наконец на улицу. Свежий весенний воздух сразу успокоил все мысли и разгорячённые нервы.
— Ух, Пол! Я больше не могу. Поехали! Чего ж мы ждём? Клот и все остальные давно уже там, — Эллен схватила Пола за руку и потащила к калитке.
Пол резко остановился и упёрся:
— Подожди! Постой! Мы остаёмся! — решительно заявил он.
— Что? Как это понять? — Эллен удивлённо воззрилась на него, требуя объяснений.
От решительности Пола мало что осталось. Он сразу понял, как тяжело сейчас Эллен хранить праздничное настроение, и как ей хотелось сбежать из этого шумного дома. Он решил признаться:
— Это часть плана. Мы тут остаёмся на… ещё на некоторое время. Нам скажут, когда мы поедем к Альберту. Мы туда поедем обязательно, только позже. Вот.
Пол спокойно, без тени чувства вины посмотрел на коллегу. Ведь он выполнял свой долг. Про себя агент 006 вздохнул с облегчением: все точки над «и» расставлены. Эллен всё поняла. Она вздохнула:
— Это Аманда, да?
— Ну… да, — кивнул Пол, вначале немного поколебавшись.
Он ожидал, что Эллен сейчас будет бунтовать, закатит сопротивление и истерику. Или станет его уговаривать. Но ничего подобного. Его подруга быстро что-то обдумала, отвернувшись. А потом посмотрела на Пола также спокойно и невозмутимо, как и он на неё:
— Слушай, Пол. — Тут она доверительно взяла его за руки, и ему это понравилось. — Я понимаю, так надо. Хорошо. Я тут останусь. Но пообещай мне, что… в общем, что ты не будешь волноваться, что бы ни случилось.
— Ты о чём? Ты про свою мамашу? Да я уже не волнуюсь, я уже просто труп! — усмехнулся грустно Пол. — Ты самый гениальный и самый мужественный агент ТДВГ, если твоей выдержки хватило терпеть это столько лет, и ещё при этом успевать выполнять секретные миссии!
— Ха! Не совсем про маму, — улыбнулась Эллен. — Мама — это мама, семья это семья. Здесь это как сектор круга, как сегмент, с которым нужно считаться. Это как данность. Это как то, что мы рождаемся с определённым цветом глаз, с цветом волос. Мы не можем выбрать себе родителей, сестёр, братьев. Но мы можем выбрать отношение к происходящему, свои позиции, убеждения, эмоции. Да, мама у меня домашний тиран. Да, я много лет пыталась носить маску идеальной дочери. Только благодаря Клот я не свихнулась и не превратилась неизвестно во что. Благодаря ТДВГ. И благодаря конечно же тебе. Спасибо тебе за это, Пол! Ты прекрасный друг.
Эллен задушевно заглянула агенту 006 в глаза. Она крепко держала его ладони в своих. У Пола закружилась голова от прилива счастья. Он едва удержался, чтобы не прижать Эллен к себе. Сдержался лишь потому что знал, что Маргарит Харви или кто-то ещё мог наблюдать за ними из окна дома Итчи, где была куча народу, и кто-то мог выбежать оттуда в любой момент. Эллен же спокойно договорила:
— Что бы ни было, не волнуйся. Что бы ни случилось сегодня ночью.
— О чём ты, Эллен? Что может случиться? Уж я, наглядевшись на твою маму, допёр, что лучшего телохранителя тебе и не сыскать, — пошутил Пол.
— Меня и не нужно охранять, — улыбнулась девушка. — Я в полной безопасности!
— Это точно. Пока я рядом — ни один волос не упадёт с твоей головы.
— Ох, Пол, я такая дурочка! Чуть не забыла о платье!
— Платье? Я подумал, ты у Альберта наденешь, возьмёшь с собой, чтобы не помять.
— Я тоже так планировала сделать. А сейчас, оказавшись на воле, всё забыла. Как птица, которая забыла своё оперение.
— Уж и не мудрено, что так, — с соучастием проговорил Пол.
— Хоть бы в комнате Клот никого не было.
— Если там кто и есть, я помогу тебе их выгнать. Ты не представляешь, как ты меня заинтриговала. У меня теперь только одно желание и хотение: увидеть тебя в платье!
— Терпение, мой друг, терпение. И смотри, красный цвет тебе ещё примелькается, набьёт оскомину.
— О, я сомневаюсь. Мне красного сейчас как раз не хватает.
— Мой папа принёс несколько бутылок красного вина. Угощайся, как раз ещё не всё выпили. Ты угощайся, а я буду переодеваться.
Молодые люди вернулись в дом. Тут же им попалась Кэти с «разбомбленной причёской». Она хитро улыбалась:
— А я думала, вы будете целоваться!
— О, Кэти, милая, извини, что мы тебя разочаровали, — потрепала Эллен сестру по щеке. И отправилась через гостиную к лестнице на второй этаж. Пол шёл рядом. Маргарит тут же заметила свою дочь и принялась звать её:
— Эллен! Эллен, подойди к нам! Мы как раз о тебе разговариваем. Эллен, иди сюда, ко мне, Эллен!
Пол уже не мог выдержать. Он подошёл к Маргарит и вежливо заметил:
— Эллен плохо себя чувствует. Она сейчас передохнёт несколько минут и обязательно подойдёт к вам.
— Что значит плохо себя чувствует? Что за капризы? Эллен, подойди сюда и объясни, что с тобой! Может, тебе сюда вызвать врача?
— Всё в порядке, Маргарит. Успокойся, — вступилась тётя Элла за племянницу. — Я понимаю, ты очень соскучилась по своей старшей любимой дочери, давно её не видела, ведь она теперь с тобой не живёт. Пойми, всё хорошо. Если тебе что-то нужно, попроси меня или Даймона. Мы всё сделаем, удовлетворим любое твоё желание. Эллен тоже гость для меня, и с ней ты можешь просто пообщаться, не обязательно просить её что-то сделать, она такая умница у тебя, всё сделает просто так, и без твоей просьбы.
Маргарит вроде немного успокоилась. От Пола не укрылись несколько осуждающие взгляды господина и госпожи Ривел, которые те бросали на госпожу Харви.
А Эллен тем временем удачно поднялась в комнату младшей кузины. Оттуда ей навстречу выбежала Розалин, чем-то весьма напуганная.
— Что случилось? — спросила удивлённо Эллен.
— Паук… Там у Клот ползает громадный паук. Она что, разводит пауков? И где она сама?
— Клот уехала на секретное задание, — весело сказала Эллен сущую правду, но зная, что Рози воспримет её как шутку.
— О Боже… Уехала, а паука забыла. Он меня так напугал! — Рози картинно схватилась за голову. — Где мой брат? Зак!
Эллен счастливо улыбалась. Она поднялась в комнату Клот и заперла плотно за собой дверь. Оглядев внимательно комнату, она увидела маленького паука, ползающего прямо по покрывалу на кровати кузины. Агент 007 помахала ему рукой:
— Спасибо тебе! Я знаю, ты скоро придёшь! Я жду тебя. А теперь отвернись, мне нужно переодеться!
И паук, поняв Эллен с полуслова, юркнул в щель между стеной и кроватью. Эллен безмятежно и легко засмеялась и открыла шкаф Клот,