— Эйс! — отмерла Тайлин, на негнущихся ногах идя к магу. Как в дурном сне, когда тебе надо бежать, но вместо этого ты путаешься, не можешь сделать ни шагу и чувство страха и беспомощности охватывает тебя.
— Держись, дружище, — облизнул пересохшие губы Кейсо, пытаясь сплести свои совсем потускневшие нити с нитями Эйса. Вытянул руку вперед и упал лицом в землю.
Сияние затухало.
— Я сейчас… — Тайлин успела-таки подставить плечо, облегчая падение Эйса. Нити продолжали рассыпаться одна за другой.
— Я остановил его, — голос Эйса был полон заслуженной гордости. — Я смог… Все в безопасности, — маг захлебнулся вдохом. — Как Кейсо? Почему ты не убежала?
— Эйс, твои нити… — Тайлин беспомощно вытерла руками кровь с лица мага и зачем-то потерла одно из пятен на рубашке. — Это же все восстановится, да?
Нет.
— Как Кейсо? — повторил маг, пытаясь приподняться на локте.
— Жив, — соврала диа, понятия не имеющая, что с другом, но просто не способная сейчас оторваться от Эйса, чтобы проверить.
— Жив, — облегченно подтвердил маг, видимо что-то увидевший на уровне слоев.
Нити продолжали медленно сгорать. Лицо Эйса залила бледность. Чем меньше нитей оставалось, тем быстрее он терял силы и тем тише был его голос.
— У меня остался один переход… в кармане… портал. Забирай Кейсо, зови помощь. Пусть спасут всех… отца.
— Сначала надо спасти тебя, — держать триса на коленях сейчас было самым важным делом на свете. Важнее всего.
— А я — все, — как-то светло и умиротворенно улыбнулся Эйс. И попытался поднять руку, чтобы коснуться диа. Та сама наклонила к нему лицо и кончики пальцев прикоснулись к ее щеке.
— Спасибо тебе… Тайлин.
Глаза мага закрылись и рука безвольно упала. Теперь все нити мага можно было свести в один, легко умещающийся в руке пучок.
— Эйс… Эйс… — беспомощно водила руками по плечами мага Тайлин. — А как же Крепость, как же твой сон?
За спиной застонал Кейсо.
Возьми себя в руки. Еще осталось несколько нитей.
— А если я убью его? — подавилась всхлипом диа.
— Мертвее он не станет, — цинично возразил голос. — Но сплетать придется со своими нитями. Сам он уже не справится.
Уже не колеблясь, диа потянулась к самой яркой нити триса Эйса. И подхватила ее, не давая себе ни мига на сомнение в своих способностях.
«Я маг. Я маг, видящий магию как нити силы и жизни. Я не урод, не изгой и не больная. И я сделаю все, чтобы в Крепость вернулись мы все», — Тайлин бережно вплетала нить Эйса в свои нити. Тело тут же налилось свинцом, стремительно наполняя своей жизненной силой триса Эйса. Еще не так давно диа боялась бы. Боялась бы, что не сможет, боялась, что погибнет, не сумев вовремя прервать контакт. Но время, проведенное в Крепости, изменило ее так сильно, что самой не верилось. Ей не пришлось для этого проходить изнурительных тренировок, испытаний или ломать себя. Достаточно было, чтобы к ней отнеслись не как к неисправности. Достаточно было, чтобы ее слушали и слышали. Говорили с ней и верили в нее. И теперь она сама верила в себя.
К трису Эйсу постепенно возвращался румянец. Одна за другой вырастали новые нити, тут же сливаясь с телом мага. В голове Тайлин гудело, перед глазами замелькали темные мушки. Триса Эйса окутало легкое свечение.
— Тайлин… — раздался тихий, еле слышный голос Кейсо. Он стряхнул с диа сонную пелену. Тайлин аккуратно отвязала нить Эйса от своей и позволила ей прильнуть к магу.
Эйс медленно, но ровно дышал. На плечи Тайлин легли ледяные руки Кейсо.
— Не знаю, что именно ты делала, но на слоях выглядело прекрасно. Ты спасла его, диа Тайлин.
— А ты прикрывал меня до последнего, — Тайлин накрыла руку Кейсо своей. — Спасибо.
Несколько мгновений они молчали. Надо было открывать портал, звать на помощь, спасать, но навалилось такое оцепенение, что сил хватало разве что голову повернуть.
— Надо, наверное, проверить, как там… — диа мотнула подбородком в сторону неподвижно лежавших членов Ордена.
