49. Орудие могущества. Диана
Оказывается, я боялась возвращения домой.
Невзирая на то, что я стремилась сюда с самого первого дня, как меня отослали в академию, мне было страшно снова встретиться с мраком этого места и холодом, который, казалось, в тысячу раз сильнее холода Ледяных Пустошей.
Мрачность Дерил-де-Лоя была осязаема в любое время года. Но зимой — в особенности зимой — королевство превращалось в обитель льда и темноты. Едва ли возможно было поймать хоть один луч света: солнце не пропускали плотные, тяжелые тучи, рассеивающиеся только с наступлением лета, под гнетом невыносимой жары.
Дворец, как ни странно, был одним из самых страшных мест в Дерил-де-Лое. Громадный и изящный, он возвышался на холме, как морская скала над мельтешащими под водой рыбками. Шпили протыкали грозовое небо и терялись в сизом тумане, создавая неповторимую иллюзию величия для замка, окруженного крепостью.
Мне нравился этот дворец, несмотря на его мрачность и на то, что полы в его комнатах не раз были залиты кровью, а где-то там, под землей, таились пыточные. Он восхищал красотой и в то же время пугал. Но пугал по большей части потому, что в нем жила женщина, наводящая страх на жителей объединенных королевств. Женщина, власть которой нерушима уже более двадцати пяти лет. Женщина, которая зверски пытает слабых, убивает врагов и не доверяет союзникам.
Моя мать безжалостный человек. И каждый раз, встречаясь с ней лицом к лицу, страх парализует меня, как парализовал в детстве.
Ничего не изменилось… Я и сейчас, стоя напротив нее, ощущала скованность во всем теле и едва могла вдыхать и выдыхать. По возвращении в королевство меня сразу же отвели в мою комнату, не дав встретиться ни с отцом, ни с братом, ни с сестрой. Не сказала бы, что испытываю огромное желание видеть их, но я полагала, нам будет о чем поговорить… Достаточно было бы взглянуть в глаза друг друга.
Но меня здесь не ждали. Это стало понятно по слою пыли на мебели и моих вещах в комнате. Чертова пыль как будто кричала, что меня здесь давно никто не ждет. Но я им нужна. По-прежнему нужна.
Почему?
Это и было первым вопросом, который я задала вошедшей в комнату Церрии, упрямо подавляя страх и неотрывно смотря в ее подернутые извечным раздражением глаза.
— Что вам от меня нужно? — Я сжала кулаки, чувствуя, как от мнимого безразличия на лице матери внутри оседает тяжелый ком обидных чувств. — Вы изгнали меня. Сделали посмешищем. Не было бы лучше наконец оставить меня в покое?
Слова вырвались быстрее, чем я подумала их сдержать. Мне следовало проявлять осторожность рядом с ней, ведь я знала, что ей противен один мой голос. Но в сердце клокотало столько злости, столько невысказанной обиды и чувства несправедливости, что я не могла молчать.
Не в этот раз.
— Просто отпусти меня. Я покину Дерил-де-Лой, покину Эрисфейл, если тебе от этого будет легче…
— А как же твое желание занять трон?
Неожиданный вопрос выбил из меня воздух, и я застыла с широко распахнутыми глазами.
Церрия приблизилась, довольно близко, чтобы оставить жгучий след на моей щеке. Но она не поднимала руку. Пока что.
— Разве не к этому ты стремилась? — Холодная улыбка пронзает как стрела. — Искала способ вернуться, совратила для этого Бекфорда… Нашла у него, что хотела?
Голос пропал, а все слова, которые хотелось ей сказать, застряли в горле колючим комом.
Она обо всем знает. Но откуда? Каким образом я умудрилась выдать свою цель и желания, когда я не делилась ими ни с кем, кроме Деймона?..
— Ну же, мое сокровище, — она усмехнулась с чудовищным блеском в глазах и сделала шаг ко мне, хватая за подбородок, — скажи хоть слово. Куда же делась твоя решимость?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — выдала еле слышно.
Не получалось громче. Не получалось увереннее. Вся смелость испарилась под тяжелым взглядом черных глаз.
— Гнусная ложь, — выплюнула Церрия и оттолкнула меня, пройдясь ногтями по подбородку и оставив мелкие царапины. — Меньше всего я ожидала, что ты посмеешь помыслить об узурпации трона.
— Я лишь хотела вернуться на свое законное место.
Стирая с подбородка капельки крови, я невольно шагнула от нее, но она тотчас сократила между нами расстояние, взглянув диким, почти нечеловеческим взглядом.
— Законное место? Оно никогда не было твоим. Это мое место. Место моей дочери и ее дочери. Место женщин Ла Ноэр, а не отбросов вроде тебя.
Резкие, грубые слова отпечатались на лице в виде обжигающей краски. Она в очередной раз облила меня унижением, а я чуть не захлебнулась в нем. Единственное, что не позволило сгореть прямо здесь и сейчас, это ярко вспыхнувшая догадка.
Она и до этого посещала меня, но была нечеткой, размытой, будто я глядела на нее сквозь толстое мутное стекло. Я задавалась одним вопросом, но не находила ответа. Или же не желала принимать ответ, который несомненно ранил бы меня.
И он в самом деле ранил, пострашнее меча, пронзающего сердце. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, удерживая в себе слезы, прежде чем вымолвить:
— Я полукровка?