Лис сидел под большим раскидистым деревом и смотрел на небо. Кстати, посмотреть было на что. Две Сестры находились в зените и исправно отражали солнечные лучи, так что снаружи все было залито призрачным светом, хоть книжку читай, набранную мелким шрифтом. Жаль, что вещмешок остался в развалинах старого замка, а то б, глядишь, почитал между делом «Закон проклятого» или «Тень якудзы», написанную со слов старого друга Виктора Савельева. Иногда интересно перечитать то, что сам написал, окунуться, так сказать, в воспоминания о прошлом…
– Что дальше, Снар? – прервал Лис размышления стрелка.
– А кутруб его знает, – пожал плечами Снайпер, присаживаясь рядом. – Хотя, боюсь, твой друг тоже не в курсе. Можно и вправду попробовать захватить какой-нибудь замок. В этом мире ты или феодал, или тот, кто на него пашет. Хоть я и не сторонник эксплуатации человека человеком, но мне все равно как-то ближе первое.
– У меня девушка осталась в Стоунхенде, – сказал Лис. – Та, которая мне жизнь спасла, причем неоднократно.
– Понимаю, – кивнул Снайпер.
– Я ни о чем не прошу, – продолжил Лис. – Двадцать человек никогда не захватят город, который обороняет тысяча воинов и два десятка сильных колдунов. Поэтому я пойду один.
– Октоо не остаавит своего кайооо.
Кутруб, стоявший до этого в тени склепа и почти слившийся с ней, шагнул вперед.
– Спасибо, дружище, – произнес Лис. – Но я не могу принять твою помощь. Лучше тебе остаться со Снаром…
– Все это, конечно, очень патетично, но ума не приложу, как можно нормально выспаться в гробнице, где воняет мертвецами и солдатскими портянками.
Речь Лиса прервал Тестомес, который вышел из склепа с факелом в руке. Позади него, словно тень, возникла Ксилия, поправляя меч, висящий на ремне.
– Ну вот, похоже, вся ударная группа в сборе, – произнес Снайпер. – Как раз вовремя. У нас тут на повестке ночи вопрос – что делать дальше. Лис вот, например, собирается в Стоунхенд, вызволять свою девушку.
– Ну нормально, хорошая тема, – кивнул Тестомес. – Пусть сходит. А мы непременно поутру постараемся отбить его у конвоя. Просто с преступниками, приговор которым уже был оглашен, в Стоунхенде не церемонятся и вешают сразу. Вот поутру и разомнемся – если тот конвой, конечно, будет не особо многочисленным. Я слишком хреново поел и выспался, чтобы кидаться на приличный отряд, усиленный парой магов…
– А я бы, например, для начала попытался понять, что вообще делается в городе и в его окрестностях, – сказал Снайпер. – Сдается мне, что мы вообще можем с кладбища не выйти. Два усиленных патруля, пропавшие во главе с Палачом, веский повод для того, чтобы начать поиски. Будь я на месте начальника внешней стражи города, уже послал бы патрули с собаками на поиски пропавших.
Присутствующие переглянулись.
– Не, конечно, осмотреться нужно, – сказал Тестомес.
Сейчас колдун задумчиво глядел на огромное живое дерево, росшее рядом со склепом, – причину того, что засохли все остальные. Большой и сильный забрал все соки у более хлипких соседей, задавив своей мощной корневой системой их слабые корни. Борьба за существование жестока и бескомпромиссна – всегда, везде, в любом из миров…
– Причем я даже знаю, как сделать так, чтобы наблюдатель не орал на все кладбище о том, что увидит сверху, – добавил Итан.
– Октоо хорошоо умеет ходиить по дереевьям, – сообщил кутруб. – Только он плоохо говориит на языкее хоомо.
– Скорее, не плохо, а долго, – отметил колдун. – Но есть способ это исправить.
Поманив пальцем демона, он подвел его к небольшой луже, грязноватой, но тем не менее исправно отражавшей свет обеих лун. Нагнувшись, Тестомес провел по воде пальцами, после чего ими же мазнул по глазам демона.
– Ты… ты чтоо деелаешь, сын шелудивоой собааки?! – взвыл кутруб. – Октоо виидел, как в эту луужу мочиились все хоомо, которые сейчас дрыхнут в скелееепе!
