То, что дядя рассказал ей сегодня, встревожило. Она не могла даже предположить, что он — бывший пехотный полковник — окажется втянутым в такое. Теперь стало понятно, почему он уволился, не дослужив свой срок.
Родители Ранзы погибли, когда ей было десять лет. По офицальной версии — неосторожное поведение на отдыхе в горах — сорвались в пропасть. Пока к ним добрались, мозг перестал функционировать. С этого возраста она воспитывалась в семье дяди. Сам он, не часто появлялся в доме. Армия требует человека полностью, оставляя совсем мало времени на личную жизнь.
Его жена, домашняя молодая женщина — дядя женился уже в зрелом возрасте — не выдержала этих постоянных разлук. Когда Ранзе исполнилось четырнадцать, она ушла. Прилетевший из очередной командировки, родственник спросил девочку:
— Может тебе лучше в государственный приют?
Однако, привыкшая уже к самостоятельности Ранза наотрез отказалась. Нахмурив брови, она упрямо заявила:
— Я буду жить здесь. Я уже взрослая, а за домом надо присматривать во время твоего отсутствия.
Дядя улыбнулся, услышав про её взрослость, и подвел итог:
— Хорошо!
Больше к этому вопросу они не возвращались. Про присмотр за домом, Ранза, конечно, преувеличила — скорее дом за ней присматривал. Несмотря на любовь родственника к старинным вещам, квартира была оборудована самым современным бытовым оборудованием. Так, что можно было не бояться, что обед будет подан не вовремя, или, что ванная окажется неубранной.
Когда ей исполнилось шестнадцать, он всеми правдами и неправдами вырвался в отпуск, чтобы присутствовать на церемонии получения первого имплантанта. Тогда же он первый раз сводил её в часть и дал пострелять из настоящего бластера и игольника. После окончания обязательного курса развития гражданина, она пришла на вербовочный пункт Армии.
Дядя, уже полковник, узнал о том, что она служит, только через пару месяцев. В последнее время, он все чаще нелестно отзывался об Армии, и Ранза побоялась сказать ему сразу. Впервые в жизни, он не поддержал её. А, еще через полгода, он уволился, и вернулся на Тарантос уже штатским человеком.
****
Сергей, решительно толкнул дверь и вошел в комнату. Разговаривавшие одновременно оглянулись на него. На лице Ранзы пояаилась досада. Лицо Киграда ничего не выражало — он лучше контролировал себя.
— Здравствуй, Ранза!
Кротов решил вести себя так, словно ничего необычного не происходит.
— Здравствуй, Сергей, — выдавила она.
— Курсант, вам лучше было сидеть там, где я вас оставил, — хозяин квартиры заговорил сухим нейтральным тоном. От прежней доброжелательности не осталось и следа.
Сергей, мгновенно закипая, ответил:
— Извините, я не хотел подслушивать, но меня тут считают шпионом! Я правильно понял? — он повернулся в девушке. — Давайте уж прямо в лицо. Не люблю, когда за спиной.
Ранза смутилась. Но, взяла себя в руки, и ответила:
— Никто тебя шпионом не называл. Но, ты же, не будешь отпираться, что поступил сюда по направлению МРОБ? Значит, сотрудничаешь с ними.
— Какая разница, как я поступил сюда? — Сергей разозлился. Еще никогда его не называли стукачом. — Девочка, ты бы думала, что говоришь. У нас на Земле, за это можно сразу схлопотать. Не будь ты девушка…
— А, что тебе не нравится? — теперь взвилась Ранза. — Мне лично наплевать, что ты парень. Хочешь померяться силой? Давай!
Наблюдавший за этой перепалкой Киград, попытался притушить разгоравшуюся ссору.
— Подождите, — миролюбиво начал он, но увидев, что на него не обращают внимания, заорал: — Смирно!
Готовые схватиться, Кротов и Крик, рефлекторно вытянулись, и замолчали.
— Прекратить! — продолжал он, поставленным командирским голосом. — Пошли в кабинет. Поговорим.
Он подождал когда, зло смотревшие друг на друга, Сергей и Ранза пройдут вперед, и пошел за ними. В кабинете, он, молча, показал спорщикам на кресла. Когда те сели, он достал из стенного шкафчика банку с вином. Выбрал три невысоких стакана и налил.
— Всем надо успокоиться, — сказал он, подавая стаканы Кротову и Крик. Потом улыбнулся. — Сегодня у вас первая увольнительная, и грех не напиться. Помню, я в первый выход набрался так, что меня тащили.
Сергей понял, что Киград пытается увести разговор от шпионской темы. Он хотел было отказаться от выпивки, и уже собрался поставить стакан на стол. Но хозяин заметил это, и быстро сказал:
— Сергей, не обижай меня. Я ведь тебе ничего не сказал. Кроме того, у нас не принято отказываться от угощения хозяина дома. Ты должен хотя бы пригубить.
