– Ну, ты-то мне и нужен – про себя усмехнулся я и повернулся к вожаку.
Ухват в моих руках замелькал быстрее. Одним рогом зацепив его топор, я крутанул свое оружие вдоль далевой оси, а за тем проведя подсечку, пригвоздил его бычью шею рогами ухвата к земле. Следующему воину, явно берсерку, но не успевшему войти в нужное состояние, подхватив с плетня и надел на голову пустой казан, и со всей силы врезал по нему топором, подхватив его ранее, у ног бывшего владельца - теперь уже полузадушенного предводителя. Он свалился на землю кулем и затих, прохрипев:
– Ты кто?
После этого, я еще некоторое время дубасил, оставшихся стоять на ногах чудил, всем, что, попадало под руку. Горшками, древками от метел, выроненным оружием. Главное сейчас задать им хорошую трепку, может в будущем будут вежливей, хотя конечно, наврядли. Когда мне это надоело, я решил, что пора и поговорить:
– А ну всем стоять! – Заорал я, желая всем сердцем, чтобы голос разносился по всей округе, и придавая ему, жесткие и повелительнее нотки.
Подействовало, все кто еще стоял на ногах, враз застыли на месте. Глаза расширились и медленно начали приобретать ясность, хмельной дурман спадал. Куру застыл в извечной, боевой стойке, всех представителей кошачьих семейств. Во взглядах гладящих на него, все больше читалась ясность и страх - снежный кот хоть и втянул громадные страшные когти, отливающие стальным блеском, но пока еще пугал. Кудесники Нуара постарались на славу, и до того обладавший хорошими боевыми качествами, Куру окончив обучение овладел, и искусством внушения одним лишь только взглядом. Тем временем вожак приподнял голову, и обратился ко мне, пытаясь не уронить достоинство:
– Если ты воин… Ты же ведь воин? Или ты карающий меч кого-то из богинь, и мы провинились? – Взглянув мне в глаза, с надеждой, на первое спросил он – не дай мне упасть в глазах Одина и Тюра, вложи в мои руки топор и прикончи. Дай отправится в Валгаллу с честью – хрипел предводитель нахала, не пустившего меня в корчму. Он все дергался, пытаясь выдернуть ухват из земли.
– Мне твоя жизнь не нужна. – Спокойно ответил я – Живи! И ухватившись за держак, выдернул ухват из земли.
- Какая жизнь? Клянусь бородой пресветлого Бора, позор лег на мою голову и головы моих хирдманов. Мы проиграли одному воину, к тому же еще и безоружному – все еще хрипя, произнес он подымаясь.
– Но это ведь, был не бой, а всего лишь потасовка - удивился я – с чего вдруг такие выводы?
– Не важно, нами было обнажено оружие и мы проиграли,… Остаться в живых после подобного пленения - значит проявить трусость, остается только вспороть себе брюхо. А за это светит отправиться к Хель в объятия, а совсем не к Одину в Валгаллу. Я опозорил себя и своих воинов, теперь уж лучше смерть, только прошу, а я, никогда ни кого не просил - дай нам отправиться в Валгаллу как воинам, а не жить презренными всеми, или умереть как твари.
– Ну, тогда бросся на меч, если так уж жить невмоготу, хотя я бы на твоем месте сначала выслушал меня…
– Поступи я так, и мне ни когда не попасть в Валгаллу – хмуро проревел он.
– Что ты заладил Валгалла, Валгалла, что это вообще такое?
Они замерли, уставившись на меня как на недоумка, своими выпученными как у рака глазами. Я понял что прокололся, видимо в этом мире всякий знал, что такое Валгалла. Что ж, местным уже прикинуться не удастся. Но показывать свою обескураженность, я не стал:
– В тебе говорит великая гордыня, вы просто зарвались и впервые получили достойный отпор. Там где меня обучали, учат справляться и не с такими противниками. Гм, что ж, даю вам второй шанс, каждый живущий, имеет на него право.
