Мысли девушки, утащившие фантазию слишком высоко в небеса, были грубо прерваны.
Вз-зи-у! Словно истеричная дэрини, увидевшая компанию жирных тараканов, пирующих на ее любимом платье, взвизгнула цепь дверного противовеса.
Бум-м-м! Чугунным ядром хряснул об потолок сам противовес, в первый раз за долгую беспорочную службу совершивший подобный кульбит.
Бдам-м! Вслед за противовесом проверила стену на прочность дверная ручка.
Бдум-м! Встретил отрикошетившую дверь, к тому же ускоренную падающим с высоты ядром противовеса, кулак припозднившегося гостя.
Это ж какой силищей надо обладать, чтобы вот так, походя, преодолеть сопротивление тугого механизма, собранного из кучи железных рычагов, направляющих и противовесов, установленного хозяином как раз для таких клиентов, обожающих открывать двери с ноги. Кто ж им виноват, если при ударе о крепкую дверь из толстых дубовых плашек, стянутых стальными полосами, они вдруг ушибутся или даже сломают ногу? А нечего колотиться туда, где и так откроется... с помощью специально для того приставленного дюжего молодца! Ночью его заменяет портье. Не так уж много бывает припозднившихся постояльцев.
Однако в данном случае механизм проиграл. И кому?! На пороге вместо ожидаемого эпического богатыря стоял мужчина абсолютно средних пропорций. Судя по одежде: модному камзолу, штанам, заправленным в ботфорты, плащу и широкополой шляпе, - из благородных. Об этом же говорило и породистое слегка бледноватое лицо. Слой дорожной пыли на одежде и частью на щеках своей пышной серостью ненавязчиво свидетельствовал о дальнем и трудном пути, который пришлось выдержать этому лицу.
Гость, нимало не раздумывая, тут же из холла свернул налево в коридор, где располагались с одной стороны одно- и двухместные номера для небогатых проезжих, а с другой — фактически казармы для слуг и охраны.
Неожиданно дорогу мужчине преградил... Хомяк. Он смотрел бодро — а ведь только что дремал — и решительно.
- Простите, дэр, но я вас не видел и не знаю. Вы из какого номера?
- В одиннадцать «Пэ» должен был заселиться мой друг, барон Франсор де Колор, - на удивление вежливо ответил незнакомец.
Учитывая, ка-а-ак(!) он открыл дверь, только сопливый мальчишка мог не узнать в этом странном благородном вампира. Сын хозяина постоялого двора явно знал, но, тем не менее, не испугался и проявил твердость.
- Вам не кажется, дэр, что для визита несколько поздновато?
Горничная слушала этот диалог и тихо восхищалась парнем. Он же пошел на конфликт, наверняка, не для того, чтобы покрасоваться перед ней. Стало быть, есть в парне стержень. Есть! Правда, тогда вряд ли получится порулить им в семейной жизни, но зато почувствовать себя защищенной за его спиной тоже немало стоит.
- Согласен, - не меняя тона, все также ровно ответил мужчина, - поздновато. И все же я пройду, поскольку он меня ждет. Так мы с ним договаривались.
Не верить слову благородного оснований у Хомяка не было. К тому же гость не таится, не прячется. Более того, до угроз не опустился, и не пытается грубо смести с дороги нахального простолюдина, посмевшего ему перечить. К тому же знает, в каком номере остановился постоялец, следовательно, скорее всего и вправду есть между ними договоренность о встрече. Короче говоря, кто их, дэров знает? Пусть сами между собой разбираются.
Парень ничего не знал о тайных делах своего отца, связанного с ЦСУ (центром специализированных услуг), поэтому никакого подвоха не заподозрил и неохотно, все еще раздумывая, правильно ли поступил, отошел в сторону.
Вампир кивнул и быстро пошел по коридору. Возле номера настороженно остановился и задействовал все органы чувств по максимуму. Его насторожила открытая дверь и тишина в номере. Если его подопечные уже успели расправиться с парнем, что у них вряд ли получилось бы, если он тот за кого принял его старший, то он опоздал и… ничего страшного в этом нет. Но если некий Франсор — тот самый Никобар, с которым старейший категорически запретил связываться и даже предписал негласно опекать, то-о-о... Ой! Просто, ой! Для того, кто положил звезду опытных мастеров, его мальцы на один зуб. В этом случае надо успеть оказать им помощь — вдруг кто-то не убит окончательно и его можно будет реанимировать с помощью прихваченной из хранилища НЗ (неприкосновенный запас) фляги крови, подвергшейся алхимической обработке и настаивавшейся несколько десятков лет. За это время кровь, которую регулярно подкачивали магией, подпитывая внедренные сплетения, обрела свойства поднимать вампиров чуть ли не из могилы.
Как гость ни спешил и что бы ни говорило его чутье, однозначно подтверждающее отсутствие в номере кого бы то ни было, в дверь он просочился, словно предутренний туман на поляну. Тихо и незаметно. Убедившись в том, что номер пуст, он сбросил плащ на кровать, чтобы не мешал, и уверенно прошел к двери в умывальную, тоже, кстати, открытую. Убедившись, что и там пусто, он, привычно не обратив внимания, прошел сквозь иллюзию и стал осторожно спускаться по лестнице в подвал, держа руки на рукоятках сабель.
Однако вскоре расслышал голоса, скорее, стоны своих подопечных и понял — бой закончен, его ребята проиграли. Рядом с ними никого постороннего нет.
Мужчина спокойно и уже не таясь зашел в подвал, обвел взглядом подопечных, сидящих опираясь на стены, заметил пустые фляги из-под крови, бледные, изможденные лица и, вытянув руку по направлению к парню возле дальнего правого угла, скрипя вьюгой в голосе резко спросил:
- Даркер, ты мне расскажешь, что здесь произошло?
- Этот мальчишка! Сволочь! Поотрубал нам ноги! Сделал! Как сопливых карапузов! С игрушечными мечами! Просто сделал! У-у-у-у...
- А-атставить истерику! Ты воин или анемичная аристократка?! Пожалуй, рановато я тебя назначил старшим. Ты можешь коротко и четко доложить, что здесь произошло?
- Да, мастер. Простите, мастер. Больше не повторится. Мы взяли контракт на провинциального барона. Чатка должна была с ним драться, чтобы набираться опыта. Мы не собирались нападать все вместе. Мы же не убийцы...
- Та-а-ак, - - еще холоднее, хотя, казалось бы, куда дальше, протянул гость. - Я же вам запретил брать лю-бы-е(!) контракты, пока не вернусь из поездки. Запретил или нет? Что на полу увидели интересного, аж глаз не оторвать? Может вас каждого мордой в него ткнуть или заставить свою собственную кровь слизывать?.. Я ж правильно понял, что вы даже не поцарапали парня? М-м-да-а-а… ученички. Отвечайте! - резко повысил голос наставник. - Или я уже вам не указ? Или вы уже все знаете и умеете... и учить вас нечему? Почему нарушили запрет?