Люди в чёрных масках, чёрных куртках и таких же перчатках с серебристой ниткой, с пистолетами и автоматами в руках, ворвавшиеся под покровом ночи в парадную дома на Чугунной, взлетели по ступенькам на нужный этаж и рассредоточились вокруг стальной двери, закрытой на электронный замок.
На спине у каждого, если включить свет, можно было бы разглядеть буквы "ОПОН". Но если ещё и присмотреться, то оказалось бы, что это просто наклейки, прилепленные с одной лишь очевидной целью - создать прикрытие.
Один из "бойцов" сорвал крышку энергощита и дёрнул вниз рубильник, погрузив лестничную клетку, освещённую лампочкой с датчиком движения, во тьму.
Другой, подсвечивая себе фонариком, откинул заслонку мёртвого электронного замка, нашёл маленькую скважину под сенсорной панелью и прострелил из пистолета с глушителем замочный механизм, а затем с размаху ударил по двери ногой. По сонной парадной разнёсся грохот.
Ещё двое, стоявшие сбоку, схватились за внешний край стального прямоугольника и с силой надавили. Дверь поддалась и с громким щелчком отставшего замочного язычка распахнулась.
"Бойцы" не стали терять времени и колонной по одному ворвались в квартиру.
Кричать сакраментальные фразы: "Всем лежать! Работает ОПОН!" - сразу не стали. И так нашумели, кто-то и проснуться мог...
Вбегая в жилые помещения, они сразу включали свет, чтобы застать врасплох того, кого планировали здесь обнаружить, и уже тогда гаркнуть заготовленные слова легенды. Но секунд пять слышались одинаковые разочарованные доклады: "Чисто!" - а потом осветились все закутки квартиры и стало ясно, что, кроме незваных гостей в чёрном, в ней больше никого нет.
Лидер группы выругался сквозь зубы и включил гарнитуру.
- Центр, это Лайм. На месте всё чисто, объект ноль не найден. Жду указаний. Приём.
- Чёрт, свинтил-таки... - донеслось по каналу связи досадливое бормотание. - Надо будет по камерам глянуть... Отбой операции, возвращайтесь на базу. Как поняли? Приём.
- Есть возвращаться.
* * *
Георгия разбудило пиканье будильника старых электронных наручных часов, надетых перед уходом из дома.
Шесть утра. Холодного, зимнего, питерского. Самое лучшее время для того, чтобы довершить последние приготовления к бегству из города.
Следователь выключил будильник, потянулся, принял около обогревателя позу поудобнее, немного расстегнул пальто (всё-таки за ночь воздух в гараже неслабо так нагрелся) и вынул из кармана айфон. Вставил аккумулятор и симку, вытащенные перед сном для того, чтобы нельзя было пробить геолокацию. Проколоться сейчас на такой мелочи и попасться "гончим" перед самым отъездом было бы верхом непрофессионализма и глупости.
Пока смартфон загружался, включаясь, Георгий посмотрел на Хремгира и Геру, полулежавших в обнимку с другой стороны от конвектора. Они-то будильник как раз и не услышали...
Пусть спят пока. А он по-быстрому разведает в Интернете обстановку, ненадолго сбегает наружу и закончит с остальным.
В новостях никаких новых сенсаций не мелькало. Объяснимо: про захват группы писателей никто, кроме непосредственных участников всей этой истории с магией, не знал, да и обо всём прочем трезвонить тоже было некому и незачем.
Разве что обновились данные о том, что произошло пораньше. У следствия по делу об убийствах ролевиков вроде как ещё с вечера появились сведения о возможных подозреваемых, а состояние оперов Коли и Гены оценивалось уже не как критическое, а как стабильно-тяжёлое.
Прогресса почти что и нет. Добро бы его не было и у "гончих".
Зайдя к себе в соцсеть, Георгий наткнулся на уведомление о новом сообщении. Кликнул пальцем по значку мессенджера - и удивлённо поднял брови.
К нему в беседу стучалась Маша, на которую он здесь даже не был подписан... как и она - на него. Причём совсем недавно: сообщение было отправлено в 4:37. А в вопросах времени "Коннекту" можно было доверять.
Из сбивчивого, плохо поделённого на абзацы маленького текста становилось ясно, что ночью, пару часов назад, когда Маша дежурила у себя в центре, туда пришли какие-то странные люди, показали бумагу как будто от имени советника юстиции Гречко, махнули удостоверениями и потребовали записи с камер, расположенных вокруг дома Шитова. Сотрудница, уточнив полномочия клиентов, по инструкции, конечно, предоставила им видео, но также и начала волноваться за него, Георгия. А когда тем понадобились записи и с окрестных улиц, тревога только усилилась.
"Я беспокоюсь за тебя. Ты же ни во что не влип, а? Я скучаю..." - бедные, зачастую плохо состыкованные между собой "ванильные" фразы заставили следака поморщиться.
Уж сколько раз твердили миру, называется... Он, Шитов, не хочет никаких отношений с Машей. То, что есть, - чисто по работе и больше никак. Точка.
Но и поблагодарить за сведения тоже надо. Ведь кто, кроме "гончих", был способен на такой шаг?..
Поэтому Георгий быстро отбил в строчке ответа: "Спасибо, что предупредила. Я в порядке", - и нажал кнопку отправки. А когда сообщение высветилось в диалоге, - удалил короткую историю беседы, отыскал Машу в поиске и заблокировал окончательно.
Если всё идёт кувырком, то почему бы и тут резко не поменять что-то?
Всё поменялось. Прежней его, Георгия, жизнь больше не будет. Настало время свободы. Свободы от всего, что мешало и сковывало. В том числе и от этого.
Следователь убрал айфон, поднялся и тихонько направился к выходу. Ни к чему было будить влюблённую парочку из-за такой ерунды, как его утренние дела.