Магнус с облегчением кивнул. Они завели невинную беседу. Магнус постарался вспомнить все старые шутки, какие только знал, а для Эстер все они оказались новыми. Она весело смеялась, но испуганно умолкла, когда они подошли к куче земли, возле которой стояли трое. Эстер вытаращила глаза и задрожала от страха.
— Бояться нечего, — тихо проговорил Магнус. — А вот — твой возлюбленный. Иди же к нему.
Эстер коротко взглянула на него, благодарно улыбнулась и поспешила к Нейлу, который тут же заключил ее в объятия. Робле спокойно поглядел на парочку и отвернулся. Род тайком следил за Магнусом и заметил, как его сын изменился в лице, как сурово поджал губы. Нет, Магнус был вовсе не так равнодушен к Эстер, как притворялся. Так или иначе, гордость его была уязвлена.
Влюбленные оторвались друг от друга. Эстер обернулась к Роду.
— Но как же мы…
— Тс-с-с! — Нейл поднял руку и вгляделся в темноту. — Там стража.
Все замерли и услышали голоса вдалеке. Род и Магнус, умевшие читать мысли, расслышали, как несколько мужчин говорят о том, что епископ распорядился нынче ночью нести дозор особо бдительно, потому что, дескать, кое-кто из заблудших овец может попытаться бежать в лес, обитель сатаны.
— У тебя хороший слух, — прошептал Магнус.
— Бери их и уходи скорее! — Род положил руку на плечо сына и подтолкнул его к тропе, уводившей к лесу. Затем он поторопил остальных. — Идите! Поторопитесь и постарайтесь замести следы! Перейдите речку вброд! Держитесь подальше от низко нависающих веток! — Он знал, что Магнус поймет намек. — Скорее!
Робле задержался.
— А вы-то, сударь?
— Я останусь здесь и запудрю мозги приспешникам епископа! За меня не бойтесь — если придется, я смогу смыться очень быстро. (Знал бы Робле, насколько быстро мог смыться Род.) — Ну, ступайте же! — Он снова подтолкнул крестьянина и провожал его взглядом, покуда тот не скрылся в темноте. Род отметил, что Робле умеет двигаться бесшумно и ловко. Затем он развернулся и зашагал навстречу приближавшейся страже.
Он встретился с дозорными, когда траву посеребрил свет взошедшей луны. Мужчины выпучили глаза — будто он с неба свалился.
— Стой!
Их было трое. Все были вооружены дубинками, один держал на поводке собаку. Собака увидела Рода и разлаялась. Мужчина успокоил ее, а другой требовательно вопросил:
— Кто идет?
— Я иду. И еще я дышу. — Род поднял руку в приветствии. — Я странник, вы меня, наверное, видели.
— Видели, видели и знаем, что ты кое-кому успел голову заморочить. Что ты тут делаешь?
— Да вот не смог уснуть, решил прогуляться. — Род указал назад. — Мы тут на ночлег встали, в миле примерно.
— Мы заметили. А миля — не далеко ли для прогулки?
— Для меня — недалеко. У вас тут тихо, мирно.
— И мы хотим, чтобы так и осталось, — буркнул самый высокий из троих. — А сын твой где?
— А там, где мы ночевку устроили, наверно. — Род нахмурился. — А что?
— Пока что ничего. Только мы проверим. А Робле где?
— Робле? — Род нахмурился. — А, это тот, чьего сына схоронили пару дней назад. А что с ним такое?
Стражник с трудом сдержал злость и процедил сквозь зубы:
— Ты его видел?
— Видел. За день несколько раз. Мы с ним даже поболтали о том, о сем за кружечкой эля.
— Слыхали мы и про это, — проворчал здоровяк, стоявший слева от высокого.
— Ясное дело. Ну так что? Он пропал?
— Никто не видел его после заката.
— А домой вы к нему заходили?
— Да.
Род пожал плечами.
— Небось бродит — вот как я. — Знали бы они, как далеко уже убрел Робле. — Наверное, ему тоже не спится.
— Нечистая совесть спать не дает, — фыркнул третий стражник.
— Да и тоска, пожалуй. — Род старательно зевнул. — Ну ладно, вернусь я, пожалуй, на стоянку. Глядишь, теперь уж усну. Больше вопросов не имеется?
Высокий крестьянин злобно зыркнул на него, но пробурчал:
— Нет.
— Ну тогда я пойду, если вы не возражаете. Доброй ночи.
Крестьяне не слишком любезно откликнулись на его пожелание. Род прошел мимо них, удалился шагов на двадцать и только успел поздравить себя с тем, что обманул их подозрения, как услышал крик со стороны деревни. Род обернулся и увидел, что к стражникам по полю бегут с полдюжины людей, а за ними — церковник в черном балахоне, похожий на ночного духа. У Рода в голове сработала сигнализация, и он решил незаметно вернуться к стражникам.
