Корабль пришельца вырвался из открывшегося в земле люка и почти вертикально пошел в небо, оставляя за собой серебристый след. Вот он уже звездочка среди других звезд…
— Но мое бегство не осталось незамеченным, — продолжал пришелец. — Они послали за мной вдогонку один из своих кораблей, который догнал меня в районе вашей звездной системы. Сообщить я никуда ничего не успел. Ведь на маленьких спасательных катерах нет галактических средств связи. Мне надо было сблизиться с галактическим патрулем. Но крейсер галактического патруля в этот период находился в другом секторе — и кренги об этом знали. И я не успел добраться до патрульного корабля. Меня настигли и обстреляли. Пришлось спуститься здесь. Вот и вся моя печальная повесть.
— Так нужно немедленно связаться с крейсером! — сказал Олег. — Все проще простого.
— Как? — спросила Марина. — Ты знаешь, как связаться с крейсером?
— Его корабль погиб, — добавил Сева. — А у нас таких пока еще нет. Не ждать же десять или двадцать лет. За это время…
— За это время они не только убьют моих соотечественников, — сказал пришелец, — но и заметут следы. Именно поэтому им так нужно, чтобы я погиб. И они не остановятся ни перед чем, чтобы избавиться от опасного свидетеля.
— Проще простого, — произнес Олег. — Я знаю, что делать.
— Ах, помолчи, — сказал Сева, уверенный, что Олег сморозит глупость.
— Нет, у нас свобода слова! — возмутился Олег. — Я говорю совершенно серьезно. Мы должны захватить их корабль. И на нем — к галактическому патрулю!
— Как? — спросила Марина. — Как ты его захватишь?
— Еще не придумал. Придется чем-то их заманить, может, сделать вид, что мы согласны попасть к ним в плен. А потом их связать и рвануть на нем к галактическому патрулю.
— Ладно, — вздохнул Сева, опасения которого полностью оправдались. — Захватывать космические корабли мы подождем. Пока нам надо спрятать человека — ведь если они прочесывают лес, то обязательно нас найдут. И как только найдут, то пропадет весь смысл. И даже не надо будет ничего захватывать.
— Но если в больницу нельзя и в лесничестве опасно… — вслух размышляла Марина, — то куда?
— Тогда остаются пещеры! — сказал Сева. — Там найти его куда труднее. Тем более они на другом берегу реки…
— Это недалеко? — мысленно спросил пришелец.
— По прямой через чащу меньше двух километров. А там переплывем через речку, и мы дома.
— Напрямик? — засомневалась Марина. — Тут очень густой лес. И уже темно. Мы будем пробиваться до рассвета.
— А лошадь Тамара на что? — спросил Олег.
— Тамара в темноте сквозь такую чащу не пойдет. А на руках нам его не донести, — сказала Марина.
— Даже если надо спасти человека? — возмутился Олег. — А где героизм?
— Тамара не знает, спасать или нет. Героизм ей чужд. Не пойдет, и все.
— Они уже оцепили лес, — сказал пришелец. — Я чувствую их присутствие.
Сева невольно оглянулся. Лес стоял тесно, деревья сомкнулись, словно солдаты. Стало так темно, что толстые стволы лишь угадывались рядом… И казалось, что далеко-далеко мерно стучат шаги кренгов.
— Дорога, по которой я ехала, когда вы меня встретили, — сказала шепотом Марина, — через три километра выходит к Вяте. Там мост…
— Мы почти наверняка встретим их, — сказал пришелец.
— А разве у нас есть выбор? — спросила Марина.
Олег подумал: как жаль, что Марина не парень. В некоторых отношениях она даст десять очков вперед Севе.
— Помоги мне, — сказала Марина Олегу.
Марина взобралась на лошадь, а Сева с Олегом подняли пришельца. Он оказался куда тяжелее, чем казался. Два километра через чащу — не дотащить. Пришельцу было больно, он старался скрыть от ребят свою боль, но все-таки они ее чувствовали и, наверное, делали ему еще больнее, потому что в темноте мешали друг другу…
Марина посадила пришельца перед собой и забрала поводья. Тамара тревожно захрапела, высоко поднимая голову.
— Тише, Тамарочка, тише, девочка, — прошептала Марина. — Ты должна нам помочь…
Олег с Севой шли впереди, раздвигая ветви. Тамара словно поняла, что надо быть осторожной, и Олег вдруг подумал: а что, если и она улавливает мысли пришельца? Ведь если язык мыслей един для всей галактики, то он, наверное, понятен и животным?
«Нет, — неожиданно услышал Олег ответную мысль пришельца. — Я не могу разговаривать с животными. Их мозг недостаточно развит для этого. Хотя я могу приказать лошади остановиться или пойти вперед…»
Они вышли на лесную дорогу. Все молчали, чтобы случайно не привлечь внимания кренгов, которые были уже где-то неподалеку. Дорога была узкой, ветви больших деревьев смыкались над ней, и сквозь них просвечивали звезды.
«Странно, — подумал Сева, — сказали бы мне вчера, что ночь я проведу в лесу, в компании самого настоящего пришельца, к тому же буду спасать его от космических роботов… сам бы не поверил».
— Вот бы в классе рассказать, — тихо прошептал Олег.
— Ты что, тоже научился мысли читать? — удивился Сева.
В этот момент они услышали мысленный приказ пришельца:
— Тихо! Кренги близко.
Тамара послушно замерла.
И вдруг в ночной тишине они услышали поскрипывание колес телеги.
Впереди, метрах в ста, лесная дорога вливалась в другую, пошире. Телега ехала по ней, спускаясь к реке.
Низкий мужской голос напевал что-то, фыркнула лошадь, может, почуяла, что близко Тамара.
— Это кренги? — мысленно спросил Сева.
— Нет, это человек, — сказал пришелец. — Но там, куда он идет, его ждут кренги. Там мост.
— Я посмотрю, — сказал Олег, — я осторожно.
И, не дожидаясь разрешения, Олег пригнулся и побежал вперед.
Из-за облаков вышла луна и осветила пыльную серую дорогу, которая сбегала по пологому откосу к деревянному мосту. По откосу не спеша ехала телега, запряженная понурой головастой лошадкой. В телеге сидел дед в шляпе, в брезентовом плаще, за его спиной высовывались крышки молочных бидонов.
К мосту телега разогналась, но тут впереди вспыхнул ослепительно яркий фонарь и ударил в глаза лошади, которая со страху осадила, присев на задние ноги.
— Эй! — крикнул старик. — Не пугай!
— Стой! — послышалось в ответ. — Кто такой?
Старик поправил кнутовищем шляпу и спокойно ответил:
— А ты кто такой, чтобы по ночам государственных людей пугать?
«Это они, — раздался голос пришельца в голове Олега. — Кренги».
«Но они говорят по-русски», — ответил мысленно Олег.
— У них переводческие устройства.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});