— спросила Мария и глубоко вздохнула.
Дарей чуть задумался, но через минуту взял руку своей возлюбленной и сказал:
— Поехали со мной. Если мы отправимся в Долину вилл прямо сейчас, доберемся завтра после полудня. У нас будет пол дня, целый вечер и ночь. Послезавтра с утра я отправлю тебя обратно в Кихшо, а сам займусь делами.
— Я согласна.
Дарей забрал двух резвых лошадей с рыночной конюшни и отправился с Марией на юг в Долину вилл. По дороге им пришлось сделать несколько остановок. Жара стояла неимоверная. Лошади каждый час нуждались в водопое. Поздним вечером Дарей с Марией остановились в небольшом постоялом дворе на реке Ар-Тша. Ранним Утром они продолжили путь и проскакав через холмы, после полудня вышли к Долине вилл.
Дарей с Марией оставили лошадей в небольшой Ольховой роще. Они пробрались сквозь прогоревшие на солнце кустарники и вышли к берегу синего-синего моря. Такой темно-синей воды Дарей никогда не видел прежде. Он окинул взором всю долину рассмотрев вдали маленькую деревеньку и одинокого рыбака на лодке. С другой стороны он увидел побережье, с полоской, вытянувшихся вдоль берега, мраморных дворцов. Дарей взял Марию за руку и пошел в сторону моря.
Долина вилл оставляла двоякое впечатление. С одной стороны, замечательный берег изрезанный небольшими каменными скалами с проходами, пещерами и кустарниками. Внизу прекрасные пляжи с огромными кусками расколотых валунов. В основном вода была спокойной. Но были места, где гигантские волны с треском прибивались к скалам. Прекраснейший виллы были выполнены в превосходном стиле, без всяких лишних вычурностей. Каждая из них не превышала двух этажей. С аккуратно выстриженных зеленых лужаек и дивных садов шли гладкие спуски к морю. Но с другой стороны было в этих местах что-то жуткое. Людей не было видно совсем. Ни одного пловца или купальщицы. Такое ощущение, что и мраморные дворцы были пусты. Не было видно ни слуг, ни стражников.
Дарей с Марией спустились к длинному песчаному пляжу. Внутри скалы, расположенной рядом с ним, был некогда выстроен какой-то древний город. Дарей никогда не видел такой стиль, с необычно нарезанными камнями, накладывающимися друг на друга тонкими слоями. В одном месте руины проходили сквозь пляж и спускались под воду с крутого морского берега.
— Пойдем плавать! — воскликнул Дарей взяв Марию за руки.
— Нет, нет, нет! Я боюсь моря.
— Ты не любишь плавать?
— Не люблю, — сказала Мария.
— А что ты тогда любишь? — спросил Дарей.
— Я люблю ходить и лазать по горам.
— А знаешь что я люблю больше всего?
— Что?
— Я люблю тебя и хочу чтобы ты стала моей женой.
— Дарей! — воскликнула Мария и засмущалась. — Слишком рано.
— Но я люблю тебя!
— Обсудим этот вопрос, когда вернемся в Кихшо.
— Тогда я пойду плавать один.
Дарей оставил Марию загорать на пляжу, а сам пройдя через развалины спустился к морю. По началу он заплыл не слишком далеко и тут же погрузился с головой. Перед его взором предстал целый город, некогда ушедший под воду. Дарей настолько увлекся, что не заметил как удалился от берега. Он уже не мог добраться до дна, но видел как огромные улицы спускаются вниз. Он настолько увлекся подводными руинами, что Мария потеряла его из виду и начала волноваться.
— Дарей! — кричала она без устали.
Когда Дарей все же вернулся, он подошел к ней и сказал:
— Ты не поверишь, но под водой руины целого города, ничуть не меньшего чем Кихшо.
— Я верю. Но все же не заплывай так далеко, море может быть очень опасным.
— Не волнуйся, — Дарей обнял Марию и увидел на пригорке стражника в тяжелых темных доспехах. На голове у него был закрытый шлем. Мария тоже заметила его. Дарей крикнул:
— Что тебе нужно?
Стражник молчал. К нему подошел еще один, точь-в-точь в таком же темном доспехе и шлеме.
— Нам нельзя здесь находиться? — еще раз крикнул Дарей. — Если нельзя, скажите и мы уйдем.
Стражники не отозвались и стояли как вкопанные в полусотне шагов от Дарея. К ним присоединились еще двое.
— Подайте нам хоть какой-то знак, — еще раз крикнул Дарей.
Никто не откликнулся. Стражники стояли безмолвно и смотрели в сторону Дарея. Он вместе с Марией собрал вещи и сказал:
— Пойдем.
— Я согласна, какие-то жуткие типы.
Они вернулись к своим лошадям. Дарей поцеловал Марию и велел ей отправляться домой.
— А как же ты?
— У меня утром дела. Но тебе лучше возвращаться в Кихшо.
Дарей забрал свою лошадь из ольховой рощи. Напоил в небольшом роднике и спустился с ней к песчаному пляжу. Стражников нигде не было. Дарей решил не искушать судьбу оставаясь возле руин и отправился дальше. Он шел до самого захода солнца. Пляж никак не кончался. Мраморные дворцы тоже.
Дарей заметил одно странное место, где от моря шел пар. Вода на поверхности бурлила. Он попробовал море кончиком пальца и тут же одернул руку. Вода была очень горячей. Отойдя от этого места на несколько сотен шагов, он снова подошел к морю. На этот раз вода была ледяная. Волны прибивались к его коленям. Простояв несколько минут, он вышел на берег и продолжил прогулку, пока не нашел пресный ручей около небольшой скалы. Напоив лошадь, он и сам выпил прозрачной воды.
Дарей заметил небольшой костер прямо на берегу. Возле него крутился какой-то человек в лохмотьях. Дарей подошел к нему и поздоровался, тот сперва не ответил. Но затем незнакомец пригласил разделить с ним трапезу из тушеных на огне овощей и какого-то прохлаждающего травяного напитка. Смуглый мужчина средних лет, с длинными прямыми волосами завязанными в пучок, первым завязал с Дареем разговор:
— Значит ты чужак из украденного города?
— На чужака похож как раз ты.
— Ты еще и глупый невежда.
— Как тебя зовут?
— Тебе не понять моего имени, ибо в моем племени, принято другое и наш язык не настолько примитивен как ваш.
— Откуда же ты?
— Я из Пахотных земель. Но вся эта земля принадлежит моим предкам.