лесу. Кое-как, преодолев метра три, волк снова упал, стукнувшись мордой об землю.
«Наверное, у него кружится голова», — подумал я.
Животное поднялось вновь и скрылось в зарослях. Элиса утратила к нему интерес и начала помогать Лисси, собирать рассыпавшиеся овощи.
— Ты слишком мягкосердечна, — сказал я, вздохнув. — Он схватил бы тебя и унес, а потом съел где-нибудь в чаще леса. Лес большой. Мы б тебя не нашли и никак не смогли бы помочь. Не будь у тебя магии или не успей ты вовремя среагировать, всё уже было бы кончено.
Ледейн пожала плечами и улыбнулась.
— Я понимаю. Но животное не хотело зла конкретно мне. Оно просто хотело кушать. Сейчас оно получило урок и больше не будет так самонадеянно нападать на путников.
— Ладно, бог с ним, с волком, — я нахмурился. — Ты ослушалась моего приказа. Я не давал тебе разрешения прекращать его удерживать.
Несколько мгновений девочка смотрела на меня озадаченно, и вдруг взгляд её стал испуганный.
— Простите, сир, — Элиса склонила голову и как-то вся сжалась. — Я признаю свою вину. Мне, правда, не следовало идти на поводу своих эгоистичных желаний. Я раскаиваюсь и обещаю, что больше никогда такого не повторится. Если вы считаете, что я должна понести какое-то наказание, то я готова.
Я отмахнулся.
— Если ты, правда, раскаиваешься, то мне этого достаточно.
— Благодарю вас, сир. Я искренне раскаиваюсь.
Я кивнул и вернулся к торговцу.
«Принцесса — маленькая девочка», — думал я, вздыхая. — «В бою полагаться на неё всё-таки не стоит. Ей опять станет кого-нибудь жалко. Она расплачется, нарушит своё обещание, и не будет убивать врагов, подвергая себя и меня опасности. Но, господи, сколько же в ней мощи! Она ведь, правда, могла задавить огромного волка, просто выставив вперёд свою тонкую ручку и растопырив пальчики. Её ментальная сила невообразима. Интересно, была ли она так же сильна в день нашей первой встречи или её сила начала расти, когда она начала ею активно пользоваться? Может ли так случиться, что постепенно ей откроются и другие стихии, кроме воздуха?»
Далее вечер протекал без каких-либо происшествий. Мы с Пьером установили палатку и настелили внутри одеял. Потом натянули тент из моего плаща. Я наготовил дров на всю предстоящую ночь. Лисси Миналье, при участии принцессы, приготовила отличный, ароматный ужин. Мы все расселись у костра и с удовольствием поели, нахваливая её готовку. Лисси смутилась и вся раскраснелась от наших похвал.
— Из вас выйдет отличная жена, юная леди, — сказал Пьер улыбаясь.
— Ага, — я согласно кивнул головой.
— Пожалуйста, прекратите, — Лисси спрятала взгляд. — Я не заслужила…
— Я тоже ей помогала! — возмутилась принцесса. — Почему вы хвалите только её⁈
— Ты тоже молодец, — я погладил Ледейн по светлым волосам.
— Просто молодец, и всё? — Элиса нахмурилась. — Хорошей жены из меня не выйдет?
— Выйдет когда-нибудь. Не переживай, — я рассмеялся.
— Госпожа, вы так прекрасны, — улыбаясь, покачал головой Пьер, — что вам не стоит переживать о таких вещах. Любой мужчина с радостью женится на вас только ради вашей красоты.
Глаза принцессы засветились радостью, и она гордо взглянула на меня.
«Кажется, она не понимает, что это всего лишь лесть», — я усмехнулся.
В костре стрельнуло полено, выбросив в небо целый рой искр. Обе девочки дружно ахнули, едва не выронив тарелки из рук, а потом сами засмеялись над своим испугом. Признаться, я сам вздрогнул от неожиданности. Мы с торговцем выпили по кружке эля, и он начал рассказывать всевозможные небылицы, что когда-либо слышал от других людей, во время своих долгих странствий. Впрочем, иногда героем этих историй выступал он сам. Девочки, слушая его и, то смеялись от души, то замирали от ужаса. А порой на их глаза наворачивались слёзы. Я слушал рассказы и лишь улыбался сам себе, когда Пьер говорил — «А вот вам ещё история!»
— Налейте нам тоже эля, — сказала принцесса.
— Давайте вы без алкоголя обойдётесь, — я покачал головой.
Девочка сложила пальчики в замок перед своим лицом.
— Пожалуйста. Вам жалко, что ли, сир? Ночью будет прохладно, а эль будет нас согревать хоть немного. От реки уже холодом несёт. Кроме того, надеюсь, вы не забыли, что нам предстоит договор? Под воздействием эля мне будет легче расслабиться и принять неизбежное. Вы же не хотите, чтобы я, непроизвольно, магией сама себя защищать начала.
«Ледейн о договоре ни на минуту не забывает», — подумал я про себя. — «Может, правда напоить её, чтобы отключилась. Не нужно будет сегодня резать руку себе и ей».
— Что за договор? — заинтересовался Пьер.
— Не обращайте внимания, — я отмахнулся. — Элиса шутит.
— Хочет завладеть вашим сердцем? — засмеялся торговец.
— Ага, — я тоже изобразил смех, а потом повернулся к девочкам. — Давайте свои кружки.
Они обе с готовностью протянули мне посуду, и я наполнил их хмельным напитком из бочонка.
— Пусть нам благоволит удача и силы никогда не оставляют нас! — сказал Пьер, подняв свою кружку. Мы все дружно выпили за этот тост.
— Как будем дежурить ночью? — спросил я торговца.
— Как вам будет угодно, господин Алекс, — Пьер пожал плечами. — Я соглашусь с любым решением.
— Хорошо, — я кивнул. — Тогда первую половину ночи дежурю я, а вы отдыхайте. Посреди ночи я вас разбужу, и мы поменяемся.
— Хорошо, — торговец кивнул.
— А мы не будем дежурить? — спросила Лисси.
— Нет, — я мотнул головой. — Вы будете спать. Тебе завтра весь день повозку вести.
— Я могу подежурить, господин, — сказала принцесса. — Почитаю книжку, пока вы спите.
— Однозначно нет, — я снова покачал головой. — Обе идёте в