десантной группы с «Фаатио» за «рубеж биологической опасности» и, вместе со всеми, останавливаясь между бвумя бронетранспортерами. Отсюда до ближайших хижин поселка оставалось метров 70.
— Первые пациенты, — невесело сообщил Табаро, — стрелки, мать их так.
Четверо военных в защитных костюмах тащили им навстречу двух молодых мужчин.
— Это всех придется вот так, силой? — спросил Джерри.
— Нет. В поселке, видимо, остались только лежачие. С ними проще.
Сзади подтянулось отделение австралицев с «Индевера».
— Ну, мы идем или нет? — нетерпеливо спросил кэп Олдсмит.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});