– Да кто ты в конце то концов? Где учат так сражаться.?
– Я Рус, берусь вас перевоспитать, - чуть торжественно ответил я - и чтобы вам было спокойней, принять мое предложение скажу лишь, что я и мой снежный друг, не принадлежим этой стране, поэтому нет ни чего зазорного в вашем проигрыше.
– Не хочешь ли ты сказать…. – он запнулся и хмуро оглядел своих протрезвевших воинов.
Теперь они стояли и переминались с ноги на ногу, уставившись, кто в землю, кто в небо, и молча кинул:
– Мы согласны, тебя выслушать, продолжай.
– Куда вам деваться? – Про себя усмехнулся я, а им сказал уже вслух:- Поступим так,– вы поступаете ко мне на службу, в своеобразный найм, за еду и снаряжение, отработаете положенный срок, получите вознаграждение, и тем самым смоете свой позор. Правда, это если вместе выполним одно дело, а если нет - нам всем может, не поздоровится. К тому же вы, не знаете, с кем придется столкнуться, а как я понял, суть вашей жизни – это проявление доблести и храбрости на поле боя. А там враг будет, не простой, доселе невиданный и не знакомый.
Я оглядел каждого из них, - все крупные, сбитые, в основном рыжие, потом глянул на вожака, в его синих глазах что-то отразилось, промелькнуло некое сомнение, потом созрело решение, и он, разминая шею, просипел:
– Согласен. Даю слово ярла, а меня никто не может упрекнуть, в том, что хоть раз нарушил данное обещание - мой хирд идет к тебе в найм!
– Вот и отлично. А сейчас, давайте топайте, обратно за столы, там и побеседуем. И своих подобрать не забудьте – кивнул я на тех двоих, что вылетели из дверей, еще, когда я только подходил к корчме – а то околеют.
Часть воинов бросилась поднимать валявшихся на снегу мужиков, остальные, кряхтя, поднимались сами, и охая, примыкали к своей команде. Некоторые бросились помогать товарищам, побратимам, четверых пришлось нести, но, в общем, обошлось все лишь ушибами да вывихами – я старался не калечить, хоть это и было трудно.
Атарк поглядел, как его воины отряхнулись, и медленно двинулись обратно к крыльцу, только сейчас ощутив сильный мороз, и зябко передергивали плечами, пошел вслед за ними. Здоровяк который не хотел пускать меня вовнутрь, наконец, разогнулся, и кашляя, тоже направился вовнутрь корчмы. Тут и Куру пошел, принюхиваясь, следом за ним, неслабо переполошив, и так не шибко теперь храбрых драчунов, и остальных посетителей. Атарк дождался, когда пойду я, и понуро поплелся, следом за мной.
Внутри, все они тут же влили в себя по доброй пинте эля, помотали головами, и были уже почти в норме.
– Это мой спутник. – Сказал я, заходя, и видя, как реагируют, на присутствие хищного зверя, завсегдатаи, добавил, пытаясь их успокоить. - Он мирный.
Должен сказать, это мало помогло. Но, видя, что громадный кот ведет себя не как дикий зверь - ни на кого не кидается, не шипит и не рычит, а двигается спокойно, понемногу успокоились.
Атарк и его дружинниками, уселись за свой широкий, длинный стол, сбитый из крепких дубовых досок, но оставили место и для меня. Я сел рядом с Атарком, и воином по имени Рудольф. Они здесь почти все были рыжими, лишь изредка виднелись белые и пшеничные волосы. Я кивнул хозяину, знаками показывая подойти. За оплату заказа я мог не волноваться - в моей походной сумке, тепер всегда есть чем расплатиться, а я даже когда ложусь спать, кладу ее неподалеку. Для меня это последняя связь с моим прошлым, но в нее я ложу и мешочки с золотой крошкой или самоцветами. Так что, что-нибудь подберу. Выудил оттуда маленький золотой самородок, и бросив его на стол, я сказал подбежавшему корчмарю: