Шайли и Рамиля? — спросил лиловоглазка, когда я шагнула к двери.
— Моя подруга и твой брат уже счастливы, но если ты хочешь: оставайся.
— Тебе я сейчас нужнее, чем им.
Мне стало неловко: что лишаю Амира возможности отпраздновать с братом его праздник жизни, но я промолчала… Он прав: без его поддержки я вновь расклеюсь. Я переплела свои пальчики с мужскими и благодарно улыбнулась лиловоглазке. Он совсем невесомо коснулся губами кончика моего носа:
— Я рядом.
Открыв дверь, мы вышли в коридор и оба оторопели. С двух сторон нас окружали по шестеро-семеро стражников, а напротив стоял задумчивый Мираш.
— Я верю тебе, — протянул венценосный мне антимагические наручи.
— Интересное заявление, — показательно обвела я взглядом мужчин в черной форме с алой строчкой и уставилась на оковы.
— Насколько доверяешь мне ты, Айрин? Ключ будет у меня. Теперь выбор за тобой.
Сложно было играть дурочку, когда и без слов все ясно. Меня боятся — и Мираш ничего с этим поделать не может. Впрочем: я сама виновата. Отпустив Амира, я протянула руки вперед. Синеглазка застегнул наручи, и мы зашагали по дворцовым коридорам.
Через некоторое время я переступила порог уже знакомого мне зала заседаний. Хмурые и настороженные мордашками мужчины очень даже синхронно облегченно выдохнули, а некоторые даже заулыбались, примечая оковы на моих руках.
— Чтобы всем здесь было ясно, и никто не вдавался в заблуждения. Леди Айрин…
— Леди Айрин отсутствует, — перебила монарха я. — Делегат аджудан Скайлас к вашим услугам, ваше величество.
— Аджудан Скайлас не находится под арестом. Она сама позволила заковать себя именно для вашего спокойствия, — не придал значения моего грубому тону Мираш, обводя присутствующих многозначительным взглядом и блеснул ключиком на своей ладони. — Надеюсь: многим и обо многом скажет этот момент.
Император углубился в зал и присел во главе стола. Я же прошла в центр помещения, к моему удивлению: Амир последовал за мной, а не вышел в коридор. Он встал в метре позади меня, и я вопросительно уставилась на Мираша.
— С моего позволения, — согласно кивнул он.
Признаться честно: теперь уже я облегченно выдохнула. Несмотря на то: что клинки были за спиной и на улыбки Альтана, Ярмана и Рамиля — все же: мне было спокойнее чувствовать за спиной поддержку Амира. Не только моральную, но и вполне физическую — ведь его никто не заковывал в кандалы, и при необходимости он меня защитит. Я пробежалась взглядом по хмурым лицам возрастных мужчин, приметила мельком и грозного отца Тайзы, и ничего не выражающую маску безразличия Эмре — по сердцу словно спичкой чиркнули, поэтому я быстро отвела взгляд и внутренне воззвала к своей силе воли. Несколько раз глубоко вздохнув, я уставилась ни на кого конкретно, и одновременно сразу на всех.
— Я не буду придерживаться высокопарного слога, или лукавить на двойном контексте, скрывать или обнажать подводные камни, а скажу просто, уважаемые господа: Дродгард в ваших лицах не готов ни к сотрудничеству, ни к переменам, ни к перемирию…
Многие, включая венценосных братьев, подобрались. Кто-то уставился на меня недоуменно, кто-то — скептически. Спокойным и невозмутимым остался лишь Мираш.
— Давайте все рассмотрим на примере дела, которое вам все никак не дает покоя. Леди Тайза совершила покушение на делегата. Да: она не рассчитывала на размах с другими пострадавшими лицами, и тем более: что в инциденте будет замешан цесар. Вам виднее: какую меру наказания уместна в вопросе покушения на жизнь престолонаследника, а мне виднее: что делают с преступниками за покушение на жизнь абсолютника — плаха по ним плачет…
Я прошла к столику возле камина и плеснула себе в стакан воды из графина. К таким долгим речам я не привыкла, но раз уж советники драконьего царства оказались тупее медуз, придется им разжевать все до соплей как те самые медузы. Промочив горло, я вернулась на центр зала.
— Итак: момент первый — сотрудничество. Так как я не знакома с тонкостями юрисдикции в отношении дипломатической неприкосновенности, а в деле замешаны личные мотивы леди Тайзы, а не политические, то про просьбе именно вашего императора мне пришлось выносить свой вердикт. Мы нашли компромисс, но он не устраивает многих из вас, — развела руками я.
— Вы лишили мою дочь магических способностей! — громыхнул недовольный родитель.
— Ложь, — спокойно парировала я. — Как раз тут мы переходим ко второму моменту: перемены. Во дворец прибыли маги, которых у вас нет как вид: целители. Любой из них вам скажет: что магия осталась при девушках, и что они ощущают своих драконов — только перевоплощаться не могут. И вы обязаны… слышите? Обязаны верить и слову абсолютника, и слову целителя — ровно настолько: сколько верите своим подданным. Это ВЫ просите о помощи и тут же сомневаетесь в ней! Или вы принимаете все перемены, которые влечет за собой открытая граница, или называйте вещи своими именами! Не прячьтесь за отбор невест, а говорите прямо: необходимы магически одаренные инкубаторы! Лицемеры… — фыркнула я.
Я вновь прошла к столику и утолила жажду. Пить хотелось не очень, а вот остудить пыл не помешало, чтобы нормально закончить свою речь, а не очередным разгромом чего-нибудь во дворце… или вообще: самого дворца.
— Момент третий: перемирие, — вздохнула я и развернулась. — И вот вас не устроил наш с вашим повелителем компромисс. Магам-целителям вы тоже не верите: чтобы убедиться в здоровье девушек. И что же вы будете делать? Как заставите меня изменить свое решение? Отправите официальное прошение его величеству Джафару? Да: его приказ я исполню и сниму печати заклятий, но подумайте: а не рубите ли вы сук, на котором сидите? Ведь у меня не останется вариантов: как только поступить так же. Отправлю парочку артефактов памяти с ментальными воспоминаниями о двух заседаниях Совету архимагов — и вопрос склоки двух баб превратится во вполне обоснованное требование Джафара: казнить преступницу. Это у вас не существуют абсолютники как вид — в этом случае придется воспользоваться законодательством Эронайраза. И долго продлится перемирие между империями, если начинать его с казни?
— У меня вопрос, — отозвался Ярман. — Что предусматривает закон «у вас» в случае покушения на престолонаследника?
— Тебе не понравится мой ответ, — скривилась я.
— Мне тоже интересно, — прищурился Мираш.
— Казнят, а длительность зависит от результата покушения. Если престолонаследник мертв, то казнь длится сорок дней…
— Это как? — выпучился на меня Альтан, и не только он, а абсолютно все присутствующие.
— Преступника приковывают к столбу антимагическими цепями посреди столичной площади, рядом с ним смены ведут маги, но всегда: три палача. Палач-ведьмак, который будет смазывать