каменному алтарю в сердце храма. Если она права, если память не дала сбой, то именно в этом направлении шла Андомака.
Заточку щипача Сэммиш прижимала к ладони. Сейчас это казалось неразумным, но лезвие было острым как бритва. Она рисовала перед собой картину, как вгоняет его бледной женщине промеж ребер. Или проводит поперек горла. Она-то сможет – почитай, наверняка. Сэммиш добралась до развилки, где показывалась Андомака, и повернула в нужный проход.
Андомака стояла спиною к Сэммиш не далее, чем в дюжине футов. С ней разговаривал охранник в мундире Братства. Сэммиш не стала ждать, что они скажут. Она отступила назад за угол и прижалась к стене. Расслышать что-нибудь помимо сердцебиения потребовало усилий, но звук таки пришел. Шорох шагов. Кто-то двигался. Она рискнула быстро высунуться из-за угла и успела увидеть, что Андомака исчезла. Тут же юркнула следом, но на пути оказался охранник и схватил ее за плечо.
– Уходи отсюда, – сказал он. – Убирайся немедленно.
– Сейчас. Только заберу кое-что.
– Ничего ты не поняла. Дом решено оставить. Его не спасти. Бригада с песком и водой всего лишь пытается не дать пожару распространиться. Мы срочно выводим всех.
– Ладно, – согласилась она, после чего стражник повернулся и отошел, поверив, что она тоже уходит. Сработало. Изначально она рассчитывала всего лишь слегка напугать капитана, но на деле вышло вдвойне замечательно. Если дом будет рушиться, им обязательно придется вытаскивать нож.
Но она не помчалась вперед. Не погналась за добычей и не понимала сама почему. Перед глазами у нее стояла лишь Алис. Алис, запертая в подвальной комнате на засов. Алис со словами «Верю в тебя» на губах.
– Времени хватит, – произнесла Сэммиш вслух, словно голосом доходчивей бы себя убедила. – Оба дела успеются. Но тебе пора шевелиться.
Стиснутая неподвластными ей порывами, Сэммиш не могла сдвинуться с места.
Внутренний храм опустел, когда нечто, называвшее себя Китамар, вступило под его кров в последний раз. Как всегда, со стен торжественно и степенно свисали гобелены. Стоял приземистый каменный алтарь, а сверху на доске располагалась неначатая игра. Свет ламп очерчивал сакральную геометрию пространства. И все это будет обречено огню. Остановить пожар уже невозможно.
Но в целом не так уж и важно. Главное – закончится все хорошо.
Ступая к алтарю, оно отгоняло память о том, как явилось сюда, будучи Осаем. Как хотело достать священный клинок и обнаружило, что тайник пуст. Что бы ни приключилось, сейчас был совсем другой случай. На этот раз клинок точно на месте. Опасности настоящего – отнюдь не опасности прошлого. Подойдя, оно смахнуло игру с алтаря. Резная доска треснулась об пол. Шурша, раскатились стеклянные бусины. Оно стало на колени и дрожащими руками отомкнуло задвижку. Здесь уже однажды побывала эта воровка. Возле самого алтаря – когда оно носило облик мальчишки с Медного Берега. С тех пор оно не страдало беспечностью. Карсен, друг врага, приходил, и нож оставался нетронут. Или же советник сперва только разведывал местность? Не он ли причина сегодняшнего переполоха? Но никому не под силу прокрасться сюда и унести нож.
Кроме тех, кто уже однажды это проделал.
Механизм провернулся, открывая неприкосновенную впадину под алтерем. Дрожащими руками оно потянулось, хватаясь за темноту. Нащупав кожаные ножны, вытащило их наружу. Нож был в них вложен, но нечто, называвшее себя Китамар, обнажило клинок. Для верности надо самому осмотреть насечки на лезвии. Почуять неуловимый напев силы кинжала. И когда все оказалось тем, чем и должно было быть, оно склонило голову, испустив негромкий стон облегчения.
Все прочее восстановимо. Алтарный камень потом придется долго вытаскивать, но огню не по силам его расколоть. Даже если Братство выгорит дотла, камень будет ждать под пеплом своего часа. Когда оно займет свое законное место князя, наберется довольно и рабочих, и веревок, и мулов, чтобы докопаться до корней земли, если понадобится.
Оно поднялось с колен, приходя в себя. Паника прошлых секунд теперь казалась постыдной. Оно закрепило клинок на поясе, затянув кожаные шнурки узлами, которые не расползутся.
Прежде оно сталкивалось с сотнями кризисных ситуаций. Иногда в ходе них погибало. Пока имелись посвященный, который знал, как призвать его обратно, и орудие для завершения обряда, оно ничего не боялось. Разум его уже прояснялся, сосредотачивался. Дальнейший путь лежал через дворец. Даже если пожар запалили Бирн а Саль с Халевом Карсеном, то у него остается Трегарро. Ранее оно извлекало себя из ничего вообще, теперь же при нем много большее.
Что-то на расстоянии загрохотало. Докатился вал испуганного человечьего ора. Наверно, обрушилась стена. Во внутреннем храме начинало меркнуть от дыма. Пора прощаться.
Решительной походкой оно устремилось вперед по коридорам, затем во дворик и дальше в город.
Постепенно, спустя долгие и страшные минуты, до Алис доперло, в какую беду она вляпалась.
Поначалу она мерила пол шагами в тусклом свете окна, горло першило от восторга и страха. Она воображала себе разные ситуации, что могли произойти с Сэммиш и Андомакой – Сэммиш схвачена, Андомака убита, пожар наскоро потушили, и стражники возвращаются, чтобы отпереть засов и с пристрастием выяснить, как пленница Алис сбежала.
Снаружи шумели все громче и громче. Взволнованные, суматошные голоса. На время этот гам ее обнадежил. Пока не спадет тревога, все внимание поместья будет на пожаре, не на ней. Ветер гнал в окно запах дыма, и наверху мелькали тени лодыжек, телег и больших ведер.
Донесся странный звук. Ровный урчащий гул, как деревянными колесами по мостовой, только устойчивый. Алис прислушивалась, как он нарастает на фоне голосящих людей, не понимая его источник. Может, повозка – но только такая, что с расстоянием не утихает. Или же ветер цепляется за какую-нибудь архитектурную нишу и насвистывает на доме, точно дует поверх бутылки. Только когда менялся ветер, гул не менялся следом.
Мимо двигалось уже меньше теней. Меньше кадок с водой. И гул нарастал. И превратился почти уже в рев, когда она наконец поняла. Это был голос огня, и все прочие мысли начисто сдуло из ее головы.
Алис принялась вопить. Вскарабкалась на стол, на стул, поднесла ладони ко рту, сложив, как рожок, и орала: «Я здесь, внизу! Я заперта! Выпустите меня!» Если кто и слышал ее, не отвечал. Ее затопило тысячью детских кошмаров. Историй о случаях, как крушились деревянные дома в Долгогорье, о костях на пепелище. Но ведь здесь была Зеленая Горка. У них тут строят из камня. Но тяжелый брус на потолке загорится! Как ковры. Как ставни. Камни падут и замуруют ее, словно котенка.