так чётко и красиво, как «песчаники» Равнины, — его когда-то мяло, сплющивало и скручивало по всем направлениям, прежде чем спластовало в запутанную структуру. Но несколько слабых мест сармат видел. «Кто вообще ставит метки?» — он огляделся по сторонам. Искать разметчика было бесполезно — он давно закончил работу и поднялся из котлована. «Вот его надо найти и поговорить. Он, видимо, пытался гранит сканировать — а тут же фонит, все сканы рябые, нужно самому смотреть…»
Посреди работы он спохватился, придержал пневмомолот и оглянулся на сармата с другой стороны — тот уже закончил с первым шпуром и встал точно над второй меткой, отойдя ещё дальше по террасе. «Лучше бы вон там, на полметра левее, — там трещина, и как раз в нужном направлении…» — Гедимин отвёл взгляд и нажал на рукоять пневмомолота, врубаясь в гранит. Шло легко — невидимые сверху микроскопические трещины пролегали именно здесь.
Он уже поднимался из кратера — как обычно, отстав от более быстрых и беспечных сарматов, доверяющих местным тросам — когда в котлован заглянул бригадир.
— Кет? Давай уже быст… Эй! Чего мимо меток⁈
— Они не там, — буркнул Гедимин, отстёгивая карабины. — Так будет лучше.
— Что⁈ — бригадир ошалело мигнул. Сарматы, остановившиеся поодаль, повернулись на возглас. Следом забеспокоился охранник у посадочной платформы.
— То. Кто разметчик? — Гедимин огляделся по сторонам. Кажется, искомое он уже нашёл, — сармат с геологическими нашивками и поясным футляром для сигма-сканера, помрачнев, направился к нему.
— Там тяжело сканировать, но трещины… — начал было Гедимин, но договорить ему не дали.
— Кет! Тебя работать привезли или умничать⁈
— Проблемы? — угрюмо спросил разметчик, останавливаясь напротив. Бригадир ткнул пальцем в Гедимина.
— Весь день лажал, бил мимо меток, теперь ещё что-то мелет…
— Отстранить от работ, и всего делов, — отозвался охранник — он тоже подошёл и теперь настороженно следил за Гедимином. — Может, он вообще мутировал?
Гедимин по привычке дёрнул плечом, забыв, что сфалт лежит в бараке под матрасом. «Тихо, теск. Попробуй ещё раз…»
— Ты не там их поставил. Идём, покажу. Там сложная структура, но…
Разметчика передёрнуло, и он отвёл взгляд и подался назад.
— Стоять! — неизвестно зачем рявкнул охранник, хватаясь за станнер.
— Ты работу свою делай, понял? — ощерился бригадир. — Это у вас ты атомщик. А тут твоё дело — бить шпуры. А ты даже это…
Прямо над ухом взвыла незнакомая визгливая сирена. Гедимин, почти уже дотянувшийся до комбинезона бригадира, отдёрнул руку.
— Эй-эй, парни! Без драк!
Из странного глайдера со «срезанной» крышей выглядывал Кенен Маккензи. Почему нет крыши, Гедимин понял сразу, — её заменяла широченная шляпа, надетая поверх шлема.
— Джед, опять бьёшь начальство?
— Я его не трогал, — буркнул Гедимин. — Я им говорю…
Маккензи протяжно вздохнул.
— Я думаю, Джед, тебе пора отдохнуть… то есть — сменить вид деятельности. Съездим кое-куда? Айзек очень просил.
Он прищурил один глаз. Гедимин мигнул. «Айзек⁈ Сейчас август… что там было про твэлы?»
Бригадир что-то крикнул вслед, но сармат, втискивающийся в неудобный глайдер, уже его не слышал.
— Твэ… стержни?
— Стержни, Джед, стержни, — отозвался Маккензи. Глайдер уже набирал высоту над ухабистой дорогой. В небе мелькнула вереница радиофагов — отпугнутые было зверьки снова слетались к «фонящему» кратеру.
…Айзек молча протянул Гедимину руку и едва заметно улыбнулся. Его глаза слегка светились.
— Я же говорил, Айс — наш конвейер давно отлажен, — Маккензи отчётливо раздувался от гордости. — Не первый энергоблок — и, дай Равнина, не последний.
Он подался назад, пропуская сарматов за предостерегающую черту, и нервно проверил височные пластины.
— Привет от меня духу станции!
Тёплые волокна переплелись с пальцами Гедимина ещё до того, как он коснулся первого твэла. Потом что-то невидимое, но массивное ткнулось в грудь. Сармат машинально пошарил свободной рукой в воздухе, но не нащупал ничего, кроме фантомного тепла. Айзек еле слышно хмыкнул.
— Как видишь, «Налвэн» уже тут обжился. Принял эти штуки в свой… состав. Интересно, как он ощущает их перемещение отсюда в активную зону?
Гедимин покачал головой — тут его воображение отказывало.
— Станцию в Кларке закрыли, — сказал он, уже отойдя от хранилища и сомкнув височные пластины — расстраивать «Налвэн» такими новостями не хотелось. Айзек кивнул.
— Давно уже собирались. Будут качать энергию с Земли. Всё-таки вовремя мы позаимствовали энергонакопители. Полезная технология.
Со стороны закрытых ворот донёсся смешок.
— На Энцелад новости всё-таки доходят? А о разделе космопорта ты слышал? Там уже и в городе две администрации — и стена между районами! Чарли, наверное, бесится — он теперь даже не шериф, а полшерифа!
— Что? — Гедимин развернулся к Маккензи. Айзек тихо вздохнул.
— Да не обращай внимания. Обычные «мартышечьи» дрязги. Западный блок делит Кларк с Восточным — единственный перевалочный космопорт, другого взять негде…
Маккензи криво ухмыльнулся.
— Обычные? Да нет, Айс. Чуешь, как накал нарастает? «Макаки» давно не воевали, а мы, как назло, сидим тихо…
Айзек болезненно поморщился и двинулся к воротам.
— Как бы они на нас не вывалили этот свой… накал. А то ведь убежище у тебя недостроено…
09 августа 10 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Кет? — сармат, пересчитывающий строителей, остановился напротив Гедимина. — А ты чего пришёл? Тебя ж отстранили.
Гедимин растерянно мигнул.
— Вот, ясно написано — «отстранён до особых распоряжений», — патрульный ткнул пальцем в экран наручного смарта. — Иди-иди, тут и так на погрузке бардак!
С двух сторон возмущённо фыркнули, и Гедимин быстро шагнул назад и спрыгнул с платформы. «Отстранён, значит. Разметчик меня слушать не захотел. Ну, пусть взрывают, как умеют. Постепенно справятся. По трещинам, конечно, было бы быстрее…»