- Скажем так, - ответил я, - мало обращаю внимания. Вполне достаточно осознания того, что могу в любой момент вырезать и графа с его войсками и барона. Вот только это вернет меня на прежние позиции и придется подыскивать нового союзника среди живых. Или продолжать поиски самостоятельно.
- А что вы будете делать потом, когда найдете храм и активируете Зерно? - продолжала расспросы Стивия. - Я вижу, что это самая главная цель для вас сейчас. Но она, рано или поздно, окажется выполнена...
- А там будет видно, - буркнул я. - не стоит загадывать на будущее, когда оно остается смутным. Этот храм можно отыскивать годами. Если в этой, насквозь религиозной, местности никто про него не слышал больших подробностей, то поиски трудны.
- Ну, а все-таки? - продолжала допытываться девушка. Очень настойчивая что-то она, к чему бы это? Бросив быстрый взгляд на вампирессу, и усилив канал связи с ней, чтобы прочувствовать ее эмоции, я понял всю подоплеку. Моя собеседница просто боялась неизвестности, точнее опасалась, что после храма она не станет мне нужна. В лучшем случае я оставлю ее одну, в худшем... А вот тут она и сама терялась. С одной стороны смерть ее пугала, но вот с другой, девушка считала, что гибель может окажется избавлением от такого существования, Существования покинутой и забытой помощницы. Она всю жизнь получала пинки с того момента, как родителей паладины отправили на костер. Согласие стать вампиром в большей степени было дано по этой причине.
- Не волнуйся, - решил успокоить ее я, - я не оставлю тебя. Даже после активации Зерна Хаоса найдется работа. В мертвых землях еще много мертвецов бродит, да и подниматься они еще продолжают. Там же осталась моя крепость. На пару десятилетий можно затаиться и копить силу и знания, совершенствуясь. Это не только про себя говорю - высшие вампиры не намного уступают мне прежнему.
Вроде бы, успокоилась немного. Все же с женской половиной всегда имеются определенные трудности. Когда еще был живым, то и тогда приходилось лавировать среди рифов девичьей логики и вспышек настроения. Поверти, у мертвых (но сохранивших разум) характер улучшился не сильно. Спасает клятва подчинения, которая налагается в момент поднятия вампира.
Разговор увял сам собою. Придерживая скакунов, чтобы не вылететь на небольшой отряд барона (фиг его знает на что его может толкнуть обнаружение почти двух сотен мертвецов с мертвыми магами на пятках) я продвигался по следам живых. Тут не нужно было быть следопытом, чтобы потерять преследуемых. Кроме сорванного дерна копытами несущихся лошадей, четко просматривался туман аур испуганных людей и животных. Эту отметку для меня было намного привычнее отслеживать. А темнота, что опустилась на землю, мне помехой не было. На мое счастье способностями паладинов никто из этого отряда не обладал и скрыть за собою следы не имели возможности. Противникам оставалось только нахлестывать коней и пытаться увеличить расстояние между собою и мной. Такая скачка не могла обойтись без последствий. Примерно через пять часов с начала преследования я наткнулся на первую павшую лошадь. Судя по трупному окоченению (тут и мои способности некроманта сыграли немалую роль) животное пало с час назад. К этому времени люди уже не могли поддерживать настолько большую прыть и были обязаны перейти на шаг. Иначе рисковали потерять всех лошадей. В том, что они не отличались здравым смыслом, я убедился через пару километров, обнаружив еще одну лошадь, а через несколько шагов сразу две. Мало того, рядом лежал и труп одного из воинов, что сопровождал барона при побеге из гибнущего лагеря у замка.
Скорее всего, этот незадачливый всадник сломал себе шею при падении. Ничего мудреного, учитывая с какой скоростью несется нахлестываемая лошадь.
- Свои же добили, - равнодушно пожала Стивия, склоняясь над мертвецом. - Спину себе сломал, а его спутники, чтобы не оставлять свидетеля и избавить от мучений, добили кинжалом в сердце.
М-да, так и ломается авторитет всезнающего повелителя и мастера. Только тут я рассмотрел темное пятно на накидке, что лежала поверх кольчуги. Еще и ладони были полны свежей земли и травы, что рвал человек, отползая в сторону, не имея возможности пошевелить ногами и испытывая сильную боль.
- Скорее первое, чем второе, - усмехнулся. - В прочем, для меня нет разницы с живым разговаривать или с мертвым. С умершим я быстрее справлюсь.
Поднятый простым зомби (вот еще, силы и время тратит на лишнего мертвеца в своем отряде) воин сообщил, что барон спешит на встречу с одним из своих союзником. Точнее, союзников больше - двое или трое. Просто один из них считается единственным командиром и сюзереном в том отряде, что идет на помощь к барону.
Хм, а граф многим успел оттоптать больные мозоли, что столько дворян решили вырезать род Доргов. Или барон очень известен и пользуется поддержкой многих аристократов. Как бы то ни было, но впереди меня ждет сильный отряд. Теперь понятна спешка барона и его безразличие к павшим лошадям (с собою были взяты из лагеря и заводные скакуны, так что противники мало опасались превратиться в пешцев).
Вскоре дорога нырнула в небольшую редкую рощу или лес, если смотреть на размеры площади. Следы уходящих стали свежее, вот-вот должны увидеть их спины. Памятуя про отряд поддержки, что обретается в этом месте (думаю, что на ночь те должны встать на привал), я разделил умертвий на несколько групп. Две группы по три десятка ушли в лево и право, охватывая широким полукругом предполагаемый маршрут барона. В этом случае они же предупреждали меня и о засаде, которая могла схорониться в одном из оврагов или небольших ложбин, густо заросших кустарником. Примерно сорок умертвий, вооруженные короткими копьями и топорами, предназначенными для метания, ушли в авангард метров на триста. Последняя, четвертая и самая многочисленная группа из оставшихся мертвых воинов осталась со мною. Тут же бежали и лурги, которых я решил оставить при себе.
На людей мы вышли очень скоро. Их лагерь раскинулся на широком поле сразу же за лесом. Точнее - метрах в трехстах от крайних деревьев. Мой авангард вылетел на открытое пространство и замер, остановленный приказом. Прямо перед ними, в паре сотнях шагов за чертой лагеря перетаптывались лошади, несшие на своих спинах тяжелоэккипированных всадников. Те сорок умертвий, что покинули сень леса были ими восприняты всем преследующим отрядом. Раздался грубый звук рога, по которому конники пришли в движение, прижавшись бок о бок к соседу и направив морды лошадей на умертвий. Те не пошевелились, продолжая стоять на месте, только распределились в две шеренги, отступив друг от друга на пару шагов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});