– Все… в порядке? – заплетающимся языком спросили от того места, где мгновением раньше стихло журчание.
– Да, – ответил Хорст, ощущая, как что-то горячее стекает по боку, а хмель выветривается из головы. – Жив, и, значит, все в порядке.
Когда он шагнул внутрь, в духоту, гомон и густой пивной аромат, несколько взглядов метнулись в его сторону. Один из них оказался на диво внимательным.
– Да у вас кровь на боку! – выкрикнул невысокий толстячок в бордовом кафтане, заляпанном темными пятнами.
– Я знаю… – сказал Хорст, и его слова прозвучали в полной тишине. – Кто-то пытался меня прирезать!
– Стража! Надо позвать стражу! – выкрикнули несколько голосов.
– Зачем? Я же жив! – отмахнулся Хорст. К нему подлетел обеспокоенный хозяин.
– Ах, пойдемте! – залопотал он. – Перевяжем вам рану! Какие гнусные люди, пытаются грабить других в столь светлый праздник! Таких надо предавать Исторжению!
Поняв, что никого не убили и все интересное закончилось, посетители вернулись к пиву и болтовне. Хорст позволил увести себя на кухню. В голове крутились мысли о том, что сказали бы эти милые люди, узнай, что он сам недавно прошел через Исторжение.
Рана оказалась длинной, но неглубокой. Лезвие скользнуло по ребру, распоров кожу, точно ветхую ткань.
– Повезло вам, господин, – проговорила кухарка, хлопочущая около Хорста, – отклонились бы чуть-чуть в сторону, и пробило бы легкое.
Хорст невесело улыбнулся, вспомнив о том, что везение ему обеспечил своевременный рывок.
Рядом объявился Авти. Глаза его блестели, но трудно было понять, насколько сильно он пьян.
– Враг не дремлет, – пробормотал он, когда рана скрылась под повязкой из чистой ткани, – и, видать, он отчаялся покончить с тобой своими методами… Перешел к обычным!
– Да, – Хорст вздохнул и натянул рубаху, а за ней кафтан. – Теперь мне, похоже, лучше не ходить по темным улицам в одиночестве и без меча.
– Э, надеюсь, господа не обижены, что нападение случилось у моего заведения? – заюлил хозяин, побледневший почти до прозрачности. – Кувшин пива за мой счет…
– Ну, если только кувшин… – задумчиво протянул Авти. – И комнату на ночь!
– Конечно-конечно…
Они вернулись за стол. Вокруг веселились, пили и пели, потом кто-то притащил инструменты, и начались танцы. Но Хорст ерзал, как на иголках. Пить не хотелось, а когда поймал себя на том, что дергается всякий раз, заслышав шаги за спиной, отправился спать.
Как ни странно, в комнате его не поджидал очередной убийца.
Дорожка вилась по густому лесу, преодолевая овраги и взбираясь на косогоры. Под ногами чавкала сырая грязь, но по сторонам, меж стволов, еще лежал серый ноздреватый снег. Деревья стояли в дымке, через голые кроны просвечивало солнце.
– Уф, даже жарко, – сказал Хорст, вытирая лицо. – Запарился я… Так куда мы все же идем, скажешь или нет?..
Всю Святую неделю они провели в Карни, гуляя и веселясь не хуже местных. Каждый вечер меняли место жительства, старались не выходить на улицу, и нападений больше не было.
А три дня назад пустились в путь, на север, вдоль Яра. Сейчас, по расчетам Хорста, они были где-то на самой границе со Святой областью.
– Считай, что отправились на поклонение одному Порядочному, – ответил Авти со смешком. – И что ты за любопытный такой? Все на месте узнаешь.
В низине миновали ельник, в недрах которого даже в солнечный день лежала густая, мрачная тень. Продрались сквозь орешник, где стоял сладкий запах сырого дерева. Впереди открылась поляна, и на ней, в окружении исполинских дубов, расположилось крошечное и очень древнее, судя по почерневшим, заросшим мхом бревнам, святилище.
Хорст едва успел поймать отвисшую челюсть, когда Авти опустился на колени и осенил себя знаком Куба.
– Ты чего?
– Это храм, основанный Порядочным Фрилло, – сказал шут благоговейно, – место, где таким, как я, дают шанс на спасение!
– А что это за Порядочный? Я о нем никогда не слышал?
– Он был служителем. – Авти встал, отряхнул с коленей грязь, – одним из тех, кто придумал способ изменять меру Хаоса в человеке. Здесь он провел последние годы жизни, и сюда привозят ветеранов Ордена, для которых наступило критическое время…
– А меня сюда пустят? – усомнился Хорст. – Если это тайная обитель, то вряд ли тут место чужакам!
– Ты пришел со мной – значит, пустят, так что кончай мучиться сомнениями и идем! – Шут ухмыльнулся. – Кроме того, в этом храме может помолиться даже Исторгнутый! Тебе предоставляется отличный шанс воззвать к Владыке-Порядку!
Хорст вздохнул и побрел за приятелем. В церкви он не был с тех пор, как поселился у Стены.
Глава 19. Чистая Лига.
У входа их встретил служитель, такой сморщенный и согбенный, что впору было поверить, что это сам Порядочный Фрилло, неведомым образом ухитрившийся пережить века.
Авти он едва кивнул, зато на Хорста уставился, вперив в него внимательный взор.
– Это со мной, – сказал шут, и в его голосе явственно прозвучало напряжение.
– Идите, – проскрипел служитель и отступил в сторону. – Пусть снизошлет Владыка-Порядок в ваши души покой.
Шагая через порог, Хорст весь сжался: он ждал, когда почувствует ту же боль, что скрутила его в Карни. Сердце яростно заколотилось. Но дверной проем остался позади, ничего не произошло, и он облегченно вздохнул.
К удивлению Хорста, стены внутри оказались завешены гобеленами, вот только сюжеты на них были далеки от тех, которые принято изображать внутри храмов. В тусклом свете пылающих по углам светильников виднелись фигуры воинов в серебристых, как рыбья чешуя, кольчугах.
После беглого просмотра сценок, изображенных на раскрашенных полотнищах, складывалось впечатление, что они сражаются друг с другом, но при более внимательном разглядывании становилось понятно, что каждый борется с едва заметной, полупрозрачной фигурой, напоминающей его самого.
– Опустись на колени, – негромко велел Авти, – и повторяй за мной: Иже есть Хаос в нас, аки грязь мерзостная…
Молитву, которую произносил шут, Хорст слышал впервые, да и вряд ли этот призыв о смирении Хаоса в душе звучал еще где-то, кроме этого маленького храма, затерянного среди лесов.
Слова глухо отдавались в углах, казалось, что там раздаются чьи-то шаги. Когда кто-то на самом деле появился из двери за алтарем, ведущей в помещение для служителей, Хорст вздрогнул.
Едва смолкла молитва, зазвучал новый голос, сильный и звучный.
– Вы пришли сюда очиститься от скверны? – вопросил он.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});