На колени я так и не встала — забыла, застыв соляным столбиком. А существо (назвать его мальчиком язык уже не поворачивался) — улыбнулось мне.
— Привет, Таши!
А голос, как ни странно детский: чистый, звонкий. Сглотнув, додумалась хотя бы голову склонить. А он рассматривал меня, кажется, с любопытством.
— Узнала меня?
— М-м-м… Литос Громм? — ляпнула наугад, тут же осознав свою ошибку. Хранители выглядят лет на 25–30, а тут вид на 11–13, если не брать в расчет глаза. Да и вряд ли Ванда и Тентара стали бы так преклоняться перед ним.
— Ты знаешь, что не права, — не спросил, скорее, заключил он, забавно склонив голову к плечу.
Я смогла только кивнуть в ответ. Он еще немного полюбовался на меня и рассмеялся.
— Какие вы интересные! — искренне заявил он. И огляделся, будто только заметив мою полегшую компанию. — Эй, эй, вы чего опять? Вставайте!
Все медленно, будто нехотя поднялись, но глаз не поднимали по-прежнему.
— Кого-то не хватает, — задумчиво протянул необычный гость и щелкнул пальцами. Откуда ни возьмись, порскнула белая пушистая молния, влетела прямо в центр фигуры и замерла, учтиво склонив мордочку.
— Здравствуй, Наставник. Хвалю. Ты отлично справился.
Наставник, нами именуемый Шуриком, от удовольствия расплылся в самый настоящий пушистый шар. А мне стало совсем нехорошо.
— Что-то вы совсем не рады, — как-то расстроено заключил незнакомец. — Почему?
— Мы не расстроены, нет-нет! — поспешила заверить его Ванда. — Просто это… Выражение почтительности. Они преклоняются перед Вами.
— Преклоняются? — он скорчил гримаску. — Плохо! От преклонения до лицемерия один шаг, а я ведь не за этим пришел! Не надо! И вообще, а чего мы стоим? Радмир, я давно хочу отведать твоих отваров.
Я вздрогнула. Откуда он знает Рада?! Да кто он такой, в конце концов?!
Незнакомец резко развернулся ко мне. Я что, так громко думаю? Или вслух ляпнула?
— Да, я не представился. Вы знаете меня, но я забыл о людях. А пришел из-за них. Ванда, подскажи: как надо представляться?
— Просто скажите, как есть, — мягко улыбнулась Помощница.
— Как есть… — задумчиво протянул гость и снова улыбнулся. Какой улыбчивый, однако.
— Прекрасные леди, достойные деры, позвольте представиться: младший демиург ковена Творцов! Или, по-вашему, бог. Можно просто Малыш.
Дааа…. Уж воззвали так воззвали…Как так?! Бог — и вот так запросто сошел к нам поболтать?! Нет, не может быть… Хотя о чем я?! Какое еще «не может быть» После этих двух недель?!
Как только мы расселись вокруг костра, повисла тишина. Божество открыто, с любопытством разглядывало нас, мы (люди) с не меньшим, но украдкой — его. Радмир попутно умудрился намешать что-то из своего чудесного мешочка. И даже руки не тряслись. Выдержка, однако… Хотя мне самой в реальность происходящего слабо верилось.
Получив свою порцию ароматного напитка (первым и с почтительным поклоном, конечно), Малыш с интересом принюхался, отпил (кипяток!) и довольно кивнул.
— Вкусно. Теперь — спрашивайте.
Ага, спрашивайте! Шутить изволит? Как бы для начала мысли в кучку собрать?! Хотя это, похоже, только мои проблемы — Ванда с Тентарой заговорили наперебой.
— Литос вернется?!
— Что вы решили? Мы уложились в срок. Что будет с Соламом? И… с нами?!
Божество склонило голову к плечу, переводя взгляд с одной на другую.
— Ваши вопросы звучат по-разному, но суть одна. Хранительница, тобой говорят личные чувства. Но и Помощницей руководит то же, я чувствую… А, она просто их лучше скрывает.
Он забавляется что ли?! Ведет себя, как несмышленыш у муравейника: ой, как много; ой, как суетятся! А если палочку положить? А ход ковырнуть? А сахара насыпать?… Гыйр, да так и есть! Он — божество, и ему вся наша возня так и видится! Бегаем, копошимся, — а ведь мы в его руках: захочет — прихлопнет, захочет — наградит…
— Верно, — кивнул Малыш, глядя прямо на меня. Словно мысли прочитал. И улыбнулся. — Не прочитал — узнал. Вы — мои творения, и это получается само собой.
— Мы все ваши творения, — учтиво напомнил Деврос.
— Нет. Я получил многих из вас вместе с миром. Таши и Радмир — именно мои. Я на них учусь… — он вздохнул и умолк, а мои глаза медленно вылезали из орбит (уж по ощущениям — точно). А неприятно это — чувствовать себя экспериментальным образцом!
— Злитесь? — уточнил демиург. — Напрасно. Я хочу сохранить Солам. И вы — одни из ключей к его спасению. Я учусь — я должен — и попутно искал способ не дать уничтожить ваш мир. Ваш, Таши, ваш. Ты должна была появиться здесь, но я ошибся в расчетах. Исправить удалось не сразу. Да, признаю, я ошибся, хотя вы этого не должны были узнать… Я учусь. Солам — первый мир, доверенный мне. Потому что его не жалко. Мои ошибки уничтожились бы вместе с миром. Но я решил иначе. И вы — мои первые творения — не примитивный образец, как это обычно бывает, а полноценные участники общего плана. Наблюдая за всеми вами, я многому научился. И мне стало интересно побывать здесь. Любопытно. А еще, думаю, вы заслужили право узнать всю историю.
Не примитивные образцы? Полноценные участники?… Я украдкой покосилась в сторону Тамираса. И наткнулась на такой же взгляд. Парень, усмехнувшись, подмигнул, а я мысленно застонала. Этого он не забудет! Никогда не забудет!
Малыш помолчал, отпил немного уже остывшего отвара. Видимо, остывший показался невкусным, ибо из кружки тут же пошел пар. Удобно, ничего не скажешь.
— С чего начать?.. Я все сказал. Но повторюсь. Солам приговорили к гибели и потому отдали мне. Для учебы, пробы сил. Мне мир понравился. Я уговорил Наставников дать мне возможность спасти его. Они уступили, но поставили несколько условий. И я начал. Задание сложное, интересное. Необходимо было обязательно сохранить наказание — оно заслужено — и при этом оставить лазейку. Сохранить род Великих, ведь без них Солам будет не тот. И запустить процесс. Для людей он начался с появлением Таши, Хранители ощутили перемены раньше. Ванду я оставил тоже — мне необходим был советчик из обитателей мира. Я многого не понимал и не учел. Одним из недочетов стало появление Таши в ином мире. Пришлось ждать взросления и подходящей ситуации. Раньше было нельзя — слишком уж хрупки человеческие чувства. А обучение по ним я еще не закончил. Впрочем, так получилось даже лучше. Чтобы план не сорвался, пришлось дать вам помощника. Он направлял вас, не давал разминуться, поддерживал. И помогал мне скоординировать ключевые события. Результат уже виден — вы успели в срок!
— Но Литос так и не появился, — тихо возразила Лава.
— Появится. Я же сказал: вы успели. Наказание снимется, — отмахнулся Малыш. — Другие вопросы будет?