– Ну, что делать, иногда демонам приходится страдать ради людей, которым они хотят помочь, – пожал плечами Итан. – Тебя ж никто за язык не тянул, сам вызвался. Только глаза не три. Пока вода на них не высохла, в этой луже будет отражаться все, что ты видишь. Так что полезай скорее на дерево, если хочешь помочь своему кайо не на словах, а на деле.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кутруб ничего не ответил, только зыркнул злобно на колдуна… и в мгновение ока взлетел на дерево, верхушка которого серьезно нагнулась под весом демона.
– Если навернется вниз, то будет большая клякса из мертвечины и дерьма, – ухмыльнулся Тестомес. – Ставлю десять монет, что грохнется он раньше, чем мы увидим что-то путное.
– Похоже, ты продул свои деньги, – задумчиво произнес Снайпер, вглядываясь в мутную воду, поверхность которой вдруг стала напоминать экран глянцевого монитора. Сейчас на ней явственно был виден ночной город, залитый лунным светом, который медленно охватывала черная река, разделившаяся на два рукава.
– Что это? – придвинулась ближе Ксилия.
– Думаю, это армия, – задумчиво отозвался Снайпер. – Причем серьезная. Которая к утру замкнет кольцо осады.
Ухмылка медленно сползла с лица Тестомеса.
– Северные пираты, – сказал он. – Только они могли решиться на такое. Но почему? В городе полно воинов и сильных магов, которые…
– Думаю, тот черный дракон, что сбил меня, прилетал не случайно, – перебил его Лис. – Это была разведка.
– Как я раньше не догадался! – хлопнул себя по лбу Тестомес. – Они овладели магией огня и решились! Отличное время для удара! Гильдия Воинов Ночи ослаблена, я в бегах, а Никс… он, конечно, неплохой маг, но военачальник из него, как из меня трубочист. А теперь, когда у пиратов есть дракон…
– У них не один дракон, – заметил Снайпер, указывая на две точки, парящие над людской рекой. – И если в городе неважно с противовоздушной обороной, то я Стоунхенду не завидую.
* * *
– Величайший! К городу подходит армия!
Никс приподнялся на локте, спросонья придавив им роскошные волосы какой-то дворянки, всеми правдами и неправдами забравшейся к нему вечером в постель. Дворянка пискнула, но маг воды не обратил на это внимания – слишком уж встревоженным был голос дежурного офицера внутренней охраны.
– Что? Где? Какая армия?
Офицер дышал через раз – в его плече, как раз в месте, где сходятся пластины доспеха, торчал обломок стрелы. Но он, машинально стерев ладонью кровь с доспеха, все-таки сумел доложить по всей форме.
– Армия числом около двадцати тысяч человек движется к Стоунхенду со стороны Драконьих Клыков, сметая на своем пути все живое. На подходе к городу маршевые колонны разделились, явно готовясь с ходу замкнуть кольцо осады. Над подразделениями врага разведчиками замечены флаги нескольких известных кланов северных пиратов, а также ранее неизвестные штандарты. Предположительно, некий военачальник сумел объединить всех разбойников с берегов Моря снов, а также подчинить себе ряд прибрежных городов и крепостей по ту сторону долины Живых папоротников.
– Ингар! – ударил кулаком по постели окончательно проснувшийся маг воды. Правда, попал не по матрацу. Дворянка вскрикнула, вскочила, подхватила смятую одежду, валяющуюся на лавке, и кинулась прочь из спальни, потирая ушибленный бок.
– Чтобы подземные сентипиды сожрали печень этого гнусного последователя Низших! – продолжал кипятиться Никс. – Но зачем ты мне все это докладываешь? Пошли голубя к графу, он вроде сейчас охотится где-то в окрестностях Вичтана.
– Почтовые голуби были посланы, – отрапортовал офицер. – Но противник заранее тайно расставил стрелков вокруг городских стен. Голуби перебиты, гонцы – тоже, окрестные селения сожжены, жители уничтожены. Некому отослать весть, армия Вичтана не придет к нам на помощь.
– Узнаю стиль бывшего члена гильдии Воинов Ночи, – пробормотал Никс. – А почему ты все это вываливаешь именно мне? Неужели нет никого, кто бы…
Офицер покачнулся и, почувствовав, что может потерять сознание, рискнул перебить самого мессира.