Он подошел к ним как раз в то мгновение, когда первый из подбежавших крестьян, задыхаясь, выговорил:
— Удрали! И он, и она, и спать не ложились!
— Господи, только бы на одну постель не улеглись!
— Рауль! — рявкнул священник — но нет, это был епископ собственной персоной. — Стыд тебе и позор, что ты помыслил такое!
— Прошу прощения, епископ, — пробормотал Рауль.
— А что стряслось? — поинтересовался Род.
Все вздрогнули и обернулись — не слышали, как он подошел.
— А ты почему не спишь? — осведомился епископ недобрым голосом.
— А я как раз брожу, чтобы сон нагулять. Услышал шум, подошел. Что-то случилось?
Епископ посмотрел на него, подозрительно прищурившись.
— Эстер и Нейл пропали. Как будто не знаешь.
— Если они пропали, то разницы нет, знаю ли я про это, разве нет так?
— Говори учтивее с епископом! — рявкнул один из стражников.
Род одарил его недобрым взглядом.
— Я с каждым разговариваю с той учтивостью, коей он заслуживает.
Стражник потянулся за дубинкой, но епископ удержал его.
— Не надо, Рауль. Не позволяй ему разжечь в тебе страсти. — У Рода он спросил: — Что тебе известно об их исчезновении, чужеземец?
Род пожал плечами.
— А что мне знать? Просто уж если вы толкуете о парне и девушке, так они небось влюблены друг в дружку.
— К несчастью, да, — проворчал епископ. — Но столь чудесная девушка слишком хороша для такого еретика.
— Еретика, говорите? — Род резко взглянул на епископа. — А я так понял, что у вас тут еретичество не дозволяется.
— Не сомневайся, мы дьявола из него изгоним, и очень скоро. Так что тебе известно?
— Да ничего мне не известно. Но если уж они — влюбленная парочка, так разве они не станут искать укромное местечко, где бы побыть наедине?
Глаза у крестьян засверкали недобрым огнем. Епископ поежился.
— Не дай Бог! Да и не может такого быть. Наши славные сестры всю деревню обшарили, в каждый уголок заглянули, в каждую щелочку.
Род нисколько не сомневался в том, что монахиням известны все укромные уголки до единого и что они везде развесили таблички: «ВХОДА НЕТ».
— И этого тоже искали, как его… Роб… Запамятовал, как звать еще одного, который тоже пропал?
— Робле, — выдавил высокий стражник.
— Ага, точно. А он не мог укрыться где-нибудь.
— Мы про это уже толковали, — напомнил Роду стражник.
— Ну да! — Род просиял. — А может, он детишек нашел?
— Не дай Бог! — прошипел епископ. — Заморочит им головы ересью, как сыну заморочил!
— Ну хорошо. Может, он один где-то прячется. Вы же велели, чтобы с ним никто не разговаривал.
— А почему бы ему не спать в своем доме?
— Воспоминания мучают, — нашелся Род. — От воспоминаний тяжко одному оставаться.
Епископ пристально уставился на Рода.
— Сдается мне, что ты больше обо всем этом знаешь.
— Откуда? Я вам все сказал.
— А я говорю, что ты лжешь!
Стражники мгновенно схватились за дубинки, собака остервенело залаяла.
— Солгать я никак не мог, — рассудительно проговорил Род. — Потому как я все больше вам вопросы задавал.
— Тогда я спрошу тебя прямо, — гаркнул епископ. — Это ты велел презренному Робле и двоим заблудшим овечкам спрятаться?
— Спрятаться? Нет.
— Ты помог им бежать! — взвыл епископ.
— В смысле — покинуть деревню?
— Называй как хочешь. — Епископ прищурился. — Ты сделал это?
— Ну, если вы так ставите вопрос… Да.
Стражники бросились к нему. Собака истерически залаяла.
Род крутанулся на месте, присел — и исчез. Стражники оторопело вертели головами и вдруг увидели Рода за спиной у епископа.
— А зря, — дружелюбно проговорил Род, — вы натравливаете на меня своих молодчиков. Я крепче, чем кажусь на вид.
— Взять его! — отрывисто бросил епископ.
Трое верзил снова кинулись к Роду.
Он увернулся, завертел куотерстафом и стукнул одного из стражников по лбу. Тот упал на колени, схватился за голову — и выпустил из рук собачий поводок. Пес свирепо оскалился и побежал к Роду. Род отпрыгнул в сторону, и в следующее же мгновение между ним и собакой оказался самый высокий из стражников. Через секунду Роду пришлось закрыться от дубинки третьего стражника. Тот точно оказался сильнее, чем казалось на вид. От удара у Рода руку свело, и боль напомнила ему о том, что он уже не так уж молод. Но он ухитрился перестроиться и вогнал рукоятку своего посоха под ложечку противнику. Тот рухнул на колени и чуть не задохнулся.