— Не надо. Проверять уже нечего, — отозвался Кейсо. Эйс шевельнулся и открыл глаза.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Портал, — простонал он, пытаясь сесть. И, поморщившись, аккуратно, но решительно отвел в сторону руку потянувшейся к нему Тайлин. — Отец. Надо торопиться.
— Давай сюда плечо, болезный, — улыбнувшись и сам пошатываясь, Кейсо все-таки смог заставить Эйса опереться на него. — Представляешь, сколько членов Совета подавится желчью, когда узнает, что ты перешел первый уровень? И ведь тихонечко тебя не спрятать для изучения, герой.
— Герои, — поправил Эйс. И открыл портал.
Никогда еще Тайлин не была так рада видеть Крепость, как сейчас. Ночь уже почти опустилась на землю, только на самом краешке горизонта еще алели отголоски заката. Первые звезды зажглись на ясном, безоблачном небе, в воздухе пахло нагретой за день травой и землей, смешенной с вечерней свежестью. Портал открылся на повороте и трое, старательно переставляя ноги, побрели в сторону ворот — Эйс по центру, Тайлин и Кейсо поддерживая его с двух сторон, хотя маг пытался возмутиться.
Трису Неру они увидели, подойдя совсем близко к Крепости. Она стояла, скрытая тенью стены и шагнула вперед, заставив Тайлин ойкнуть от неожиданности. Щеки трисы пылали.
— Ты? — сил удивляться у Эйса почти не было. Как и вообще сил. И все же, он переплел пальцы, готовясь выставить щит. Хотя сколько бы тот продержался сейчас?
— Эйс… — голос Неры сорвался. — Эйс, спаси меня. Клянусь, я не знала…
— Узнала, что Орден сдох? — зло перебил женщину Кейсо. Та полоснула по нему взглядом.
— Маячок… у приближенных к Ройдо он был, — не стала, впрочем, врать она.
Диа устало прижалась к боку Эйса. Где-то внутри нее ворочались подозрительность, легкая ревность и презрение, хотелось накричать на Неру и велеть ей убираться, но, прикусив губу, Тайлин велела себе молчать. Пока что. Ей нужно было узнать, что скажет Эйс.
— Почему не внутри Крепости, Нера? Там ждать удобнее. Или слишком много посторонних, которые могут уже знать о твоей причастности? — прищурился Кейсо.
— Знали бы — уже отправили поисковый отряд, — стиснула зубы Нера. — Я искала Эйса, но его тут не было. Я не знала… вы были там, с Ройдо?
— Были и перебили, — не сдержалась все-таки Тайлин. Триса наконец перевела на нее взгляд, полный ненависти.
— Что тебе нужно? — равнодушно спросил Эйс. — Задержать тебя я сейчас не могу, а то сделал бы. Но сообщу о тебе, едва войду в Крепость. Будет проще, если ты сразу войдешь туда с нами.
Нера шагнула вперед. Смотрела она теперь только на Эйса. Грудь ее высоко вздымалась, а глаза были полны мольбы.
— Ты же знаешь меня, Эйс. Знаешь всю. Я всегда была жадна до знаний. Тщеславна, признаю. Но я не знала, насколько далеко зашел трис Кхане. Я просто была согласна с ним, что мы можем попробовать раздвинуть пределы нашей магии. Никто в Совете не захотел слушать его, когда он впервые пришел со своей идеей. А у него… получилось. Почти. Я расскажу все, что знаю. Слово поддержки от рода Дарго будет стоить дорого. Прошу…
— Нет.
— И у нас есть показания триса Асто, — снова не сдержалась Тайлин. — Он рассказал все про тебя.
— Ах ты… — лицо Неры исказилось от ярости и ненависти. Она вскинула руки, с запозданием в несколько мгновений поставил щит Эйс и одновременно с этим какая-то фигура на полном ходу, рыча от ярости, врезалась в трису Неру, повалив ее на дорогу.
— Не смей! Трогать! Мою! Дочь! — наносила удары обезумевшая женщина.
— Мама? — ошарашенно прошептала Тайлин. Триса Нера скинула с себя диа Силити и тут же, зашипев, снова упала.
— Путы к вашим услугам, — остановился запыхавшийся Дайс. Отчим остановился рядом и опустил руки. — Опередил-таки, — одобрительно кивнул он пасынку.
— Хорошо сработано, — пробормотал Кейсо, глядя на извивающуюся Неру. Путы держали ее крепко.
— Спасибо. Я, кстати, Дайс Айки, брат Та йлин, — представился Дайс.
— Доченька, я знала, знала, что что-то не так! — бросилась к Тайлин диа Силити.