— Эрииии!!!! Что делать!!!???
— Бей их!
— Как???
Вспоминаю заклинание «копьё тьмы» и пытаюсь представить последовательность.
— Как это??!!!
— Как свечку гасишь!!
И тут «конкретно ахнуло». По ощущениям, внутри меня словно волна промчалась. Срывая, ломая, и расшвыривая в стороны всё, что попалось ей на пути. Острая, дикая боль.
— Паххх!
Крышу с арбалетчиками, и половину верхнего этажа как ветром унесло. Над огрызком дома, на фоне тёмного неба, кувыркаются мелкие деревяшки и какие-то падающие обрывки. Опускаю глаза. Стефания стоит, заслонив собою принца, широко расставив ноги и вытянув вперёд руки с растопыренными пальцами. Секунда, другая и она начинает заваливаться вперёд, всё так же, держа прямо вытянутые руки. Мне тоже плохеет. В глазах меркнет, внутри, в районе сердца, горла, течёт что-то горячее, ноги подгибаются. Я, малость, обвисаю на принцессе.
— Тук-тук-тук-тук-тук! — стремительно стучит мне в грудь её испуганное сердце.
Рядом, совсем рядом, большие перепуганные глаза и нежные, приоткрытые губы… Наклоняюсь и впиваюсь в них жадным поцелуем…
Прощальное лобзание? — звучит в голове насмешливый внутренний голос, — ты же сейчас сдохнешь, идиот! Брось!
Не отвечая, медленно, как сквозь какое-то марево, думаю: и действительно… зачем я её целую? Но тут окончательно темнеет в глазах, и я, съезжая по Сюзанне вниз, проваливаюсь во тьму…
Во дворце
— Докладывай, — хмуро сказал Альвеар Хайме.
Было раннее утро. За окнами императорского кабинета начинался неяркий зимний день. Не выспавшийся император, нахохлившись, сидел за своим столом, недовольно глядя на первого советника.
— Гм…гм… Предварительные выводы таковы, — начал советник, прочистив горло, — нападавших было двое. Вооружены они были арбалетами. Каждый из них выстелил один раз. Первый выстрел был сделан стрелой с гномьей магией. Так называемый — «дварфов болт». Стрелявший похоже промахнулся, но скорее защитный амулет её высочества отклонил стрелу и она попала в находящегося рядом студента магического университета, князя Эриадора Аальста. Аальст был ранен в плечо. Злоумышленники, похоже, знали, что с первого раза они могут не достичь цели, поэтому произвели второй выстрел, но уже обычной стрелой, в расчёте на то, что амулет принцессы перестанет работать после первого выстрела. К счастью, и тут стрелок промахнулся, и стрела ни в кого не попала, угодив в витрину сзади. Увидев, что они не достигли цели, стрелявшие предприняли попытку скрыться, однако сделать это им помешала баронесса Стефания Терская, тоже студентка магического университета. В результате применённого ею заклинания, злоумышленники были уничтожены вместе с половиной дома, с которого они стреляли. Причём уничтожены так, что тел их не осталось. Маги, осматривавшие место происшествия, не смогли определить, какое именно заклинание было использовано, оно едины в определении его природы. Это тёмная магия. Поскольку Аальст и Терская находятся с момента покушения в бессознательном состоянии, уточнить, что она использовала, пока не удалось. Целители у обоих отмечают сильное магическое истощение, что наводит на мысль, что Аальст тоже использовал магию. Что именно, тоже пока неизвестно. Принудительное приведение магов в чувство, при их сильном магическом истощении порою может плохо сказаться на магических способностях. Особенно, если это происходит первый раз. Ректор университета просил подождать, пока они сами придут в себя. Аальст и Терская будут допрошены, как только состояние их здоровья позволит это сделать… На вопрос — кто организовал покушение, однозначного ответа в данный момент нет. Утверждаю, что обстановка в империи такова, что активных заговоров в ней сейчас нет. Есть недовольные, но дальше разговоров они не движутся. Все они известны и их списки я вам периодически кладу на стол…
Император кивнул.
— Версия о том, что к покушению причастен кто-то из других государств тоже достаточно шаткая, — продолжил советник, — простите ваше величество, но ваша дочь не является «ценной добычей». Она не наследует трон и в данный момент не связанна какими-то свадебными обещаниями, которые могли бы создать угрожающий кому-либо союз. В этом плане, несомненно, более интересной целью является ваш младший сын, но стреляли именно в Сюзанну. Наиболее вероятной причиной случившегося, мне кажется следующая версия: принцессу перепутали.
— Перепутали? С кем? — прищурился Альвеар.
— У меня имеются доклады агентов о том, что в притонах, среди воровского люда, ходят слухи, что Ульям Валоне и графа Шарте, отцы убитых варгами юношей, назначили за награду в два золотых, за каждую убитую варгу. Её высочество была вчера в парадном варговском костюме…
— Да, Сюзанна была вчера в нём, — кивнул император, — он был в крови сверху донизу. Проклятье! Я чуть с ума не сошёл, когда её увидел в таком виде! За это кто-то должен ответить!
— Несомненно, ваше величество! Виновники будут наказаны со всей строгостью!
— Кто именно?
— Пока… пока конкретных виновников нет, ваше величество. Вменить Валоне и Шарте обвинение в покушении на её высочество не представляется возможным. Вполне вероятно, что они даже ничего и не знали о готовящемся. Покушавшиеся на жизнь, по всей видимости, убиты… Скорее всего, это какие-то случайные люди, решившие подзаработать. «Дварфов болт» стоит около одного золотого. За варгу платят два. Разница — золотой, за один удачный выстрел…
— Что же это? Виновных получается, нет?
— Прямых, похоже, нет, ваше величество! Я, конечно, закончу расследование. Закончу со всем старанием. Но на данный момент версия случайного стечения обстоятельств мне кажется наиболее… реальной.
— Прекрасно! Мою дочь чуть не убили, а наказывать получается некого! А не «прямые» виновники — кто?
— Отчасти виноват начальник охраны, ваше величество… И может быть где-то принцесса Сюзанна…
— Подробнее.
— Был изменён маршрут движения. Поездка предполагалась только в университет и обратно. А покушение произошло на площади, рядом с университетом, когда их высочества, после ужина вышли из трактира на улицу. Будучи в университете, её высочество проголодалась и замёрзла. И захотела поужинать в трактире. А начальник охраны позволил ей себя уговорить…
— Он что, с ума сошёл?
— Тут дело, по всей видимости, в том, что охрана недавно сменилась. Раньше их высочеств охраняли варги, а теперь охрана перешла к подразделению гвардии. Они ещё не успели толком освоиться. Это собственно, их первый выезд в охранении. Извините ваше величество, но зная вашу дочь, я собственно не удивлён тем, что охрана перед ней спасовала. Принцесса Сюзанна, несомненно, обладает даром убеждения… Тем более, что с характером её высочества, они впрямую столкнулись в первый раз. Если бы не это нарушение, то ничего бы не было. Их высочества вернулись бы во дворец без всяких происшествий. А за ужином в трактире, который был, как выяснилось, достаточно длинным, принцессу видело немало глаз. Её высочество приняли за варгу и успели подготовиться к покушению…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});