В общем, он прав, подумал Кротов и вместо того чтобы поставить стакан, одним махом опрокинул его в горло. Снисходительно приняв, уже привычные удивленные взгляды, он заговорил.
— Я, думаю, мне надо уходить.
— Теперь я сам вижу, что ты инопланетник, — не обратив внимания на слова землянина, и задумчиво отхлебывая из стакана, сказал Киград. — Повтори, пожалуйста, откуда ты?
Сергей, в голове которого приятно зашумело, ответил:
— Я вообще не из цивилизованных миров. С дикой планеты, — хмель развязал язык, выпил он сегодня уже неплохо, и он гордо продолжил. — Она даже для контактов запрещена. Земля! И, вообще, я русский!
Голос его сорвался. Он махнул рукой и отвернулся. Потом тихо добавил.
— Все равно вы ничего не поймете.
Киград и Ранза быстро переглянулись. На лицах обоих застыло удивление.
— Не из цивилизованных миров, и вдруг в Академии, да еще и спецназ! Что-то здесь не то, — хозяин поднялся, и пошел к стене, где открывал до этого шкафчик с выпивкой. Раскрылся небольшой сейф, и он что-то достал оттуда. Потом повернулся и на полном серьезе спросил:
— А, ты, вообще, человек?
Не дожидаясь ответа, сообщил:
— Сейчас мы узнаем про Землю. У меня сохранился со службы небольшой архив.
Он раскрыл голограмму, включив затенение, чтобы Ранза и Кротов ничего не видели.
— Ничего себе! — хмыкнул он через минуту, и другим взглядом посмотрел на Сергея.
— Что там? — заинтересовалась девушка.
— Позже расскажу, — Киград опять повернулся к Сергею. — Интересно, зачем МРОБ вытащило тебя с этой планеты, и кто же ты такой на самом деле?
Кротов, которому уже надоела, эта шпионская история, ответил:
— Я и есть я. Обыкновенный парень с Земли. Все меня уже на сто рядов проверили. Если интересно — спросите у МРОБовцев. Лучше вы мне скажите, зачем вы меня сюда затащили?
Он показал на Ранзу.
— После того, как я её увидел, я не верю, что это случайно.
— Вот тут ты не прав. Все действительно случайно. Она моя родственница — зашла навестить.
— Он мой родной дядя, — добавила та. — И можешь поверить, если бы я вовремя увидела, кого он хочет впустить, я бы не дала этого сделать.
— Ранза! — строго прикрикнул Киград.
— А, что, я должна скрывать, что не доверяю ему. Он ведь так и не объяснил ничего. Ты знаешь, он говорит — у него нет имплантанта. А, на самом деле есть. Я сама видела, как он ускоряется.
— Ты уже немало отслужила, и прекрасно знаешь, что не все можно рассказывать. Тем более людям, которых впервые увидел.
Дядя попытался притушить горячность племянницы. Он прервался, отнес кристалл в сейф и вернулся к курсантам.
— По- моему, погоня исчезла.
На большом, наклеенном на стену, экране появилось изображение пустого двора, потом улицы. Она тоже была пустынна.
— Вот, теперь можно идти. Ранза, тебе тоже пора.
Не слушая, попытавшуюся возразить, удивленную племянницу, он продолжал:
— Проводи Сергея. Ты знаешь тут все, и поможешь ему пройти незаметно.
Она поставила, так и не допитый стакан, и поднялась.
— Пойдем, что сидишь?
Кротов вскочил.
— Пошли, — он повернулся к хозяину. — Спасибо за помощь.
— Я же бывший курсант, — улыбнулся тот. — А, с Ранзой помирись — она отличный человек.
— Я с ней и не ругался, — буркнул землянин.
— Дядя! Я сама могу за себя отвечать!
Поднявшись из подвала наверх, Киград заказал куртку и кепи Сергея, оставшиеся в кафе. Забрав в раздевалке пришедшую одежду, он и девушка покинули квартиру Киграда. Оказавшись на улице, Кротов неожиданно для себя сказал:
— А, я ведь хотел попасть сегодня в квартал любви…
Он прикусил язык, блин, что я говорю? Ранза усмехнулась:
— Сходи, там-то тебя няньки точно ждут.
Стараясь по быстрее замять неловкость, он спросил:
— Куда мы?
— Двигай за мной.
Она действительно хорошо знала город. Обратный путь, хоть и занял больше времени — несколько раз приходилось обходить полицейские посты — прошел без каких-либо происшествий. За всю дорогу, Ранза не сказала ни слова. Кротов, тоже не стал лезть с разговорами. Перед самой казармой, она предупредила: