– Что там? - Мигалка снова вспыхнула, и все увидели выныривающего из туннеля Химика.
Он подбежал к вездеходу, а Инженер спустился вниз и выключил ток. Фонарь блеснул в последний раз, и стало темно. Зарево на горизонте разгоралось еще отчетливее. Теперь оно сильно сместилось к югу.
– Их там страшно много, - сказал Инженер, который вернулся на поверхность и стоял у ракеты лицом к зареву.
– Больших волчков?
– Нет, двутелов. На фоне этого светящегося теста мы видели их силуэты. Они очень спешили: очевидно, эта масса, остывая, густеет. Они обкладывали ее какими-то решетками сзади и с боков. Передняя часть, то есть сторона, обращенная к нам, осталась открытой.
– Ну и что? Будем сидеть сложа руки?.. - возбужденным голосом начал Химик.
– Ну зачем же, - сказал Координатор. - Сейчас примемся за проверку всех систем Защитника.
Они помолчали, глядя на зарево, и заметили несколько ярких вспышек.
– Хочешь слить воду? - угрюмо спросил Инженер.
– Без крайней необходимости - нет. Я уже думал об этом. Попробуем приоткрыть люк. Если контрольки покажут, что механизм замка действует, закроем люк и будем просто ждать. Крышка отойдет на какие-нибудь миллиметры, в худшем случае выльется несколько десятков литров воды. Такое маленькое радиоактивное пятно не проблема, с ним мы справимся. Зато будем знать, что в любой момент можем выехать в Защитнике наружу и иметь свободу маневра.
– В худшем случае мокрое пятно останется, но уже от нас, - сказал Химик. - Интересно, что тебе дадут эти эксперименты, если атака будет атомной?
– Керамит выдерживает в трехстах метрах от эпицентра.
– А если взрыв будет в сотне метров?
– Защитник выдержит взрыв и в ста метрах.
– Выдержит, вкопанный в грунт, - уточнил Физик.
– Ну так что? Понадобится - вкопаем.
– Если даже взрыв будет в четырехстах метрах, люк заплавится и наружу не выйдешь! Сваримся, как раки!
– Все это чепуха. Пока бомбы не падают. А впрочем, сами себе мы должны признаться, черт возьми, - ракету мы не покинем. Если ее уничтожат, интересно, из чего ты сделаешь другую?
После этих слов Инженера все замолчали.
– Погоди-ка, - сообразил вдруг Физик, - ведь Защитник не комплектный! Кибернетик вынул из него диоды.
– Только из автомата наводки. Можно наводить без автомата. Впрочем, ты же знаешь: если стрелять антипротонами, промазать не страшно, результат будет тот же…
– Слушайте, я хотел спросить об одном, - заговорил Доктор.
Все обернулись к нему:
– Что?
– Ничего особенного, я хотел только спросить, что делает двутел?
После секунды молчания раздался взрыв смеха.
– Это изумительно! - воскликнул Инженер.
Настроение изменилось, как будто опасность вдруг исчезла.
– Спит, - сказал Координатор. - Во всяком случае, около восьми я к нему заглядывал, он спал. Он вообще может почти все время спать. А он что-нибудь ест?
– Я не знаю, что он ест. У нас он ничего есть не хочет. Я пытался его покормить, но он ни к чему не притронулся.
– Да, у каждого свои хлопоты, - выдохнул Инженер и улыбнулся в темноте.
– Внимание! - раздался голос из туннеля. - Внимание!
Они резко обернулись. Из туннеля вылезала большая темная фигура, она мягко звякнула и остановилась. За ней появился Кибернетик с горящим фонарем на груди.
– Наш первый универсальный! - представил он торжествующим голосом. -Что такое?.. - спросил он, оглядывая поочередно освещаемые лица товарищей. - Что случилось?
– Пока ничего, - ответил Химик. - Но все еще впереди.
– Как это?.. У нас автомат… - беспомощно сказал Кибернетик.
– Да? Ну так скажи ему, что он уже может начинать.
– Что?
– Копать могилы!
Выкрикнув эти слова. Химик растолкал всех и большими шагами ушел в темноту. Координатор постоял, глядя ему вслед, а потом отправился за ним.
– Что с ним случилось? - спросил ошеломленный Кибернетик, который ничего не понимал.
– Шок, - коротко объяснил Инженер. - Там что-то против нас готовят… в тех долинах на востоке. Мы обнаружили это во время поездки. Вероятно, на нас нападут, но неизвестно - как.
– Нападут?..
Кибернетик все еще целиком был в своей работе, в своем успехе, -казалось, то, что говорил Инженер, не проникало в его сознание. Он расширенными глазами смотрел на окружающих, потом повернулся к равнине. На фоне серебристого бледнеющего зарева виднелись две медленно возвращающиеся фигуры. Кибернетик обернулся - автомат, возвышаясь над людьми, стоял рядом, неподвижный, будто высеченный из скалы.
– Нужно что-то делать… - прошептал Кибернетик словно про себя.
– Мы хотим привести в порядок Защитника, - сказал Физик. - Даст это что-нибудь или нет, неизвестно, во всяком случае, нужно браться за работу. Скажи Координатору, пусть пришлет к нам Химика, мы идем вниз. Будем ремонтировать фильтры. Автомат подключит кабель. Пошли, - кивнул он Кибернетику. - Хуже всего ждать сложа руки.
Они спустились в туннель. Автомат немного постоял, потом вдруг повернулся на месте и двинулся за ними.
– Смотри, Кибернетик-то уже наладил с Черным обратную связь, - не без удивления в голосе сказал Инженер Доктору. - Это нам сейчас пригодится, -добавил он, - пошлем Черного в воду. Когда он погрузится, ему нельзя будет отдавать команды голосом.
– А как? По радио? - спросил Доктор рассеянно, как будто говорил только для того, чтобы не прекращалась беседа.
Он наблюдал за темными фигурами на фоне зарева: они снова повернули. Это походило на ночную прогулку под звездами.
– Микропередатчиком, ты ведь знаешь… - начал Инженер, проследил за взглядом Доктора и продолжал тем же тоном: - Он уже был уверен, что нам удастся…
– Да, - кивнул Доктор. - Оттого ему так не хотелось слишком рано покидать Эдем…
– Это ничего… - Инженер уже повернулся к лазу в туннель. - Я его знаю. У него все пройдет, если начнется…
– Да, тогда все пройдет, - согласился Доктор, двигаясь за ним.
Инженер замедлил шаг, в темноте он пытался заглянуть Доктору в лицо, чтобы понять, не иронизирует ли он, но ничего не увидел - было слишком темно.
Минут через пятнадцать Координатор и Химик спустились в ракету. Перед началом работ наверх выслали Черного, который соорудил вокруг выхода из туннеля двухметровый вал, утрамбовал его и укрепил, а потом унес вниз оставленные на поверхности вещи. Кроме окопанного монитора, там остался только вездеход. Жалко было тратить время на его разборку, а для автомата нашлись более срочные дела.
В полночь экипаж принялся за работу. Кибернетик проверил все внутреннее оборудование Защитника, Физик с Инженером регулировали радиационно-фильтровальную установку, а Координатор в защитном костюме стоял над колодцем нижнего яруса машинного отделения. Автомат нырнул в колодец и работал теперь под двухметровым слоем воды у разветвления кабелей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});