— Идем что ли, — пробормотал Кейсо. Эйс дернул плечом. Подобравшись, он медленно подошел к россыпи точек, готовый в любой момент отразить нападение или поставить щит. Из прохода дунуло прохладным ветром. Ступая еле слышно, контролируя каждый шаг и даже вдох, маг прошел дальше. Тайлин и Кейсо замерли за его спиной, оставшись в первой пещере. Глаза Эйса широко расширились.
Пещера, в которой он оказался, была значительно больше и подсвечена кристаллами, расставленными на полу вокруг тел. Тела — тринадцать, как быстро посчитал маг — покоились в чем-то, похожем на подсвеченную капсулу под толстым стеклом. Концентрация магии была здесь такой, что надслои над первым слоем развернулись перед внутренним взором Эйса как свиток. Все, что он знал о магии до этого, все, что они знали, было лишь ступенькой. Сделав шаг назад Эйс махнул рукой Кейсо и Тайлин. Те приблизились и потрясенно застыли на входе.
— Что… что это? — потеряно спросила диа. Пульсирующие жирные нити, налитые черной кровью, тянулись черными канатами куда-то за валун у противоположной стены пещеры, уходя сквозь стену. Такого она не видела даже в Каменном пролеске, даже у Края. Что-то живое, чуждое и страшное дышало в этой пещере.
— Накопители. Живые накопители, — глухо сказал Кейсо. — Я надеюсь, что живые.
Он на внезапно ослабших ногах подошел к ближайшей капсуле и, преодолев накативший страх, взглянул на стекло. Там, под почти прозрачной толщей, лежала незнакомая женщина, бледная до синевы. На ее шее едва заметно пульсировала жилка.
Тайлин встала рядом, положив ладонь на стекло. Рука ее дрожала.
— Эйс, — тихо позвал Кейсо. Маг не отзывался.
— Эйс! — Кейсо и диа повернули головы и увидели, что Эйс стоит перед одной из капсул, не отрывая от нее взгляда.
Сердце Тайлин ухнуло куда-то вниз.
— Кто… там, Эйс? — спросила она пересохшими губами.
— Отец, — глухо ответил маг. И Тайлин увидела, как, полные гнева и боли, нити магии взвились вверх, наполнив пещеру сиянием, от которого померкла даже черная пульсация.
— Какого… как?! — Кейсо в один прыжок оказался рядом с Эйсом. Тайлин тоже подошла, нерешительно заглянув в капсулу. Мужчина внутри был знаком ей по слепку. Те же гордые черты, сжатые в тонкую линию губы, только цвет лица — такой же как у первой женщины. Та же едва бьющаяся жилка. А еще пальцы, скрюченные на порванной в нескольких местах рубашке, словно трис Дарго пытался сжать их в кулак, но не смог. И ниточки. Тонкие ниточки вокруг пальцев, обвившие их.
— Эйс, я вижу нити. Вокруг пальцев твоего отца. Это может что-то значить? — тихо спросила диа. Плечи мага напряглись, а затем, к удивлению Тайлин, он хмыкнул.
— Отец неподражаем. Наверное, все случилось еще до того, как я понял, что он пропал. На слоях вот так быстро и не заметить. Уже истончилось.
— Что истончилось? — не поняла Тайлин.
— Сообщение. Встроенное в слой. Это такой способ передать послание, если ты… подозреваешь, что не сможешь сделать это лично, — пояснил Кейсо. — Привязывается непосредственно к магу. Но имеет ограничение по времени. Сначала стирается из видимой части слоя, а затем и из подслоя.
— В подслое, к счастью, оно еще осталось, — сделал несколько пассов руками Эйс. — Ройдо Кхане.
— Что «Ройдо Кхане»? — не понял Кейсо.
— Послание, которое оставил отец.
— Тот самый, который потерял жену? — вспомнила Тайлин рассказ диа Миам. — А он тут при чем?
Эйс нахмурился.
— Я думаю, что единственная причина, по которой отец потратил бы силы на привязку это если бы он хотел сообщить имя причастного к Ордену. Может быть даже того, кто стоит за всем этим.
— Трис Кхане? Но ему-то это зачем?! — поразился Кейсо. — Его имя никогда не всплывало в Департаменте или в Совете, насколько я знаю. Как обычный маг мог провернуть… такое?
