— Тогда я придумаю что-нибудь еще.
— А что, если планеты предшественников вообще нет?
Тревайз резко обернулся на звук дрожащего голоса.
— Кто это спросил? — проговорил он, на самом деле довольно быстро поняв кто.
— Я, — призналась Фаллом.
Тревайз поглядел на нее, слегка нахмурясь.
— Ты понимаешь, о чем идет речь?
— Вы ищете планету предшественников, но вы все еще не нашли ее. Может быть, такой планеты совсем не существует.
— Нет, Фаллом, — серьезно ответил Тревайз. — Ее просто очень старались спрятать. А раз старались, значит, было что прятать. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
— Да, — ответила Фаллом. — Вы не позволили мне положить руки на пульт. Раз вы мне не позволили этого, значит, это очень важно.
— Ага, только тебе нельзя его трогать, Фаллом. Блисс, ты сотворила монстра, который всех нас доведет до могилы. Никогда не пускай ее сюда, если меня нет за пультом. И даже когда я здесь, лучше подумай, стоит ли ей входить, ладно?
Эта маленькая перепалка, как ни странно, каким-то образом развеяла его нерешительность.
— Очевидно, — сказал Тревайз, — мне лучше заняться работой. Если я буду просто сидеть здесь и гадать, что мне делать, это маленькое страшилище завладеет кораблем.
Свет померк. Блисс тихонько сказала:
— Ты же обещал, Тревайз. Не называй Фаллом монстром и страшилищем в ее присутствии.
— Тогда не спускай с нее глаз и научи вести себя прилично. Скажи ей, что детей не должно быть слышно, а еще лучше, чтобы и видно не было.
Блисс нахмурилась.
— Как ты жесток к детям, Тревайз! Это ужасно!
— Может быть, но сейчас не время об этом спорить.
Через пару минут голосом, в котором одинаково сильно чувствовалось удовлетворение и облегчение, он произнес:
— Вот Альфа в реальном пространстве. А слева от нее, чуть выше, почти столь же яркая звезда, и ее нет на компьютерной карте. Это и есть Солнце Земли. Я готов поставить на это все свое состояние.
72
— Ну а теперь, — поинтересовалась Блисс, — когда от твоего состояния ничего не останется, если ты проиграешь, что толку медлить? Давай стартуем к этой звезде, как только все будет готово к Прыжку.
— Нет, — покачал головой Тревайз. — На этот раз дело не в нерешительности и не в страхе. Необходимо соблюдать осторожность. Три раза мы высаживались на неизвестные планеты и три раза уносили ноги из-за неожиданной опасности. Более того, все три раза мы улепетывали с этих планет сломя голову. Теперь положение критическое, и я не желаю снова играть в темную или, по крайней мере, хочу знать хоть какие-то из тех карт, что у меня на руках. До сих пор все, чем мы располагали, были слухи о радиоактивности Земли, но этого мало. По странному стечению обстоятельств, которого никто не мог предвидеть, всего лишь на расстоянии парсека от Земли есть планета, населенная людьми…
— Ты в самом деле знаешь, что Альфа населена людьми? — вмешался Пелорат. — Ты же сказал, что компьютер поставил около нее знак вопроса.
— Даже если так, имеет смысл поглядеть своими глазами. Если там действительно есть люди, попробуем узнать, что они помнят о Земле. Для них, кроме всего прочего, Земля — не далекий мир легенд; это — соседняя планета, а солнце Земли — яркая и заметная в небе звезда.
— Неплохая идея, — задумчиво произнесла Блисс. — Еще я думаю, что, если Альфа обитаема и ее жители не закоренелые изоляты, они могут оказаться дружелюбно настроенными, и тогда нам удастся раздобыть, в обмен на что-нибудь, приличную еду.
— И познакомиться с приятными людьми, — добавил Тревайз. — Не забывай об этом. Согласен, Джен?
— Тебе решать, дружочек. Куда ты, туда и я.
— А мы найдем там Джемби? — неожиданно спросила Фаллом.
Блисс торопливо, не дожидаясь ответа Тревайза, сказала:
— Мы его поищем, Фаллом. Обязательно.
А Тревайз объявил:
— Тогда решено. На Альфу.
73
— Две большие звезды, — сказала Фаллом, указывая на экран.
— Точно, — согласился Тревайз. — Две. Блисс приглядывай за ней. Тут не игрушки.
— Она очарована механизмами и приборами, — возразила Блисс.
— Вижу, но я не очарован ее очарованием. Хотя, по правде сказать, я восхищен не меньше чем Фаллом. Звезды и впрямь великолепны.
Пара звезд была достаточно яркой, чтобы каждая из них выглядела маленьким диском. Компьютер автоматически ввел дополнительные фильтры, чтобы избавиться от проникновения жесткой радиации, и пригасил свечение экрана, оберегая от повреждения сетчатку глаз. В итоге ярких звезд осталось немного, двойная звезда воцарилась на экране в гордом одиночестве.
— Дело в том, — признался Тревайз, — что я никогда так близко не подбирался к двойным звездам.
— Правда? — удивился Пелорат. — Как же это?
Тревайз усмехнулся:
— Я поколесил по Галактике, но я не такой уж закоренелый космический бродяга, как ты думаешь.
— Я никогда не был в космосе, пока не повстречал тебя, Голан, но всегда думал, что каждый, кто хоть однажды отважился в него выйти…
— Должен побывать всюду. Знаю. Это довольно естественно. Вся трудность общения с людьми-домоседами состоит в том, что, сколько бы разум ни твердил обратное, их воображение просто не в силах нарисовать истинных размеров Галактики. Можно скитаться по ней всю жизнь, но не увидишь большую ее часть. И потом, системы двойных звезд популярностью у космонавтов не пользуются.
— Почему? — нахмурилась Блисс. — Мы на Гее плохо знаем астрономию по сравнению с вами, непоседливыми изолятами, но у меня такое впечатление, что двойные звезды — вовсе не редкость.
— Это так, — согласился Тревайз. — Двойных звезд существенно больше, чем одиночных. Однако формирование двух звезд в непосредственной близости друг от друга нарушает обычные процессы возникновения планет Двойные звезды обладают меньшим количеством пригодного для строительства планет материала, чем одиночные. Даже если вокруг них возникают планеты, они часто имеют относительно нестабильные орбиты, и среди них крайне редко встречаются пригодные для жизни.
Пионеры космоплавания, видимо, изучили с близкого расстояния множество двойных звезд, но потом, для целей заселения, стали выбирать только одиночные. И, конечно, как только Галактику достаточно плотно заселили, практически все путешествия ограничились торговыми экспедициями или почтовыми маршрутами, пролегавшими между населенными планетами, обращавшимися вокруг одиночных звезд. Ко времени войн, вероятно, на небольших или необитаемых планетах, обращавшихся вокруг одной из двойных звезд, расположенных в стратегически важных районах, основывались военные базы; но по мере развития гиперпространственных полетов такие базы потеряли свое развитие.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});