Пока я приду за ней?
А по какому праву? Да, у меня есть одно, не вызывавшее никаких сомнений раньше — право сильнейшего, позволявшее мне брать любую вещь в этом мире, если я хотел ее.
Но Диана не вещь.
Как много времени и боли — ее и моей — потребовалось, чтоб я понял это.
Она не принадлежит мне. Она свободна. И только от ее желаний зависит, как она построит свою жизнь.
Свою вечную жизнь… Я улыбнулся.
После визита охотника я горел костром — высотой до неба. Отвыкнув видеть меня живым, прислуга в ужасе шарахалась и забивалась в дальние углы. Встречая мой лихорадочный взгляд, некоторые даже падали без чувств. Глупые муравьи, я почти не замечал их, а с блаженством прислушивался к жару внутри меня, к миру, вспыхнувшему красками, впечатлениями, красотой…
Я прошел сквозь горнило мучительных сожалений. Если бы… если бы я знал с самого начала! Ведь в наших источниках не было и слова о продолжительности жизни тех, кто нес в своих венах бесценное лекарство. Конечно, время могло стереть воспоминания, как делало это бесчисленное количество раз за существование человечества. И, безусловно, записей были единицы. Но, может быть, мы с привычным равнодушием просто выпивали свое лекарство до конца — досуха, …так и не разглядев тайны…
Иногда просыпался прошлый я — уже почти незнакомец — и беззвучно ревел внутри: «Если б я только знал, то ни за что бы ее не отпустил, не отдал,… и все эти тридцать лет она была бы рядом со мной!».
Ненавидя меня. Конечно же.
Терзаясь, я заглянул в этот тупик сотни, а, пожалуй, и тысячи раз. Пока понял — нет, это не выход…
Внезапно я пошатнулся, потеряв опору в мире, который сузился до полосы. До точки.
Не может быть…
Но тут насмешник-ветер переменился, бросив мне в лицо ворох запахов, ненужных до безумия, несущих всю какофонию утренней спешки соседних городков — от свежей выпечки до вони мусоропроводов.
Я чуть не закричал: «Вернись!».
Встревожено перебирая оттенки, ноты и нюансы, читая вселенную не с той, не с нужной стороны, я уговаривал себя — мне просто показалось, ведь я так ждал, что должен был хоть раз, но ошибиться, хоть раз, но обмануться — за столько месяцев… не может быть, чтоб…
Обиженный моим неверием, ветер зачерпнул воздушный океан, дотянувшись до источника — до точки.
Я не ошибся.
Прозрачно-неуловимый, едва намеченный, но такой знакомый, влекущий, не вызывающий сомнений в принадлежности — ее запах — вился паутинкой издалека, дрожа, смещаясь, исчезая — и вызывая боль в моей груди, …а после появляясь с новой силой, дразня присутствием.
Диана.
Куда же она едет? Так далеко от побережья, так далеко от дома и так близко от меня.
Костер внутри взорвался солнцем.
Она …так близко, что я мог бы …через какой-то час… лишь час… Она так близко.
С закрытыми глазами — и ослепленный сиянием внутри меня — я напряженно отслеживал смещение центра вселенной.
А он передвигался все быстрее, все явственней.
Вдруг я сильно пожалел, что не выставил охрану. Что случилось? Куда она так мчится? Может, она заболела, и ее везут в скорой? Не помню, чтоб она болела раньше. А может…?
Мир почернел от моей ярости.
Какой же я идиот! Развел человеческие сантименты! Конечно, надо было охранять ее, беречь, как зеницу ока! Как я мог забыть о ее ценности? Не для меня — об этом я помнил каждое мгновение, но ведь были и другие, кому она могла понадобиться, как когда-то Мойре. Разорву на части! Сотру с земли, если хотя бы волосок… если хоть единый волосок…!
И только тут я понял, что запах приблизился.
Рычание затихло в моей груди.
У самого лица промчалась птица, так неподвижно и так долго я стоял, …а потом вмиг спустился с крыши, …и снова замер.
Намного ближе. Она в машине. Одна.
Наверное, она просто едет куда-то …по делам. Конечно, просто, по делам…
Но приближается.
Нет, даже не надейся!
А может все же?..
Я влетел в дом, сбив с ног кого-то из прислуги. Его полный ужаса взгляд и скребущие по полу руки остались позади меня в долю секунды. Мелькнули встревоженные лица Мойры и Дженоба. Я захлопнул дверь в библиотеку, метнулся к окну и распахнул его.
Ближе.
Дрожащий вздох сорвался с моих губ.
Неужели?..
А ведь она может просто ехать по главной трассе, и не свернуть на ответвление, ведущее сюда, к поместью. Мимо, …дальше… и дальше в другую сторону, туда, куда ей хочется. Мир велик, а она свободна.
Вздох сменился тихим стоном.
Порывом ветра я скользнул в свое крыло. Там в закрытой комнате, я целую минуту ждал. Потом рывком открыл окно.
Ближе.
А-а-ахх…
С прикрытыми глазами я медленно, чтоб не упустить ни атома, вбирал ее аромат, густеющий с каждой долей секунды, наплывающий волнами, в которых ощущались ее нежные губы, ее волосы, летящие по ветру, запястье под серебряным браслетом, шея — без украшений, атласная грудь, окутанная шелком платья, ее стройные ноги — никаких чулок и нижнего белья, лодыжки, обвитые кожаными ремешками… Диана…
Я слушал нарастающее пение мотора. Долго.
Сейчас я узнаю. Сейчас. Еще секунду. Лишь мгновение…
И она свернула.
— Да! — оглушительный, ликующий возглас вырвался из моей груди, и в тот же миг одним прыжком я перемахнул через подоконник и приземлился во дворе, вспугнув пару воробьев.
Стальная пружина внутри была на взводе, только отпусти, и я помчусь.
Она едет ко мне.
С чего ты взял? По этой же дороге она может ехать …к Мойре в гости.
Нет, глупости — ко мне!
Вполне. Ведь Мойра ее подруга, она ее не предавала, она спасла ей жизнь, когда ты ее чуть не убил.
Мои челюсти сомкнулись с лязгом.
Казалось бы, за столько лет я изучил это чувство вины вдоль и в поперек, но сейчас оно вдруг обрушилось на меня со всей мощью новизны. Что я ей скажу? Как посмотрю в глаза? А если она пройдет мимо меня, не видя, как тогда в горах? Что мне тогда делать? Что?..
— Иди к ней, — сказала Мойра из-за моего плеча.
И я сорвался с места.
Мир протянулся к ней, указывая направление цветными полосами на те секунды, что я был в пути.
…Нас разделяли два холма.
Стоя посреди дороги под блеклым летним небом, я ясно слышал сквозь рев мотора ее дыхание и биение сердца — размеренное. И чуял ее всю.
Почему она так спокойна?
Это плохо. Может, ей все равно, и она просто объедет меня, как препятствие, не удостоив даже взглядом… Что мне делать тогда?