думаю, что нам это поможет. Мама каждый год обновляет себя на костре. Забыл, прости, тебе она, кажется, об этом не сообщает. Но думаю, это ее право следить за своей внешностью так, как ей вздумается.
— Откуда ты все это знаешь?
— Ты про костер? Задолбался каждую весну сушить ей веники из полыни.
— Про острова, — дрогнул голос варвара.
— Мы с братьями наведывались туда пару раз. На островах довольно мило и нас никто не заметил. Кстати, дедушка ещё жив. Если хочешь, мы могли бы вместе его навестить.
— Не хочу.
— Я так и подумал. Мы можем идти? Вопрос о нашем коварстве снят с повестки этого чудесного дня?
— Снят. Но в море мы выйдем.
— Вот и отлично. Мама?
— Что мама? Брысь отсюда все четверо моих ужасных детей! И ты Амелия тоже.
— Мы без вас не найдем газировку. Тетя Агнес, ты поможешь? — подал руку женщине Сигизмунд.
— Да, золотце. Марцелла, идём вместе, мне одной будет не достать торт. И ты, кажется, собиралась сохранить платье моей малышки на память об этом дне.
— Спасибо, что напомнила. С официальной частью, надеюсь, мы закончили, — щёлкнула пальцами черная ведьма, и все три женских платья слетели. Я зажмурился, чтобы не оказаться в неловком положении.
— Можешь открыть глаза, — хлопнул меня Эмиль по плечу, — они всё-таки купили те дурацкие платья. Моя жена и дочь меня ни во что не ставят.
Три пары изящных женских ножек, облаченных в земную одежду, прогарцевали к выходу. Хороши! Но Наденька всё-таки лучше.
Эрлик ухватил со стола высокий кувшин и жадно припал к его горлышку. Осушил в пару глотков и жахнул хрусталь об пол.
— Все умные стали! Даже не отругать! Нашли, чем отговориться! Распустил на свою голову! Не семья, а чудовища! Я у них нахожусь на правах болонки! Осторожно, тут магический сбор! Не споткнись о хвостик горгульи, папа! Дорогой, держи шарфик, не застуди горло в порту! Идиотизм!
— Твои дети, хотя бы губки не дуют. Моей вообще слова поперек сказать невозможно. Сам же потом себя ощущаю чудовищем. И тоже не попрекнуть. Платье, как я приказал, Амелия надела? Надела. А уж сколько времени в нем пробыть, я не уточнял.
— Мне, должно быть, пора. Уже вечер. Джошуа заждался. Надеюсь, я не нанесу этим обиду дамам.
— Ну что ты, Людовик, — смял в руках платье Агнес Эмиль, словно желая его придушить. Забавно видеть столько эмоций у эльфа.
— Буду рад принимать вас обоих в своем наделе. Скоро сезон охоты. Проведём вместе несколько чудесных дней. Только не тяните с визитом. Осенью я хотел обновить кое-что в своих землях.
— Осень — чудесное время года, — кивнул своим мыслям Эмиль, — Эрлик, ты помнишь, как несколько лет назад твоя супруга как раз в это время года отлучилась в отпуск одна? Без детей и тебя.
— Такое сложно забыть.
— Не желаешь ли ты составить мне компанию этой осенью? Пока у Агнес ещё небольшой срок беременности, я смогу спокойно отлучиться от замка на пару недель, — искорка сумасбродства мелькнула в эльфийских глазах, зверь внутри меня заерзал в предвкушении.
— Ты решил отдохнуть от дел? Марцелла против не будет. Я бы и сам прогулялся по морю.
— Предлагаю иной вариант. Провести досуг можно в мире Людовика. Там почти пустует огромный надел земли с двумя старинными замками. У меня скоро появится на свет сын. Да и твоим детям замок лишним не будет.
— Ты предлагаешь?
— Верно. Собрать до осени небольшой отряд наемников. Золота на оплату их услуг хватит. И совершить прогулку.
— Захватить замки? Там есть море?
— Река, — подал я голос.
— Ещё того лучше. Два, нет три дракара…Сотни полторы воинов… Я в деле.
— Жены и дети ничего не узнают до нашего возвращения.
— Договор!
— Я помогу вам картой. Самой подробной из существующих, — с этими словами я сбежал из замка. Чувствую, от этих двоих и горки пепла не останется, если жены узнают о готовящейся проделке. Или на цепь их посадят. Смелый человек Эрлик. Настолько не опасаться супруги!
Поспешил обернуться, стоя на заднем дворе, чтобы не попасться на глаза дамам. Не хочу иметь претензии с их стороны. Не сказал, не предупредил, не выдал друзей. Просто не придал значения, позабыл. Сразу не сообщил, потому что не встретил их. Черт! Неудобно получилось, обернулся прямо на глазах у чьего-то папаши из этих, с Земли.
— Вам показалось! — не нашел я ничего лучшего, чем сказать это. Наверное, зря, вон как он резво бежит в сторону леса. Что ж, теперь мне точно пора!
Долетел до Портального дома, будто за мной гнались все ручные демоны этой семейки. Хорошие люди. Добрые. Но достаточно один раз увидеть Эрлика в гневе или Марцеллу, чтоб навсегда отказаться от мысли ссорится с ними. До того как варвар вернётся из своего военного набега, мне точно лучше не показываться на глаза Черной ведьме. Своя шкура дороже.
Дверь распахнул мне Эрхан собственной персоной. Улыбается, поздравляет непонятно с чем, кланяется. Золота за переход стряс в три раза больше обычного. А и ладно, черт с ним, сегодня спорить не буду.
До моего замка путь отсюда недолог, но опасен, кругом вершины, скалистые стены, глубокие долы, плато. Потоки воздуха болтают из стороны в сторону, норовят опрокинуть вниз или ударить о камни. Молодняку на таком пути делать нечего, мне же здесь легко и приятно лететь к своему дому. Там меня ждёт сын и моя Наденька. Душу грызет неуместное пока опасение. Я всегда любил и люблю строить планы заранее. Джошуа, скорей всего, так и останется без своего зверя. Надя же родит мне со временем много детей. Может быть, даже двоих. И наверняка полноценных. Союз двоих, осененный любовью, всегда приносит особые плоды, драгоценные. И что тогда станет с моим старшим сыном? Как он стерпит соперников, да ещё и таких? Оборотных. Не изменит ли к Джошуа отношение жена, когда сможет взять на руки своего по крови младенца?
Да и теперь, откуда я знаю, как она относится к моему сыну, когда они остаются наедине? На моих глазах одно дело. А так? Сын точно ничего не расскажет, чтоб не проявить слабость. Даже если Наденька его обидит делом или, того хуже, словом. Ведь теперь она чувствует себя хозяйкой в целом замке. И только боги ведают, что именно у нее в мыслях! Может… да нет. На мою первую жену она ничем не похожа. И все же, кто знает. Я ослеплён любовью, многого могу не заметить. Дурак. Не стоило их оставлять вдвоем так надолго.