не сможет разделить нас, не повредив воспоминаний. А если я умру, то Антарес последует за мной.
Мемора хотела добавить что-то еще, но тут ее выражение переменилось. Лицо окутал мрак.
– Так даже лучше. С помощью тебя я найду остальные осколки. А ты ведь уже догадался, где разум, только не помнишь об этом. И я выясню, где он находится, с помощью тебя. Если ты отыщешь свой осколок, то вновь пойдешь по следу Верховного, это лишь вопрос времени. Мне лишь остается подталкивать тебя в нужную сторону.
– Я скорее умру… чем стану тебе помогать… – еле слышно выдал я. – И протекторы… Если они узнают, кто ты…
Звезда сухо усмехнулась, разжимая руки. Я снова упал на землю. На губах Меморы застыла едкая усмешка. Она сняла перчатку.
– Думаешь, ты хоть что-нибудь вспомнишь об этом моменте?..
В ее руке появился черный манипуляционный круг.
– Скоро мы снова встретимся, Максимус, – сказала она. – Как новые знакомые. Мы будем друзьями. И тогда ты доверишься мне и сам приведешь меня к Антаресу.
Темнота сгустилась, и последнее, что я увидел в ней, – два холодных глаза, сияющих золотом.
Воспоминание отступило, и я снова узрел перед собой лицо Меморы – такое доброе, пускай во взгляде уже читалось нетерпение. Она все еще ждала, что я отдам ей сферу, но я притянул находку к себе.
– Максимус, не глупи, – надавила Мемора. – Я понимаю, что ты хочешь найти ответы, но Антарес слишком важен для Света. Мы не можем подвергать его опасности.
Я как в трансе закачал головой, не отрывая взгляда от звезды и медленно отступая.
– Я вспомнил. – Мой голос осип.
Мемора застыла.
– Это ведь был я сам! Я вселил в себя Антареса… Из-за тебя, – выдохнул я. – Я… я должен был найти его, так мне сказали. Я должен был встретиться с орнега и прийти сюда, чтобы обыскать это место. Не знаю, кто она, и не помню, почему и как во все это ввязался, но точно знаю, что это падшие отобрали у меня прошлое. А ты выжгла следы того, как я искал осколок Антареса. Заставила забыть о том, каково быть протектором. – Я нервно перевел дух. – Ты – дэлар.
Тишина придавливала к полу. Секунды текли как патока.
И тогда Мемора заговорила. Ее голос показался мне огрубевшим, похожим на рокот поднимающейся лавы:
– Что ж, раз ты сам все понял, то это значительно облегчит мне работу.
Я отпрянул. Сохраняя спокойствие, Мемора сорвала одну перчатку, под которой обнаружилось кольцо. Стоило звезде снять его, как ее облик словно подернулся рябью. Он стал видоизменяться.
– Грязная работа – находиться в чужой оболочке. Совершенно неудобно. Но что не сделаешь ради долга? – говорила она, сжимая и разжимая пальцы. – Что ж, пришло время познакомиться как следует, да, Максимус? Меня зовут Лэстрада Затмевающая, и я дэлар первичного монохрома.
Первичный монохром. Все равно что оранжевый спектр у звезд.
– Как такое возможно?! – Я не верил в происходящее. – Тебя бы почувствовали, ты не могла скрываться в теле светлого существа!
Цвет ее радужки сменился с серебра на золото. Я чувствовал, как Тьма вокруг сгущается.
– Конечно могла. Вы на Терре ничего не знаете о том, как развилось изучение душ, – спокойно сказала Лэстрада, вскинув подбородок. Ее бирюзовые волосы стали перекрашиваться в черный цвет с редкой проседью. – Столько опытов было проделано по замещению души. Мой Мастер вложил в это много сил. И все ради того, чтобы пробраться к Магистрату Света. – Дэларша усмехнулась. – Мемора попала к нам во время одной из битв и сопротивлялась до последнего, пока ее душу не вытащили из тела, а меня не поставили на ее место. К счастью, я была не единственной, засланной в тыл к врагу.
Темный эфир полностью окутал ее оболочку. О Свете напоминала лишь серебристо-синяя форма. Дэларша отбросила кольцо в сторону.
– Но ты спасала меня! Раз за разом, и даже повела к паладину! Зачем такие риски?
– Я не водила тебя к Бетельгейзе, – произнесла дэларша, выплюнув имя звезды. – Мне нужно было отвести тебя к Домирусу, чтобы он увидел, где осколки Антареса. А ты, идиот, сам попал под ее внимание, использовав Свет бывшего Верховного! Но, к счастью, все вспомнилось и без Домируса, иначе мы бы здесь не стояли.
В ее руке сгустилась Тьма, превращавшаяся в трезубец. Оружие из мрачного золота. Оно было покрыто плавными черными завитками и ярко сверкало в свете огня. Местами оно казалось расплавившимся, словно бы с подтеками, напоминающими волны.
– Но все это уже не важно, – монотонно произнесла заоблачница. Такое знакомое и честное лицо Меморы теперь казалось неприступным и полным хладнокровия. – Я нашла, что искала, и Тьма вернется к былому величию.
Свечи начали гаснуть одна за другой. Я понимал, что в темноте у дэлара будет преимущество, оттого напрягся, захлопнул урну и бросился с ней к выходу.
Но протектору не выстоять против дэлара. Заоблачница возникла у меня на пути прямо из тени. От неожиданности я затормозил, но тут же покатился по полу, споткнувшись о выставленное древко трезубца.
– Все кончено, – громоподобно сказала дэларша, возвышаясь надо мной. Скрипнув зубами, я снова вскочил и только хотел рвануть в другом направлении, как сноп мглистой черни врезался мне в спину. От боли на глаза навернулись слезы, но я выстоял, хоть и оказался парализован. Дэларша беспристрастно посмотрела на меня – на абсолютно безоружного протектора.
Она показала мне фиолетовую сферу.
– Узнаёшь?
Я пораженно замер.
– Осколок твоей души. Я отняла его у падших прямо перед вашим нападением на их базу, – сообщила Лэстрада. – Жаль, воспоминаний с него считать я не успела – он сильно поврежден после такого грубого изъятия. Но стоит тебе разбить сферу, как осколок вернется к тебе, вытолкнув Антареса. Ты можешь покончить с этим кошмаром. Прямо сейчас.
– Ни за что! – со злостью воскликнул я.
Гнев окутал меня, рассеяв любые проблески страха.
– Я – не важен! – яростно вырвалось у меня. – Как можно оценивать свою жизнь выше чужих?! Я лучше сдохну, чем добровольно отдам тебе Антареса, с помощью которого Тьма уничтожит Свет! Хочешь его получить – убей меня!
Но вместо того чтобы напасть сразу, Лэстрада спрятала сферу, заговорив:
– Ты думаешь, я не сделаю этого? О, мой дорогой. Ты даже не представляешь, на что я способна.
Она подступила ко мне так резко, что я не успел отпрянуть, а затем почувствовал крепкую хватку на своем горле. Ее душа была полна Тьмы. Но она оказалась не черна, отнюдь нет. Здесь множество водопадов золотистой воды срывались с