начал итальянские походы, стремясь захватить часть итальянских земель. Эти походы продолжались и при преемниках Карла VIII, и их результатом было проникновение во Францию культуры и искусства итальянского Ренессанса. Ренессанс во Франции получил уникальный сплав с господствовавшим до этого готическим искусством и породил такие великолепные постройки, как королевские замки долины Луары. Смерть настигла короля в его любимом замке Амбуаз, который в это время подвергался перестройке. Ударившись о косяк двери, король скоропостижно скончался, на престол взошел Людовик XII, герцог Орлеанский. Прямая ветвь династии Валуа прервалась.
Людовик XII также умер бездетным, и власть перешла к Ангулемской ветви Валуа. Ее представитель, ставший королем Франциском I, являл собой образец монарха эпохи Возрождения. Он покровительствовал наукам и искусству, любил охоту и войну, совершал итальянские походы и имел множество любовниц. Франциск вел борьбу за север Италии с испанским королем и германским императором Карлом V. Вначале война была успешной, он захватил Италию и заключил договор с папой, по которому мог частично распоряжаться имуществом французской церкви, однако позже, в битве при Павии, Франциск I был разгромлен и попал в плен к Карлу V. За него был собран огромный выкуп, он вернулся во Францию, и на этом итальянские войны закончились.
Самым замечательным памятником эпохи Франциска I является замок Шамбор, жемчужина долины Луары, образец искусного сочетания готики и ренессанса. Франциск I пригласил во Францию старого Леонардо да Винчи, который приехал сюда со своей картиной Мона Лиза. Он поселился в замке рядом с Амбуазом на полном содержании французского короля и провел здесь три последних года своей жизни.
При Франциске I во Францию из Германии проникло протестантство, здесь протестантов называли гугенотами. Франциск I не был фанатиком, и хотя сам оставался католиком, не чинил особых препон гугенотам. Религиозные войны выражались в соперничестве при дворе герцогини д’Этамп, покровительствовавшей гугенотам и Дианы де Пуатье, занявшей сторону католиков. Однако при сыне Франциска, Генрихе II, сменившем отца на престоле, эти войны начали разгораться с новой силой. Генрих II отвоевал у англичан Кале, а у Священной римской империи Мец и Верден. Он был увлечен рыцарскими турнирами, и во время одного из них погиб, пронзенный осколком копья.
Как и в конце династии Капетингов, король умер, оставив трех сыновей. Старший из них, Франциск II, болезненный юноша, вступил на престол, находясь под влиянием могущественных герцогов Лотарингских, де Гизов, владения которых лежали на границе Священной римской империи. Франциск II был женат на Марии Стюарт, будущей шотландской королеве, которая приходилась герцогам Лотарингским племянницей. Формально регентшей была мать Франциска II, жена Генриха II Екатерина Медичи, однако реально власть ей пока не принадлежала. Но когда Франциск умер бездетным, а на престол вступил его малолетний брат Карл IX, Екатерине удалось укрепить свою власть и оттеснить Лотарингцев, которые, тем не менее, имели все еще сильные позиции при дворе.
При Карле IX наступил разгар религиозных войн. Страна разделилась на два лагеря, католиков во главе с Гизами и протестантов, возглавляемых адмиралом Колиньи и принцами Бурбонскими, которые вели свою родословную от младшего сына Людовика Святого и были ближайшими родственниками короля. Страна была расколота надвое, и Екатерина Медичи предпринимала все усилия, чтобы королевская власть не пала. В 1572 г. было решено заключить перемирие и в знак этого женить нового предводителя гугенотов, молодого Генриха Бурбона, короля Наварры, на дочери Екатерины Маргарите. В честь этого события в Париж съехались предводители гугенотов со всей Франции. Однако после свадьбы, в ночь накануне дня св. Варфоломея, 23 августа, по приказу короля началась страшная резня, когда католики убивали гугенотов. Генриху Наваррскому удалось спастись, однако многие гугеноты были убиты.
Это событие вызвало еще большее ожесточение в войне. И хотя вскоре Карла IX сменил на престоле его брат Генрих III, войны продолжались. Ожесточение достигло крайнего накала, Лотарингцы приобрели огромную власть, сколотив Католическую Лигу, и король стал подумывать о союзе с Генрихом Наваррским. Чтобы ослабить позиции Лиги, в 1589 г. Генрих III приказал убить герцога Лотарингского и его брата кардинала Лотарингского в Лувре. Это вызвало взрыв негодования католиков, и фанатичный монах Жак Клеман заколол короля. Династия Валуа, как и династия Капетингов, прервалась. Проклятие Жака де Моле настигло очередную жертву.
Единственным претендентом на престол оказался Генрих Наваррский. Ему удалось сломить сопротивление Католической Лиги. Чтобы стать королем, ему пришлось отступить от кальвинистской веры, и в 1594 г. он был коронован в Реймсе. Ему принадлежит знаменитое изречение «Париж стоит мессы». Он обнародовал Нантский эдикт, предоставивший гугенотам значительные права и фактически завершивший религиозные войны.
Генрих IV Бурбон был талантливым политиком. Ему удалось восстановить в разоренной Франции благополучие и пополнить казну. Однако он задумал войну со Священной римской империей, которая наводнила Францию своими шпионами. Орден иезуитов действовал во Франции в пользу Габсбургов, поэтому король приказал его упразднить. Но это не спасло Генриха IV от гибели. В 1610 г. очередной фанатик Франсуа Равальяк совершил на короля покушение, в результате которого Генрих IV был убит. Страна погрузилась в траур, т.к. король был любим народом, чему свидетельством множество анекдотов и песенок о нем. Регентшей при малолетнем сыне Генриха Людовике XIII стала его мать Мария Медичи. Однако вскоре повзрослевший король отодвинул мать от управления страной и передал бразды правления своему министру Арману Жану дю Плесси, кардиналу Ришелье.
Кардинал Ришелье многое сделал для укрепления Франции, однако при нем был отменен Нантский эдикт, и гугеноты были вынуждены покинуть территорию Франции, осев в Швейцарии и Германии. Ришелье закончил построение во Франции абсолютной монархии, логическим завершением чего стало правление сына Людовика XIII, Людовика XIV, «короля-Солнце», вступившего на престол в 1642 г. Сам король выразил суть своего правления во фразе «государство – это Я».
Людовик XIV был окружен талантливыми министрами, с помощью которых он создал сильнейшую в Европе армию. Ведя несколько военных кампаний, он ненадолго расширил границы Франции за счет Голландии и Германии. Однако, вступив в войну за Испанское наследство практически против всей Европы, он сильно истощил ресурсы государства. И, хотя ему удалось посадить на испанский престол своего внука Филиппа V, к его кончине страна находилась на грани банкротства.
Его правнуку, занявшему престол под именем Людовика XV, было всего три года, и регентство при нем осуществлял герцог Орлеанский. Все правление этого короля было довольно посредственным подражанием его прадеду и запомнилось, прежде всего, знаменитыми фаворитками мадам Помпадур и Дюбарри.
Внук Людовика XV, Людовик XVI, выискивал всяческие возможности пополнения государственной казны. Попытка заручиться займами горожан привела к