мужику! Вы чего сговорились тут, что ли?!
– Нахер надо?! – отмахнулся Серый. – Мне вообще без разницы.
– Ладно об этом, – Тетёрка остановила обоих. – Предлагаю привал минут на пять. Вон туда глянь, Игорь, там лес погуще пошёл, видишь? Вот он холмом идёт, а там за ним через час на ночёвку встанем, ручей там удобный очень. А утром ещё три часа ходу и Столица будет.
Внутрь города они зашли только под вечер. Тетёрка сама была удивлена такой задержкой на городских воротах. Не такой уж строгий был пропускной режим, как тягомотна подробная запись в общий журнал. Входящих спрашивали и записывали не только о том, кто откуда и зачем сюда, но даже и рост, вес и прочие особые приметы.
– Это хорошо, что мы только трое пошли, – выходя из территории КПП, с облегчением сказал Игорь, – так бы до утра записывались. Этот ещё, писарь не допиленный, еле-еле карябает по бумаге. Да ещё и с ошибками. Сами потом прочитать не смогут.
– Дак и бумаги ещё столько взяли где-то, –возмущенно прокомментировал круглолицый мужик с соломенными волосами. – Ольга, ты же местная, тебя-то чего взялись переписывать?!
– Ну и ты ещё давай спрашивай! – жёстко ответила Тетёрка. – Мне же мало вопросов на сегодня.
– Тот долговязый же тебя узнал, – Игорь продолжал разбираться в текущей обстановке. – Это было явно видно по вам обоим. Но он не помог тебе пройти процедуру быстрее. То, что он не последний чувак в этом городе — это тоже видно. Кто это?
– Мы сюда так долго добирались, чтобы я рассказала тебе о своём прошлом? Или у тебя есть поважнее дела?
– Ну хорошо. Куда нам теперь? Нас кто-нибудь примет в это время?
– Здесь очень много людей! Я даже не вижу место, где бы мы смогли встать и перекусить, – мужик на ходу достал из своей котомки кусок вяленного мяса с лепёшкой. – Давайте вон в тот уголок встанем, чтобы не толкались эти.
– Топтун, здесь всегда были казармы для новых живучих, – она оглядывала крыши домов, выискивая какую-то особенную. – Вы сейчас пойдёте туда, а я пока поищу тех, кто бы смог нам помочь.
– Да и пошли все вместе, – поправил план Игорь.
– Смотрите! – Топтун обратил внимание своих спутников на резной рисунок крыльца одного из домов. – Вот это же еда нарисована, так? Это же не просто так на домах рисовать будут? Давайте туда.
– Трактир?! – Ольга сильно удивилась. – Я читала об этом, но никогда раньше не видела это в Столице!
– Если это то, о чём я думаю, то тут просто так кормить не будут, – Игорь обрывками вспоминал прочитанные довоенные книги. – В старину такое было, но еду там меняли на деньги.
– Деньги! – вдруг тоже вспомнил что-то Топтун. – Я помню, старуха одна у нас по селу ходила и причитала: «Без денег не прожить, без денег не прожить»!
– В Столице нет денег, – утвердительно отрезала Ольга. – У нас жетон всегда работал, – она достала из-за пазухи небольшую овальную железку с выбитым рисунком головы дикой кошки и двумя рядами букв и цифр. – Хотя на КПП жетоном особенно не заинтересовались.
– Да чего гадать-то?! Пойдём. За спрос не бьют же, – Игорь решительно направился внутрь трактира.
– Остановитесь, пожалуйста! – откуда не возьмись появился запыхавшийся юноша и схватил за руку Ольгу. – Это вы из отряда Малой? Ты – Тетерка? Так?
– Из бывшего отряда, – отвечала она, всякий раз освобождая свою руку от паренька, который ловко перехватывал её снова. – Отцепись от меня, пока я не оторвала тебе твои цеплялки!
– Да, мне именно так тебя и описали. Пожалуйста, пойдёмте все со мной. Мне велено сразу после описи проводить вас в центр. Я уж думал, пропустил вас.
– В центр, – обрадовался удаче Топтун. – Вот это правильный приём. Сразу к делу. Хорошо, веди.
– А вы, дяденька, тоже из Рыси или вы из тех Медведей, что пошли в гору? – мальчишка перестал цепляться к тётке и, схватив за руку более добродушного дядьку, повлёк за собой внутрь города. – Скажите, а как там за горой? Там правда живут кровожадные монстры? Вы их смогли побить, или вы только те, кто остался в живых?
– Мы же Медведи! – вальяжно и гордо начал выдумывать Топтун, хотя совсем не понимал о чём идёт речь. – Мы не какие-то там кошки, всех побили до единого.
– Ух ты, круто! Я так и знал, что эти радисты врут просто, – мальчишка от радости зашагал ещё бойчее. – Значит, мой папка вернётся тоже! Они с добычей попозже придут, да? Просто вас поскорее послали. Мамка-то как рада будет! – он даже запрыгал от счастья. – Ну пойдёмте уже скорее!
– Ты чего парню такое говоришь? – Тетёрка сквозь зубы, едва сдерживая себя, поравнявшись с ним, прошипела в ухо Топтуну. – Ты хоть понимаешь, о чём говоришь, пухлорылый?! – она больно ткнула его пальцем под ребро, что тот аж крякнул.
– Это вам повезло, что Дементий вас увидел и узнал сразу, – мальчишка видно уже хотел поскорее выполнить поручение и порадовать новостями мать. – То бы вам дня два пришлось в очереди стоять до центра.
– Почему очередь? – включился Игорь. – У вас очереди в центр?!
– Ну конечно, ты видал сколько народу? Это всё пришлые. Ну, которые не жить сюда пришли, а торговлю наладить. А те, кто жить и служить, тех вон там всех собирают, на том берегу. Там распределитель, – юноша махнул куда-то вправо.
– Я вообще-то догадывался, что в мире столько людей существует, но чтобы всех в одном месте увидеть, это прям…
– Да я сама давно такого не видала, – подтвердила замечание Игоря Ольга. – Последний раз такое тут было лет пять-шесть назад, когда все отряды были в Столице.
И всё-таки им пришлось подождать аудиенции больше получаса. За это время они смогли перекусить, мудро прихваченными Топтуном припасами. А когда их пригласи уже непосредственно в зал ожидания, то сложилось впечатление, что тут про них совсем забыли и все просто ушли спать.
– Да мать твою! – возмутился один из двух вошедших в зал. – Саркат! Скажи