Туманной Гавани я встретил сначала только Антуана.
– Да, я помню, вы говорили…
– Тогда я принял его за Френсиса. И согласись, моё заявление, что я воспитал его брата близнеца, и что он, вообще говоря, один из четырёх было даже похлеще твоего признания. Но мне не пришлось долго уговаривать его свести меня с вашим отцом. Теперь я могу это объяснить только тем, что он хорошо помнит встречи с тобой, и, скорее всего, эти воспоминания гложут его душу. Он в самом деле хотел в этом разобраться, хотел услышать это от отца. Согласись, ведь он мог бы, как ты выражаешься, послать меня подальше…
– Что ж, может быть… от вас было не так просто отделаться, как от меня, – ядовито усмехнулся Эжен, – Вы были лучше моего одеты и в родственники ему предлагали не босяка, а сына герцога… Вашей настойчивости можно позавидовать, – и Эжен отвернулся, – В любом случае, вы насытили свой интерес?
Рай и не стал скрывать тяжёлый вздох:
– Я благодарен тебе, сынок! Правда! Это было для меня очень важно. Теперь я стал лучше понимать и тебя, и Антуана… Придёт время, и вы с ним обязательно найдёте общий язык, я верю в это…
– Ваше право. Каждый развлекается как может, – горестно усмехнулся Эжен, – Но я читаю в ваших глазах ещё один вопрос. Надеюсь, только один, а то уже очень поздно, и мои кости изрядно гудят после этой встряски…
– Верно, дружок, верно. Есть ещё один вопрос, – легко согласился Рай, – Скажи мне, почему ты так много пьёшь? Ведь, как я понял, так было не всегда.
– Не всегда… – и Раю показалось, что Эжен стал как-то горько-печален, – Не всегда… Вы хотите знать и это? – юноша пожал плечами, – Что ж, почему бы и нет? Но, может быть, вы попытаетесь угадать? Что может так испепелить жизненные силы, как по-вашему?
– Что?… Утрата близкого человека? – рискнул предположить Рай.
– О как?! Почти попали. Я имел неосторожность по уши влюбиться в… кого бы вы думали? В маркизу! Я буквально сошёл с ума. Как ещё можно объяснить охватившее меня безумие? Я не только имел наглость сказать ей об этом, я осмелился за ней ухаживать.
– И…
– И меня, как у нас говорят, отшили, или послали к чёрту, если хотите. И ладно бы просто отказали, запретили, а то ведь… Всю душу истоптали. Простите, я не стану рассказывать об этом подробнее. Просто, вот так с горя и запил. И так уже год. Знал, что надо бы остановиться, а не мог. Жизнь потеряла для меня всякий интерес, хоть в петлю. И была бы петля, если бы не Виктор. Бедный брат намучился со мной, почти год нянчился, да и… не выдержал. Мне, признаться, очень стыдно перед ним.
– Что ж, прости мне это любопытство… Я знаю, такие раны особенно глубоки. Но…
– Что, ещё вопрос?! – едва ли не застонал Эжен.
– Да, если позволишь, – но было видно, что Рай колеблется, – Эжен, ты поможешь мне выручить Антуана?
– Антуана… – и Эжен сердито сощурился, – Вы заставляете меня пойти против себя. А ведь я обещал, что больше из-за него в петлю не полезу. Да и возможно ли помочь человеку, который отказывается от помощи?! Господин Рай, он же не верит вам. Мне вообще кажется, сейчас он гораздо больше доверяет вашему герцогу.
– Именно этого я и опасаюсь… Эжен, я не предлагаю тебе лезть в петлю, – улыбнулся Рай, – Только ведь мне без тебя не справиться. Ты один способен заменить всю гвардию герцога! Перед твоей безрассудно нахальной смелостью я просто преклоняюсь. Нет, дружок, без тебя мне никуда.
– Вот это да! – и Эжен от души рассмеялся, – Так грубо мне никогда не льстили! Разве ж можно устоять! Вот только… Этот закон о близнецах. На кой чёрт нам с Виктором в таких условиях становиться дворянами?!
– Но ведь и простолюдинами вам не позволят остаться, не изменив внешность…
– А это если поймают!
– Погоди, не перебивай! Я смотрел в глаза твоего отца. Вы все четверо равно дороги ему! Для него нет вопроса, принимать ли вас в семью. И я уверен, если есть хоть малейшая возможность уберечь вас от увечий, он использует её! Надо лишь дать ему время! Сейчас наша главная задача – спрятать всех вас от герцога и барона…
В ответ Эжен тяжело вздохнул и кивнул:
– Я вас понял… Какой получится разговор с графом, если мы потеряем Антуана?.. Ладно, считайте, уговорили. В петлю я из-за него не полезу, но кое-какие советы дать вам, пожалуй, смогу.
– Значит, договорились! – и обрадованный Рай протянул юноше руку.
Эжен лукаво сощурился, помедлил секунду другую, и… уступил, протянул руку в ответ:
– Бог с вами, господин Рай, договорились! И… спасибо вам… от Виктора!
– От Виктора?! За что?!
– Только за то, что вы вытащили меня из бутылки, – и Эжен улыбнулся своей такой светлой улыбкой близнецов.
Глава 21. Ночные видения.
Анна выбежала из дверей охотничьего павильона, взлетела в седло, и уже через пару секунд здесь о ней осталось лишь странное воспоминание. Странное, потому что тайно наблюдавший за её таким поспешным отъездом Виктор испытывал очень противоречивые чувства. Насколько графиня нравилась ему, настолько же он и не одобрял её действия. Ведь если подумать, на его, Виктора, месте мог оказаться кто-нибудь из слуг барона, и тогда жди беды. Но да ладно. Теперь пора решать, как быть дальше. Остаться ли здесь, или попытаться как-то помочь беспокойной графине де Шероль.
Виктор осмотрелся. Его конь оставлен на другой стороне этой поляны. «Досадно…» – вздохнул юноша и вдруг ясно различил звуки ломающихся сухих веток, словно кто-то пробирается через кусты напролом. А вот и конский топот! Не раздумывая, Виктор бросился ту сторону, и успел-таки заметить между деревьями всадника в ливрее барона.
– Вот чёрт! – в сердцах выругался юноша.
Решение пришло мгновенно. Он подбежал к двери домика и постучал. Ему не ответили. Видно, его стук был слишком силен и напугал беглецов. Что ж, Виктор решил не тратить время на уговоры.
– Слушайте внимательно! – закричал он в замочную скважину, – Графиня, сама того не желая, привела за собой шпиона барона. Я постараюсь его перехватить, но в случае неудачи имейте в виду, что барон будет здесь где-то через полтора или два часа!
Сказав это, Виктор бросился к своему коню уже не скрываясь, прямо через поляну. Припавшая к окну Марианна увидела лишь летевшего прочь от охотничьего домика человека в бедной шляпе и поношенном плаще.
– Собираемся! – круто развернулась она к артистам.
Удача улыбнулась Виктору очень своеобразно. Вырвавшись из густых зарослей кустарника на относительный простор, он скоро увидел слугу барона, но тот был уже далеко, слишком далеко! Осталось лишь возблагодарить небеса за то, что сейчас под Виктором была не его старая кляча, а