– Убийца! - прошипела она, порываясь вскочить с кресла, но так и не сделав это. Кажется, она подсознательно чувствовала, что Тау'ган'ар не просто интриган, захвативший власть.
Эмералдморцам явно не терпелось уйти, оставив Хранителя самого разбираться с королём Шавалина, однако вопрос о Мае'ар касался и их. Шерлек Рсаи о чём-то тихо советовался с Предводителем конницы… Тэму тоже захотелось обернуться к Зэрандеру, но он скорее встретил бы там равнодушный взгляд.
– Если пленника не выкупают, ему один путь… Таков наш обычай, - Верховный Князь поднял руку, останавливая готового возмутиться Тэма. - Других вариантов быть не может.
– Вы можете приказать убить пленную женщину!? - почти шёпотом спросил Тэм, вновь чувствуя наплыв давно забытого осознания: когда никто тебя не собирается слушать… Сколько бы ты ни пытался…
– Отчего же убить, - ухмыльнулся в усы. - Её ждёт Великая Охота.
Не понявший, о чём идёт речь, Тэм только переглянулся с побледневшей Мае'ар. Кажется, принцесса Маари была куда лучше осведомлена об обычаях Эмералдмора, чем юный Хранитель.
– Великая Охота?
– Мы относимся к пленникам с уважением, - продолжал Комелек, и Тэрмис уже не пытался возражать. - Им всегда даётся шанс. Один.
– И очень маленький, - ядовито высказалась Мае'ар. Принцесса смотрела на вражеского для неё князя решительно, хотя на ней лица не было.
– Её высочеству будет дан шанс избежать смерти. Если хочешь, можешь узнать о ритуале больше, Хранитель…
– Я хочу знать о нём всё и сейчас, - решительно прервал его Тэм. Сейчас в просторном кабинете его величества короля Шавалина улыбались только два человека: Таисмар Маттака Олема и Лорд Зэрандер.
* * *
– Если вы думаете, что я брошу принцессу в этом безумии… Что я допущу это, вы ошибаетесь! - возмутился Тэрмис, когда Комелек закончил. Верховный Князь говорил насмешливо, словно измеряя степень терпения Хранителя.
– К сожалению, ты тут ничего не можешь изменить.
– Судьбы людей мне не безразличны! - возразил Тэм. - Верховный Князь, это просто убийство!
– Кто-то сделал ошибку в самом начале, и ему приходится за неё отвечать, - равнодушно проговорил Тау'ган'ар.
– Отчего же, Верховный Князь, Хранитель может кое-что изменить, - Таисмар Маттака, скрестив на груди руки, вышел из-за кресла Комелека. - Если кто-то желает помочь пленнику, он может отправиться на Великую Охоту вместе с ним. В качестве второй жертвы, - тише добавил он. - Разумеется, в таком случае, они или оба навсегда покинут границы нашего княжества, либо оба умрут.
В кабинете наступила полная тишина.
– Что я должен делать? - коротко спросил Тэм, щурясь.
– Ты хорошо подумал, Хранитель? - с ощутимым удивлением спросил Комелек. - Ты уверен?…
– Тэм, ты что?! - испуганно вторила ему Мае'ар. Но Тэрмис, кажется, сейчас беседовал только с Олемой.
Подумал ли он?… Нет, ни капли. Тэм даже не попытался представить себе последствия своих слов - сейчас куда важнее была судьба одного-единственного человека, принцессы Шавалина, оставшейся вовсе без поддержки. Он, как Хранитель Света, прежде всего должен помогать людям… Нуждающимся в нём людям…
Уверен ли он? Да, безусловно. Что он ещё может сделать для неё, кроме как не бросить одну с эмералдморскими воинами…
– Ничего. Только если ты сейчас решишься идти с ней, Хранитель, ты перестанешь быть для нас гостем и Хранителем Света. Ты будешь пленником, как и она. И погибнешь наравне с ней… А ты непременно погибнешь в таком случае.
– Я не оставлю Мае'ар, - сердце внутри бешено заколотилось. - Вы не желаете одумываться… И я тоже не желаю.
Шерлек Рсаи недоумённо посмотрел на телохранителя Тэрмиса. Уж он-то должен вмешаться!… Но, к его изумлению, неизменный спутник Хранителя ухмылялся, закинув назад голову. Взгляд его был недобрым и неодобрительным, но он явно не торопился отговаривать своего подопечного.
– Тэм, не надо!…
– Я теперь ваш пленник, да, Верховный Князь? - сдержанно спросил Тэм.
– Если ты уверен, Хранитель…
– Без сомнения, - Тэрмис коснулся пальцами белого шнурка, потом расправил воротник рубашки…
– Скорее всего, мы будем проводить Великую Охоту не в лесах Эмералдмора, не так ли? - Маттака обернулся к своему князю. - Нет смысла возвращаться?
– Я думаю сделать это уже в Такее. Скоро мы выступим, и граница с Такеей будет лучшим местом.
Тау'ган'ар с неожиданной яростью посмотрел на Хранителя. Отдать себя в руки смерти! Да он, кажется, ещё больший глупец, чем того можно ждать от Светлого!… И Лорд Тени… даже не пытается что-то поменять…
Зэрандер с минуту после того, как Тэм окончательно принял решение, стоял недвижим, а потом быстро вышел. Раздражённые шаги Лорда разносились по коридорам шавалинского дворца. Он шёл быстро, отталкивая попадающихся на пути слуг или охранников, и его никто не пытался остановить.
А ещё иногда он криво улыбался, а потом вновь мрачнел.
20
У каждого своя клятва
В доме Хитора было сегодня неожиданно много гостей. Салиша суетилась, тревожась за ещё чувствующего себя плохо Увлера и нового тяжело раненого Стража Эйша, который был погружён кем-то из своих друзей в лечебный сон, и хотя Увлер не раз просил её не беспокоиться, а Хитор даже прикрикнул несколько раз, чтобы она перестала крутиться вокруг и мешать Стражам, она не могла успокоиться. Отчасти это можно было объяснить любопытством - в доме её отца шла необыкновенная беседа.
В королевском дворце мастера похоронных дел готовили тела погибших Стражей к отправке в Крепость. Владыка Колдсоула выразил множество соболезнований, принёс сотни извинений и десятки раз сослался на собственное недоумение, но свершённого было уже не изменить. В битве с Бару погибли молодой Свилей и опытный Диват, а Эйш находился на грани.
Погрузивший его в лечебный сон Шедлей сидёл рядом на постели, его белый плащ закрывал рану находящегося без сознания друга. Тию, испуганно хлопавшую глазами и с трудом сдерживающую слёзы, Увлер посадил к себе на колени. Четверо других Стражей расположились на лавке и у окна, и их лица были безрадостны.
– Значит, Матаир оставил нас, - вздохнул, подводя тяжёлый итог, Увлер.
– Он сказал, что не может нарушить слово, данное Клинку Света. Он будет искать мальчика, пока не найдёт и не сумеет вернуть в Цитадель, - в голосе Тафиса не было ни неодобрения, ни одобрения.
Тафис был одним из тех Стражей, которых Матаир сумел отыскать и перенести в Колдсоул, как и все здесь присутствующие. Раньше Увлер никогда не встречался с ним, но Тафис словно выделялся среди остальных. Некоторые назвали бы его безразличным или слишком спокойным, но Увлер выбрал бы слово "мудрый". Страж не видел причин переживать о том, что уже произошло. Он смотрел вперёд - а пока ничего точно нельзя было сказать о будущем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});