Тайлин медленно прошла между капсул, вглядываясь в застывшие лица. Чуть поодаль от прочих стояла еще одна капсула, подсвеченная холодным голубым светом кристаллов под ней. Казалось, словно она сделана изо льда. Вокруг капсулы были насыпаны уже успевшие высохнуть иголочки можелистника — последнее «прощай» усопшему, дань памяти, привет на ту сторону. Ладони Тайлин заледенели. С одной стороны капсулы, на крышке, лежал слепок, помятый, словно его не раз судорожно сжимали в руке. На слепке друг на друга смотрели мужчина — высокий, с залысинами на широком лбу и гордым профилем — и женщина, тонкая, больше похожая на дух и сказки, чем на живого человека. Судя по всему, слепок был сделан во время какого-то приема, на заднем плане слегка смазанными силуэтами застыли другие люди. Но мужчина и женщина смотрели только друг на друга. Тайлин перевела взгляд на крышку капсулы. Тонкие темные нити бережно обвивали худенькую до прозрачности женщину, храня ее нетленной. Но жилка на ее шее не билась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Он делает это ради жены, — сказала диа, отворачиваясь от капсулы. Смотреть туда было невыносимо.
— Что? — Кейсо и Эйс подошли к Тайлин. Взглянули на тело, затем перевели взгляд на слепок и переглянулись несколько растерянно.
— Его жена умерла. И трис стал затворником. Диа Миам сама это рассказала, — напомнила Тайлин. — Орден и Секта Серого Знамени хотели победить смерть. Потому, что это и было целью триса Ройдо. Он хочет вернуть жену к жизни с помощью магии Края. Все остальное, как мне кажется, просто туманная завеса для последователей Ордена. История про новый уровень магии и прочее.
— Последователи более низкого уровня действуют через Секту, посвященные и более влиятельные — входят в Орден. А сам Ройдо всегда в тени. Неплохо, — сказал Эйс задумчиво. — Но не понятно, как обычный маг мог все это устроить… в таких масштабах. И вовлечь такое количество людей, даже членов Совета.
— Да с чего ты взял, что он обычный? — удивился Кейсо. — То, что ни я, ни ты про него ничего не знаем не значит вообще ничего. Не обязательно быть магом высокого уровня. Иногда происхождение, средства и связи намного важнее.
Эйс рассеяно провел рукой по крышке капсулы.
— На надуровнях выше первого полный беспорядок. Мне нужно время, чтобы разобраться с тем, что я вижу. Но с магическим фоном тут явно многое не то. Кейсо, ты что видишь?
— Первый слой скачет туда-сюда, — нахмурился маг в ответ. — Но ты же знаешь, я никогда не мог дотянуться до него. Только видеть.
— Тайлин, а ты? — перевел взгляд на диа Эйс. Девушка зябко повела плечами.
— Нити. Нити идут куда-то дальше, их очень много и они… крепкие.
Эйс стиснул зубы, бросив взгляд в сторону капсулы с отцом.
— Все верно. Ройдо использует всех магов здесь как резервный источник силы. И чтобы он не собирался сделать, этой силы у него уже очень, очень много. Если это все выйдет из-под контроля, я не берусь предсказать даже толику последствий. Думаю, мы увидели достаточно. Вернемся сюда вместе с боевыми магами Департаментов и Совета. И поставим Правящую семью в известность.
— А трис Кшесто? — встревожилась Тайлин. — Мы же не можем бросить его здесь.
— Можем и бросим вместе с остальными, — жестко ответил маг. — Чем быстрее вернемся, тем быстрее им помогут. Я не…
Эйс не успел договорить. Сначала Тайлин увидела, как взметнулись вверх и вокруг черные нити, словно кто-то одним махом за них потянул. А потом мир вокруг содрогнулся.
Глава семнадцатая
Кто из магов поставил защитный купол первым Тайлин не поняла. Каменная крошка и пыль, посыпавшиеся с потолка, отскакивали от купола, не задев никого из троих.
Уже не заботясь о скрытности и безопасности, Эйс бросился ко второму выходу из пещеры, который скрывался за валуном. Тайлин, над которой продолжал держать купол Кейсо, побежала следом. Прямо перед ними раскинулось мутное озерцо, взрезанное Краем. Вокруг озерца в почтительном поклоне застыли покореженные деревья, чья кора белела в наступающих сумерках. Воздух звенел — низкий гул отражался от камней, от земли, от верхушек гор, уходивших так высоко, что нужно было задрать голову.