— Эмма, для мелких рыбёшек, как ты говоришь, есть альфы, а я вмешиваюсь только тогда, когда ситуация становится критической. Таковы наши устои, и они не один век позволяли жить нам всем в мире.
— Ладно, извини, но насчёт отнятых разбойниками денег подумай. Их надо найти. Они пригодились бы для постройки пограничных крепостей или для помощи тем, кто поедет в другие королевства.
— Не уверен, могу ли я позволить себе распоряжаться этими деньгами.
— Мне искренне жаль тех купцов, что погибли, но следующими жертвами будут городские оборотни, которым придётся искать себе новый дом, и им необходима будет поддержка. У людей есть свой король, пусть он позаботится о восстановлении справедливости и поддержит семьи пострадавших. Казна леди Ольхи велика, и герцогине самой должно искупать то, что натворила.
Она отвернулась, чтобы Ратмир не видел её жёсткого выражения лица. Слишком со многими несправедливостями она столкнулась в этом мире и не только по отношению к себе.
— Эмма, не отворачивайся от меня, — нежно взяв за плечи, тихо попросил Ратмир. — Ты сама говорила, что нам надо общаться, чтобы лучше понимать друг друга. Я не настолько добр, как ты думаешь, и меня волнует лишь политический момент, но это уже по привычке.
— Политический?
— Мой народ во многом зависим от людей. Между нами налажена торговля, мы сотрудничаем с магами, нам никто не запрещает путешествовать по человеческим землям, хотя, как ты знаешь, это создаёт некоторые трудности для людей.
— Торговля выгодна всем, а маги сами портачат…
— Эмма, ты же понимаешь, маги всегда будут колдовать, и хорошо, если они продолжат подчищать за собою. Всё слишком непросто между нами, и для нас счастье, что мой народ считают грозной силой, но я-то знаю, что на самом деле все разрозненны и заняты собственными интересами. А что касается добытых нечестным путём денег, так это я глупость сказал. Привык осторожничать при дворе короля, чтобы не привлекать внимание к нашим землям.
— Ты прости меня, я что-то раскомандовалась. Мне иногда всё кажется таким очевидным, что я не понимаю, как окружающие этого не видят, а потом ты поясняешь мне тонкости, и я чувствую себя глупо.
— Зато ты сразу видишь происходящее в целом, чем очень помогаешь, а с мелочами я разберусь. Идём ужинать. Госпожа Лоу уже ушла, и нам с мальчиками без тебя не накрыть на стол.
— Так уж и не накрыть.
— Мы бы ели прямо со сковороды, а хочется домашнего уюта.
— Нет уж, хватит нам походных условий! Мы живём в доме, для нас всё приготовили, и несложно подать еду красиво!
Глава 11 Ратмир собирает альф
Часто пропадая в своей лаборатории, Эмма видела, что к Ратмиру приходит и уходит много разных людей и оборотней. Он говорил, что ему приносят вести об обстановке в разных городах, и что он задействовал человеческих родственников из смешанных пар, живущих на земле оборотней.
В ответ на Эммины вопросы он неохотно бубнил, что обстановка накаляется, но пока градоначальники держат всё под контролем. Те свободные часы, что им удавалось провести вместе, влюблённый мужчина не желал тратить на дела, и если они разговаривали, то чаще на отвлечённые темы.
Небольшую помощь в денежных хлопотах принесла госпожа Лоу: Эммины средства по уходу отлично подошли правнучке домоправительницы, и теперь полученным эффектом заинтересовался лекарь. По рекомендации Лоу он приезжал к Эмме, и они договорились, что при лечении сложных пациентов доктор попробует совместить свои методы с её лекарствами. Через три дня он вернулся, чтобы согласовать цены и подробнее ознакомиться с возможностями жены судьи оборотней. Особенно его заинтересовали жаропонижающие и антибиотики. С этими лекарствами его работа стала намного эффективней.
