Воздух тут пах плесенью и был более застоявшимся, чем в других частях подгорной крепости, но серой здесь не воняло. Время от времени троица натыкалась на скелеты овец и коз, заблудившихся при возвращении в хлев и умерших от жажды.
Они спускались несколько часов. Путь им преграждали глубокие ущелья, на дне которых что-то таинственно мерцало, отливая желтым. Над ущельями вели широкие каменные мосты. Гномы двигались по укрепленным колоннами залам, размеры которых не уступали залу Совета. Встречались и гигантские водопады. Они не решались разговаривать и подозрительно прислушивались в тишине, нарушаемой лишь их шагами и гулом воды. Вскоре путь повел их наверх.
— И все эти коридоры всегда были здесь, — не утерпел в конце концов Бешеный.
— Так иногда бывает с вещами, которыми долго не пользуешься, — сказал его брат. — О них забываешь. Возможно, ядовитых газов тут давным-давно нет.
— Вот именно, — согласился Тунгдил, указывая на высокие ворота четырех шагов в ширину и трех шагов в высоту На воротах горели золотые руны. — По-моему, мы пришли.
Подсвечивая себе фонарем, они освободили письмена от вековой пыли. Это был древний диалект, которым, видимо, пользовались создатели ворот, и Тунгдилу потребовалось какое-то время, пока он сумел разобрать смысл слов и прочитать их вслух:
«Отправляйся в путь, чтобы добраться до друзей.Отправляйся в путь, чтобы уничтожить врагов.Отправляйся в путь, и да благословит тебя Враккас.Возвращайся целым и невредимым».
Как только Тунгдил умолк, створы ворот со скрипом распахнулись, пропуская гномов.
Они очутились в огромном зале, где обнаружили множество разнообразных, покрытых ржавчиной и патиной зубчатых ободов, сцепленных друг с другом. Система рычагов соединяла это механическое сооружение с рядом пузатых котлов, от которых отходили большие и маленькие трубы. Снизу виднелась заслонка для подогрева.
Боендал внимательно осмотрел зал.
— Нам вновь удалось оживить утраченное знание.
— Не совсем. — Тунгдил подошел к большим котлам, из которых торчали маленькие стеклянные трубки со свинцовыми шариками внутри. На стекле виднелась маркировка, на котле же были нарисованы руны, символизировавшие воду. Гном нагнулся и, заглянув под котел, заметил остатки пепла.
— Баврагор бы подумал, что это самогонный аппарат. — Рассмеявшись, Тунгдил постучал по жести котла. — Но я бы сказал, что это двигатель.
— И как он должен работать, книгочей? — осведомился Боендал.
Боиндил прошел мимо и остановился по ту сторону стены из котлов и рычагов.
Тунгдил вспомнил подобные рисунки, которые видел в книгах библиотеки Лот-Ионана.
— Как на мельнице, только устроены немого по-другому, — ухмыльнулся он. — Зубчатые колеса крутятся и запускают весь механизм.
— Эй! — послышался голос Боиндила. — Идите-ка сюда. Тут еще кое-что есть.
Гномы подошли к Бешеному и увидели, что в центре зала находились восемь широких изогнутых железных рельсов, ведущих прямо к восьми закрытым воротам. На краю четырех трасс путей были выстроены деревянные заслоны, на которых виднелись истлевшие остатки мешков с соломой.
— На них опускают вагонетки, — предположил Боиндил.
— Более безопасную конструкцию и представить нельзя, — кивнул Тунгдил. — Нужно ехать по рельсам.
— Это успокоит Гоимгара, — съязвил Боиндил.
Тунгдил посмотрел на другой угол зала, где стоял Боендал. Там находилось около сотни вагонеток.
— Давайте их осмотрим.
Вагонетки были разными. Некоторые располагали десятью узкими лавками для сидения, размещенными друг за другом, у других же было лишь одно сиденье — очевидно, они служили для перевозки грузов.
В передней части каждой вагонетки виднелся длинный рычаг. Тунгдил осторожно потянул за один из рычагов, и под вагонеткой что-то заскрипело. Он нагнулся, чтобы осмотреть устройство повнимательнее.
— Тормоз, — сказал он. — При помощи этого рычага в пути можно регулировать скорость вагонетки. Если освободить его от ржавчины, все должно действовать нормально.
— Но как нам поставить вагонетки на рельсы, книгочей? — Боендал посмотрел на стартовые площадки, находившиеся в двух шагах над полом. — Нам что, их руками поднимать? Они слишком тяжелые.
— Нет. Взгляни. — Тунгдил указал на потолок.
«Подъемный механизм!»
— Вот оно что! Они захватывали вагонетки крюками, поднимали их и ставили на стартовую площадку. Пойдемте попробуем, что будет, если мы их запустим.
Им удалось найти остатки древесного угля, который они подожгли фонарями. Воду для того, чтобы наполнить котел, они набрали у подножия водопада, находившегося неподалеку от зала.
— А что теперь? — с любопытством спросил Боиндил.
— Давайте подождем, — ответил Тунгдил.
Они немного подремали, отдыхая от утомительной работы. Внезапно Боиндил схватил Тунгдила за руку.
— Гляди! Свинцовый шарик в трубе начал двигаться!
Тунгдил приподнялся. В стеклянной трубке действительно танцевал серый шарик. Из двух вентилей бил горячий пар.
— И что дальше? — не смог сдержать своего любопытства Боендал.
Система рычагов медленно пришла в движение, и первое из огромного количества зубчатых колес со скрипом начало вращаться. Совершив пол-оборота, оно остановилось, и открылся третий вентиль, из которого с шипением вышел воздух.
— Ну, конечно! Это паровой двигатель! — понял Тунгдил, испытывая глубокое уважение к гномьим инженерам, которые придумали конструкцию тысячи солнечных циклов назад. — Колеса приводит в движение не вода, а пар!
Близнецы с изумлением уставились на него.
— А вы никогда не пытались удержать крышку на кипящем котле?
— Я что, повар? — возмутился Боиндил.
— Я понял, — кивнул его брат. — Сила пара заставляет колеса двигаться. Так можно запустить подъемный механизм и перенести вагонетки на рельсы, при этом вовсе не прилагая никаких усилий. — Он взглянул на зубцы колес. — Пара одного котла не хватит на то, чтобы все это запустить.
— Не страшно, — сказал Тунгдил. — Все равно, мы выходим только завтра утром, а до того времени…
Вздрогнув, Боиндил с подозрением оглянулся на вход.
— Там что-то есть, — прорычал он, чувствуя, как просыпаются в нем боевые инстинкты.
— Наверняка это был орк, — подколол его Тунгдил. — Пойди и сам посмотри.
— Посмотрю, не сомневайся. — Кивнув, Бешеный направился к воротам.
Осмотревшись, он подобрал камень и, взвесив его на ладони, резко повернулся вправо и швырнул его в темноту.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});