Готовы на любую, самую черную работу, лишь бы подальше от светлых. А также поделимся всей информацией, которой успели волей-неволей наслушаться, постоянно находясь поблизости от наследника.
Последнее было сказано якобы невзначай, но именно на эту деталь и делалась основная ставка. Брайан не мог не проглотить столь серьезную наживку. И непременно захотел бы заполучить настолько ценных информаторов. Особенно сейчас, когда политическая обстановка накалилась до предела. Таков был наш расчет. И мы не прогадали.
За нами приехали на следующий же день. Правда, это был не Брайан. По-видимому, теперь, с учетом нынешней обстановки, он оказался завален делами и просто не мог себе позволить разъезжать по Оплоту на встречи даже с ценными кадрами. Поэтому в деревню прибыл один из его ближайших помощников. Тоже много улыбался, порасспрашивал нас о том о сем и предложил проехать с ним в город. Пообещал, среди прочего, знакомство с самим королем. Мы с воодушевлением согласились.
Приехали сразу же в Замок Надежды. Нас более чем радушно препроводили в кабинет Брайана. Тот буквально-таки сиял, протягивая руку для пожатия. Что характерно, мне он руку тоже пожал, целовать не стал. Возможно, предположил, исходя из истории Виолы, что проявление мужского внимания будет ей в данный момент неприятно. Просчитывать человеческие реакции Брайан умел хорошо.
Нашему с «братом» магическому багажу он уделил минимальное внимание. Зато о жизни в особняке принца расспрашивал весьма подробно. Где этот особняк находится, какой там распорядок дня, как выглядит первая справа люстра в приемном зале. Мы давали правдивые ответы касательно реального (и уже не засекреченного) особняка, так что ни разу не сбились и в показаниях не разошлись. Затем последовали более интересующие Брайана вопросы касательно визитеров принца, попадавшихся нам на глаза документов и тому подобного. Разумеется, никто не ожидал, что слуг станут осознанно посвящать во все политические секреты, однако и пренебрегать знаниями тех, кто работал в личной резиденции наследника, не стоило.
Мы подбросили Брайану немного правдивой и, среди прочего, даже секретной, но не особенно существенной информации.
— Что вы можете сказать об обстановке в Настрии с точки зрения отношения к темным? — осведомился Брайан под конец нашего разговора.
Эдвин красноречиво поморщился.
— Ничего хорошего, — заявила я категоричным тоном глубоко обиженного человека. — Нет, на государственном уровне проблему пытаются замять. Точнее, сделать вид, будто ее не существует. Как-никак темный принц. Но вот если смотреть на реальную обстановку… Все осталось, как было. Мы для них люди второго сорта.
Брайан сочувственно покивал.
— А могли бы вы, например, поделиться с жителями Оплота своими наблюдениями? — спросил он затем.
— Поделиться — это с кем-то конкретным? — нахмурилась я и заерзала на стуле, демонстрируя нервозность.
— Скорее с населением в целом. Например, если бы люди собрались на площади, чтобы поприветствовать вас как наших новых сограждан. Им наверняка будет интересно знать, как обстоят дела в Настрии. Услышать это не из уст политиков, а просто от очевидцев. Вы бы могли рассказать им все как есть?
Похоже, рассказывать сказки — воистину мое предназначение…
— Думаю, что могли бы, — пожал плечами Эдвин.
— Только нам надо обязательно подготовиться, — добавила я. — Честно говоря… выступать перед большим количеством народа — это немного страшно. У нас совсем нет такого опыта. Я думаю, мы с братом могли бы составить приблизительный текст, и это поможет нам выступить.
Я улыбнулась, стараясь передать чувство неловкости.
— Отлично, — легко согласился Брайан. — В таком случае составьте приблизительный текст и покажите его мне перед тем, как мы организуем вам встречу с согражданами.
Ну, вот и хорошо, удовлетворенно подумала я. Над текстом можно работать долго. А там, глядишь, и зачитывать его не понадобится.
— Еще такой вопрос… — Брайан поглядел в свои записи и постучал по столу костяшками пальцев. — Вы сообщили при дворе, что отправляетесь в Оплот? Так сказать, ушли, хлопнув дверью?
— Нет, — покачал головой Эдвин. — Мы не стали играть с огнем. Кто знал, чего от них можно было ожидать?
— Мы просто сказали, будто у нас заболела родственница, — подхватила я. — И что по этой причине мы уезжаем на неопределенный срок. А потребность в наших услугах все равно отпала, так что с отъездом не возникло проблем.
— Стало быть, в сущности, вас не увольняли? — уточнил Брайан, и я хорошо поняла, куда он клонит.
— Нет, — синхронно ответили мы с Эдвином.
— Отлично.
Брайан удовлетворенно кивнул своим мыслям. Видимо, в голове у него уже родился план заслать нас с Эдвином обратно в Настрию, на сей раз в качестве шпионов. Однако делиться своими намерениями он не спешил.
— Ну что ж. — Брайан радушно улыбнулся. — Простите, что утомил вас своими расспросами.
— Ну что вы! — поспешил воскликнуть Эдвин. — Мы все понимаем!
— Я очень этому рад. А теперь давайте перейдем к более приятному. Я бы хотел пригласить вас поужинать сегодня в обществе его величества.
— Ох! — Я всплеснула руками. — Это такая честь!
— Но не будет ли это… несколько самонадеянно с нашей стороны? — усомнился Эдвин.
— Ну что вы. — Брайан воистину был само радушие. — Король Оплота, в отличие от настрийского монарха, близок к своим подданным. Стало быть, договорились. Спускайтесь к семи часам в главную трапезную.
— Будет много гостей? — спросила я, изображая робость.
— Не слишком, — качнул головой Брайан. — Его величество, мой коллега Роберт Кеннингтон, некая леди Анетта Лорен, темноволосая меценатка, приехавшая к нам из-за границы, дабы поддержать Оплот. И ваш покорный слуга со своей невестой. Стало быть, всего нас будет семь человек.
На этом мы раскланялись, и нас с Эдвином сопроводили в личные покои. Я задумчиво шагала по коридору за двумя служанками. Стало быть, Брайан женится. Должно быть, на той самой девушке, за которой он в свое время ухаживал. Интересно, что она из себя представляет? Мне никогда не доводилось с ней встречаться. Нет, это была не ревность. И уж точно не ненависть к нареченной врага. С какой стати мне ненавидеть ту, чьей предшественницей в некотором роде была я сама? Она могла оказаться какой угодно. Могла полностью разделять взгляды Брайана и одобрять его методы. Могла, напротив, быть невинным цветочком, ничего не знающим о его делах. В этом и заключалась причина моего интереса. Мне было любопытно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});