«Подожди, не верь».
Олег замер.
Пришелец был прав. Корабль замер над вершинами елей, потом медленно поплыл над ними. Вновь загорелся прожектор. Конус света высветил поляну, на которой только что стояли два корабля, затем двинулся, расширяя круги, к деревьям. Сейчас луч настигнет Олега…
Олег прижался к стволу ели. Ветви должны были защитить его миллионами еловых иголок…
Луч прожектора высветил траву там, где только что лежал Олег, и поплыл дальше. Свет его был холодным, белым и мертвым, такой бывает только во сне. Как бы они не добрались и до ребят, испугался Олег.
Но этого не случилось.
Сделав еще один круг над лесом, черный шар выключил прожектор, и когда глаза Олега привыкли к темноте, он, запрокинув голову, ничего не увидел в небе — только звезды.
«Теперь они совсем улетели?» — спросил Олег.
«Иди сюда», — услышал он.
Через три минуты Олег скатился в яму между елями, где его ждали.
— Что будем делать? — Олег чувствовал себя героем и готов был сражаться с любыми космическими врагами.
— Плохо, — сказал раненый пришелец. Он говорил, не открывая глаз, и ребята все время ощущали его боль. — У меня теперь нет корабля, нет связи… а они еще вернутся. Они сделают все, чтобы отыскать меня и уничтожить.
— Почему? — спросил Сева.
— Они понимают, что прожектором им меня в лесу не найти, — продолжал пришелец, будто не услышав вопроса. Он рассуждал вслух. — Значит, придумают что-то еще. Нет, так просто они не уйдут. Им нужно убедиться в том, что я погиб и угроза исчезла.
— Может, вас перевязать? — спросила Марина. — У вас кровь…
— Нет. Кровотечение прекратилось. Я смог остановить его силой воли. К тому же в этом уже нет смысла.
— Всегда есть смысл лечиться, — сказал Сева.
— Они все равно найдут и убьют меня. И чем дальше вы будете от меня в этот момент, тем лучше. Я не хочу, чтобы вы пострадали.
— Хватит разговоров, — строго сказала Марина. — Вас надо отвезти в больницу. Там куда безопаснее, чем в лесу.
— Спасибо, — ответил пришелец. — Прошу вас, уйдите и забудьте о том, что видели меня. Для вашего же блага. Вы не представляете, в какой опасности вы находитесь.
— Представляем, — сказал Олег. — Я видел. Жечь чужие корабли они умеют. Но меня не нашли. Значит, не такие уж они всесильные.
— Они упрямые. Не нашли сейчас, придумают, как найти через час.
— Но почему вы не хотите в больницу? — с отчаянием спросила Марина.
— Потому что нет более удобного способа сообщить им, где я нахожусь.
— Мы провезем вас незаметно, — сказал Сева. — Они не догадаются. Ручаюсь.
— Вы же небольшой, меньше меня ростом, — добавил Олег.
— А там? В больнице? — спросил пришелец. — Неужели никто не удивится, если я там появлюсь?
— Нет, конечно, удивятся, — согласился Сева. — Еще как удивятся.
— И начнется суматоха?
— Еще какая! — воскликнул Олег. — Они же никогда живого пришельца не видели. Они с ума сойдут от удивления.
— Вот именно, — подтвердил пришелец.
— Я все поняла, — сказала Марина. — Если за вами следят сверху, если они ищут вас, то они и ожидают, что начнется суматоха. И сразу догадаются.
— Вы правы.
— Тогда мы попросим врачей не обращать на вас внимания, — сказал Олег. — Так и объясним. Делайте вид, что это не пришелец. Существует опасность. Я им расскажу, как эти бандиты ваш корабль сожгли. Неужели врачи не поймут?
— Пока поймут, — произнесла Марина задумчиво, — может быть поздно. Если они смогли так сжечь целый корабль…
— И погибну не только я — они не остановятся перед тем, чтобы уничтожить всю больницу, — сказал пришелец. — И потом умчатся довершить свое дело…
— Какое дело? — спросил Олег.
— Давайте сделаем иначе, — сказала Марина. — Мой дядя Сергей — он человек умный, кандидат биологических наук, честное слово. Он мне совершенно доверяет… Мы спрячем вас в лесничестве…
— А ты ему когда-нибудь пришельцев с других планет привозила? — спросил Олег.
— Нет, ты не понимаешь…
— Я понимаю, что самый умный дядя тоже удивится.
— Дело даже не в этом, — сказал пришелец. — То, что называется лесничеством, это далеко отсюда?
— Нет, километра два, на краю леса.
— И лес подходит к самому дому?
— Метрах в трехстах кончается.
— Значит, этот дом находится под наблюдением.
— Но ведь они улетели! — сказал Олег. — Я сам видел.
— Это был разведкатер, — объяснил пришелец. — Корабль-матка остался на орбите. Они не хотят, чтобы на Земле догадались об их прилете.
— Боятся? — спросил Олег.
— Нет, не боятся. Вы ведь только выходите в космос. Вы не можете догнать или изгнать их. Но дело в том, что ваша планета входит в число охраняемых миров, она под защитой галактических законов невмешательства. Мои враги разумны. Они холодны и расчетливы. Они не будут рисковать больше, чем необходимо. Можно предположить, что они спустят или уже спустили в этот район несколько капсул с десантом. Оцепят лес и начнут поиски.
— Ничего страшного, — сказал Олег, который не хотел мириться с поражением и которому было обидно, что земляне бессильны перед какими-то космическими бандитами. — Пускай они сбрасывают свои десанты. Мы вызовем из лесничества милицию. Там есть телефон?
— Есть.
— Вот. Вызовем милицию, а если надо — даже войска. Мы их сразу выловим. Я их откуда угодно отличу, видел: длинные, черные, в скафандрах.
— А может, Олег прав? — спросил Сева. — Уж у себя-то дома мы с ними можем справиться.
— Вы их не узнаете, — сказал пришелец. — Вы их не узнаете потому, что кренги могут принимать облик любого существа. Вас в том числе. Только я, читая мысли, могу отличить кренга от человека…
— Вы будете отличать, а мы их будем ловить, — сказал Олег.
— Тамара, Тома, иди ко мне.
Послышался треск ветвей, словно лошадь ждала приказа. Темная тень возникла рядом с елью.
— Ты чего? — спросил Сева.
— Мы все разговариваем, — сказала Марина, — а надо действовать. Что мы, будем ждать здесь, пока нас не сцапают?
— Но куда ты его повезешь? — спросил Сева.
— Решили. Лучше действовать, чем ждать.
— Боюсь, — сказал пришелец, — вы так ничего и не поняли. Вам почему-то кажется, что все проще, чем в самом деле. Что вы куда-то меня отвезете, спрячете, что кренги смирятся с этим…
— Если не найдут, то смирятся — что им еще делать?
— Может, смирились бы, если бы это были живые существа…
— Они еще какие живые! — сказал Олег. — Я их близко наблюдал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});