ключами, которые он предусмотрительно у Стива забрал, и нашел обе нычки, о которых рассказал Стив и в которых хранились и тридцать тысяч долларов от предыдущей жертвы, и пятьдесят тысяч долларов его сестры. На всякий случай он тщательно обыскал всю квартиру, но больше ничего не нашел. Он отдал сестре ее пятьдесят тысяч долларов, а тридцать тысяч долларов оставил себе в качестве премии. В общем, все были довольны, за исключением Стива, который, кое-как добравшись до своей квартиры, обнаружил себя полностью разоренным.
А в Детройте четвертая операция Стива как брачного афериста закончилась тем, что его посадили на три года. Здесь Стив тоже сам был виноват: снова после успешной «инвестиции» не уехал в другой штат, посчитал, что в огромном четырехмиллионном мегаполисе ему будет легко затеряться. Его новой жертве, пятидесятилетней хозяйке зоомагазина, было наплевать на то, что о ней скажут люди. Она пошла в полицию, чтобы вернуть свои двадцать тысяч долларов. И она их вернула. Приговор был относительно мягким, так как о предыдущих жертвах полиции не было известно. В тюрьме Стива не обижали, так как он сел по «нормальной» статье и легко уживался с людьми. Стив за эти три года научился кое-чему полезному, а кроме того, у него было много времени, чтобы обдумать планы на будущее. Итак, в январе две тысячи четырнадцатого года двадцативосьмилетний Стив Вагнер вышел на свободу если и не с чистой совестью, то, по крайней мере, с двумя планами, во главе которых, как в свое время требовала Конни Лотман, лежала Оригинальная Идея!
Стив впоследствии не любил вспоминать, как он в Милуоки объявил себя «Наследником Друидов». Сама по себе идея была богатая. Количество лохов и лохушек, которым он продавал «друидские талисманы» и для которых он проводил и групповые, и индивидуальные «друидские обряды», стабильно росло, как и капитал самого Наследника Друидов, в девичестве Стива Вагнера. Увы, Стив снова подтвердил предсказание Патриции Берд: вместо того, чтобы без всяких фокусов продолжать и расширять свой бизнес, он стал любовником одной из своих клиенток. Через некоторое время наделенного ветвистыми рогами мужа стали терзать смутные сомнения. Он нанял частного детектива. Детектив был парень на редкость ушлый и дошлый: в первую очередь он как следует изучил личность и «бизнес» героя-любовника и убедился, что тот собрал со своей клиентуры сотни тысяч долларов.
Детектив понял, что ему будет выгоднее работать не на своего рогатого клиента, а на самого себя. Поймав парочку на месте преступления на квартире Стива, он якобы «благородно» позволил женщине уйти. Стива же он приковал наручниками к трубе в ванной комнате, сказав ему, что через полчаса сюда приедет обманутый муж и или кастрирует его, или забьет его до смерти. А сам спокойно обыскал всю остальную квартиру и нашел три нычки. После этого он приковал Стива к трубе на кухне, обыскал ванную комнату и нашел там еще одну нычку. Как позже выяснил детектив, в четырех нычках было больше трехсот пятидесяти тысяч долларов, которые он спокойно забрал себе. Попугав Стива еще раз, что вот-вот появится обманутый муж, детектив спокойно поехал к себе на квартиру, собрал самые необходимые вещи и уехал со всем капиталом в другой город.
На кухне было достаточно острых предметов. Стив легко открыл наручники. В свое время Брюс научил его открывать наручники английской булавкой, и с тех пор у Стива в каждом пиджаке было по две хорошие английские булавки, воткнутых в лацканы. Брюс вообще уделял очень много внимания разным «маленьким хитростям». И теперь Стив умел открыть наручники и канцелярской скрепкой, и даже обыкновенной спичкой. В этом случае манипуляции производились не с замком наручников. Кончик сточенной до плоского состояния спички вставлялся в сам механизм наручников. Но детектив поймал и приковал его полуголым, так что пришлось воспользоваться подручными средствами. Так или иначе, Стив, напуганный перспективой столкнуться с обманутым мужем, уехал из Милуоки и навсегда отказался от «друидского бизнеса».
А вот другой его обдуманный в тюрьме бизнес пошел очень хорошо. Стив начал заниматься «брачными бюро» в начале две тысячи пятнадцатого года, и за шесть лет у него не было ни одной осечки, ни одной проблемы. Сама идея была проста до гениальности. Среди женщин в возрасте от тридцати до пятидесяти лет желающих выйти замуж раз в десять больше, чем мужиков того же возраста, желающих жениться. Стив сколотил шайку, в которой кроме него было еще четыре мужика (все — бывшие актеры) и одна женщина-«менеджер». Они приезжали в небольшой или средний город и давали во все городские газеты объявления о том, что брачное бюро, у которого доля заключенных браков превышает девяносто процентов, открывает здесь свой филиал. Недели за две к ним обращалось восемьдесят-сто женщин и человек пять-шесть мужиков. Каждого из обратившихся мужиков они честно сводили с одной из обратившихся клиенток, причем женщина-менеджер действительно старалась подобрать наилучшие варианты. А оставшихся без пары клиенток они делили на пять частей. Каждый мужик, член шайки, встречался с пятнадцатью-двадцатью клиентками, представлялся командированным из другого города, который увидел объявление и решил рискнуть, кружил женщинам голову и готов был прямо сейчас вести каждую из них под венец.
Клиентов-мужиков «брачное бюро» оформляло бесплатно. А при оформлении клиенток-женщин «менеджер» брала с них по тысяче долларов с каждой и гарантировала, что если первые два свидания клиентку не удовлетворят, то брачное бюро подберет ей другого кавалера для нового свидания или, если она потребует, вернет ей деньги. Но за возвратом не успевал обратиться практически никто, так как через две недели шайка под покровом ночи покидала город и разъезжалась по своим лежбищам. В следующем месяце они опять собирались вместе, уже в другом городе и даже в другом штате, и все начиналось сначала. Нажитые непосильным трудом деньги делили на шесть частей. Стив Вагнер, как и его подельники, после вычета всех расходов зарабатывал сто пятьдесят-сто шестьдесят тысяч долларов в год.
Раз в полгода Стив посещал родной Чикаго и клал в ячейку, снятую на имя Нормана Питерсона, пятьдесят тысяч долларов. Он мог бы откладывать и больше, но после окончания каждого «брачного бюро» посещал казино, чтобы расслабиться после напряженной двухнедельной работы. И тем не менее, за шесть лет он накопил в этой ячейке шестьсот тысяч долларов. Брюс считал, что этот бизнес Стиву сам бог послал. «Брачного бюро» хватит еще минимум на десять-двенадцать лет, а к тому времени Стив уже будет богатым человеком. Стив и сам был доволен стабильностью, прибыльностью, безопасностью и простотой своего