сгусток взорвался от ярости, а голова учёного — от боли.
«Ты! Ты! Это ты не спас сына! Это ты позволишь дочери умереть! Как же я тебя ненавижу!»
— Простите! Прости…
«Нет тебе прощения! Мы ждём тебя…»
Чёрный фантом внезапно развеялся, вместо него на полу стояли чужие ноги в тяжёлых армейских ботинках. Юрий попытался проморгаться, чтобы лучше видеть, но получалось плохо. Его резко поставили вместе со стулом. Комната приобрела прежний облик. Только теперь вместо призраков перед ним предстали трое мужиков. Один амбал рядом, чуть дальше — другой с обожжённым лицом, а на входе — старичок, играющий огромным ножом. Все трое в химзащите, а в руках противогазы и оружие.
— Круто выглядишь, мужик, — заметил тот, что с обгоревшим лицом. Он сел за противоположный край стола и красными от недосыпа глазами уставился на Юрия.
— Да тут аншлаг сегодня, — ухмыльнулся Ветров опухшими губами. — Столько посетителей и за год не бывает.
— Вот мы и пришли поговорить о предыдущих гостях. Полагаю, Потёмкина знаешь?
— Тварь твой Потёмкин распоследняя! — старик попытался плюнуть, но из-за распухших губ кровавая слюна лишь растеклась по подбородку.
— Вот! — ухмыльнулся Гром, разводя руки в стороны и оглядываясь на Зека. — Наш человек! А подробней не скажешь, куда он пошёл?
— Нет, — замотал головой Юрий и, видя, как нахмурился мужик со шрамом, продолжил: — Но могу показать. И даже автомобиль предоставлю!
— Вот это, я понимаю, сервис! Даже пытать не пришлось! Итак, ты сдаёшь нам его, и я тебя освобождаю…
— Можете не беспокоиться, — Юрий покачал головой. — Я вам не только покажу, куда он направился, но и помогу убить… выполню за вас всю работу, если боитесь испачкаться.
— Не-не-не, — возразил Гром, встав и подойдя к связанному. Он наклонился и начал срезать верёвки, — эта тварь — моя! Твоя же миссия — лишь показать, усёк?
Ветров кивнул, а Олег продолжил:
— Тогда, я думаю, мы без этих пут обойдёмся… Ты ведь не дашь стрекача? Я прав?
Юрий вновь кивнул. Желание поквитаться с Потёмкиным росло с каждой секундой. Злость и ненависть переполняли старого учёного не меньше, чем Грома.
— Отлично! Что за? — мужчина отскочил, вытаращив глаза.
Стоя́щий в дверях Зек удивлённо разглядывал чёрную клешню, которая торчала из его груди. Кровь стекала и капала на пол. Затем старичок обронил нож и отключился, уронив голову на грудь. Гром поднял пистолет и разрядил всю обойму в мёртвого Зека, которым прикрывалась чёрная тварь, та самая, которую они не смогли убить в Киржаче. Она, словно щитом, закрылась старикашкой, и пули просто вязли в мёртвом теле.
— Что стоишь, Жлоб! — крикнул Олег, перезаряжая пистолет. — Мочи его!
Монстр скинул с клешни мёртвого старика и первым бросился на врага. Жлоб стоял ближе и принял на себя удар — отскочил и толкнул промахнувшуюся тварь в стену. Гром даже ощутил вибрацию, с которой чудовище врезалось в бетонный монолит. Сеня добавил «с ноги», добивая ошеломлённого мутанта. Ещё и ещё, казалось, что чудовище больше не встанет. Но оно внезапно оттолкнулось конечностями и переместилось вдоль стены, подальше от Жлоба. Быстро поднялось и, слегка шатаясь, шагнуло навстречу мужчине. И вновь две убойных машины сошлись, колошматя друг друга с чудовищной силой.
Гром подхватил за шкирку Ветрова и подтолкнул к свободному теперь выходу, выкрикивая на бегу:
— Давай! Показывай, где автомобиль! — и уже Жлобу: — Сеня, задержи его здесь как можно дольше!
Жлоб, хоть и получивший уже несколько серьёзных ран, как дисциплинированный боец не мог ослушаться, да и гордость, и репутация громилы не позволяли просто так сдаться. Чудовище хотело проскочить мимо, но Сеня сгрёб его в охапку мощным захватом и повалил на пол, не обращая внимания на частые удары сильных конечностей. Придавил, зажал и стал в ответ бить тварь.
Пока Гром отдавал приказ, то упустил из вида учёного, а когда вылетел в коридор, не было времени разыскивать его в лабиринтах бункера. Наверное, хозяин лаборатории побежал к выходу — ну какой идиот захочет остаться наедине с подобной тварью? Отбросив раздумья, Олег сам устремился к выходу. Несколько поворотов, пара гермодверей — и он выскочил в тамбур, где и остановился в недоумении. Входная дверь оказалась закрыта. Мужчина с остервенением подёргал за штурвал — бесполезно, рукоятка не срабатывала, когда вмешивалось механическое управление. Кто-то дал ей команду затвориться, и теперь выход на волю запечатан.
— Слышь, ты, учёный! Открой дверь! — заорал Гром. — Клянусь, тогда я прострелю твою пустую башку, и ты сдохнешь мгновенно не мучаясь!
Но ответа не последовало, только где-то в глубине бункера слышались звуки борьбы, причём, судя по гортанному хрипу человека, схватка завершалась явно не в пользу Жлоба.
Олег затравленно осмотрелся. Если у Жлоба не получилось сдержать тварь, то Грому явно не поздоровится. Столь удивительная силища не могла появиться естественным путём — этому монстру кто-то помог стать таким. Предательские мурашки побежали по телу мужчины. Он и представить себе не мог, что после Большого Трындеца всё ещё способен ощущать страх. А ужас расползался, растекался внутри, под кожей, ядовитой смолой, которая сковывала движения, заставляла тупо стоять на месте, подготавливая жертву к неминуемой гибели.
Не без усилия переборов столбняк, Гром скользнул в единственное доступное помещение — чёрный проём, спокойный сейчас, будто звери, населяющие его, учуяв запах новой твари, затаились.
Холодный пот липкой, мерзкой рукой гладил спину, застилал глаза. Содрогаясь от адреналина, выброшенного в кровь, Гром в полной темноте отступал, иногда натыкаясь на металлические клетки. Кто-то шумно дышал рядом, то сипло с хрипотцой, то быстро и судорожно, словно уставший пёс. А вонь, что присутствовала в помещении, не шла ни в какое сравнение с запахом кроличьих клеток в Юрьеве. Что тут происходит? Кто эти… неизвестные вокруг? Куда он вообще попал? Ужас медленно охватывал члены, тормозил движения, пульсирующей болью врывался в голову. Гром поднял дрожащей рукой пистолет и, уткнувшись спиной в холодную стену, приготовился к последней битве.
Единственный источник света — вход, откуда тот падал и тут же рассеивался, — загородил силуэт. Та чёрная тварь уничтожила Жлоба и пришла за ним. Гром замер, как и неестественное, чуждое этому миру животное на пороге. Противники оценивали шансы, а монстр ещё и оглядывал невидимое глазам человека помещение и готовился к другой битве. Наконец, Митяй шагнул внутрь, а тяжёлая дверь рухнула в пазы, погрузив помещение в полнейшую