Доход получался небольшой, но стабильный, и его можно было повысить за счёт увеличения объёма продаж. В этом случае Эмме требовались бы помощники для выполнения простых работ, но Ратмир просил подождать — не делать пока новых закупок сырья и никого не нанимать. Зато он легко решил Эммину проблему с возбуждающими таблетками из корня копеечника, отправив одного из оборотней в распутный дом. Количество таблеток было ограничено, и вскоре цена на них достигла небывалой высоты, многократно превысив стоимость услуг целителя: ведь не будешь же звать мага каждый раз, когда захочется вкусить любовных утех!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Эмма! — Ратмир нашёл её в гостиной, где она играла с мальчиками, обучая их языку южан. Вскоре им всем придётся ехать на юг, чтобы посмотреть купленный завод.
— Да? — ответила она на другом языке и тут же поправилась.
— Мы вскоре переезжаем! — опускаясь на ковёр, он с любопытством смотрел на разложенные на полу предметы.
— Как?! Когда? — воскликнула Эмма и с укором посмотрела на него: — Почему раньше не сказал, я ведь уже собралась оплачивать этот дом!
— Прости, милая, я не был уверен, но на какое-то время мы поселимся в особняке Рыжа, а потом переедем подальше от Пограничья.
— В особняке Рыжа Рудовича, что возле озера? Не хотелось бы…
— Это временно, пока проходит сбор всех альф. Больше ничего подходящего по размеру нет.
— Ясно. А потом? Как далеко от города мы уедем? Мне бы не хотелось расставаться с госпожой Лоу.
— Эмма, в Пограничье неспокойно, и думаю, что вскоре наша помощница вынуждена будет отказаться от работы. На всех, кто так или иначе связан с оборотнями, давят, считая, что они предают человеческую расу.
— Ты говорил, что градоначальники держат ситуацию под контролем?
Поморщившись, словно от зубной боли, Ратмир нехотя пояснил:
— Они ловят тех, кто будоражит народ, но это у многих вызывает недовольство и в ответ поднимается ещё больше шума, чем прежде. Новостные листки кишат пугающими сообщениями о том, сколько людей было отравлено в трактирах, принадлежащих оборотням, сколько маленьких детей загрызено в кроватках и какого количества красивых девушек ежегодно люди лишаются опять-таки из-за оборотней.
— И верят?
— Верят, потому что город небольшой и всему есть подтверждение.
Эмма в недоумении приподняла брови, как бы спрашивая, не шутит ли Ратмир, и он вынужден был пояснить:
— С трактирами получилась тёмная история. Там действительно много людей получили пищевые отравления. Хозяева — оборотни с хорошей репутацией, и они ничего не понимают. Единственное, что настораживает, так это то, что весь обслуживающий персонал из людей после происшествий не вышел на работу. Этот факт можно списать на испуг после того, как они узнали о случившемся, но владельцы трактиров утверждают, что сначала исчез персонал, а потом уже набатом зазвенели новости об отравлениях.
— Подкупили?
— Всё может быть! Ожидают какого-то мага, который должен разобраться в этом, но правда уже никому не интересна.
— А маленьких детей каким боком приплели?
— В бедных кварталах нашествие крыс.
— Ужас, — выдохнула Эмма, прижимая ладони к щекам, — и они?.. — договорить не хватало сил из-за осознания чудовищности происходящего. — Но откуда взялись крысы, если за этим следят маги?
— Недалеко от города скопились обозы с зерном и бобами из южных земель. Случайность или нет, но их продержали больше месяца — именно оттуда пошли проблемы с грызунами. Маги поддерживают порядок в центральных районах, а на кварталы попроще у них не хватает времени, да и небезопасно там стало. И сразу же скажу тебе насчёт девушек. У нас есть смешанные пары, но их совсем немного.
— Почему ты всё это время молчал? И госпожа Лоу ничего не рассказывала, — расстроилась она.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты много работала, а когда мы вместе, мне хотелось, чтобы ты улыбалась. Кто знает, может, мы доживаем последние спокойные деньки. К сожалению, ты во многом была права, моя радость. Идея превосходства действительно оказалась слишком сладкой для многих, чтобы её не заметить. Не скажу, что всем она по нраву, но с каждым днём всё больше людей оказываются втянуты в происходящее, и ситуация накаляется.