— К бесу! — прикрикнула она на себя. — Третий сорт не брак.
И точно, сегодня она подготовилась на троечку с плюсом. Для опытного мастер-оператора — вполне рабочий статус.
Диана вывела бион из штатного положения 0, когда машина представляет собой груду плоти, потребляющей питательный раствор. Задержала дольше положенного в штатном состоянии 1, когда биоэлектронный механизм приводится в «раздраженное» состояние и группы клеток превращаются в сообщества, испытывающие «голодание» по работе с информацией. «Пусть поголодает, потом будет сговорчивее…» Наконец, штатное положение 3: можно подключаться. Именно это и сделала Диана, использовав чип особой модификации, вмонтированный ей в голову. Когда-то, в самом начале, мастер-операторы подключались с помощью разъемов через порты, зияющие в черепной коробке, теперь в подобном варварстве нет необходимости…
Итак, она соединилась с бионом.
Первый момент всегда — самый неприятный. Чувствуешь себя куском мяса, кровь бежит через твой мозг По веревкам несуществующих артерий, перед глазами стоит розовая муть. У любого живого существа, являющегося недоразумом, есть и настроение, и самочувствие. И оно всегда заражает тебя и тем и другим.
Это восприняло вторжение Дианы с равнодушной холодностью. О да, биону и впрямь холодно… надо будет отрегулировать температурный режим. Хорошо хоть живо, не растрясли до смерти. Теперь надо дать почувствовать: оно — часть тебя, а не наоборот.
Кажется, Диана установила лидерство чуть жестковато. Бион ответил волной холода. Очень неприятное чувство, когда кончики пальцев резко деревенеют… Как же тебя звать-величать? Прежде всего, программировала бион женщина, а значит, и сам агрегат — миссис, а не мистер.
— Ну-ну! Полегче, подруга…
Вышла промашка: на концептуальное поле «подруга» бион среагировал резко отрицательно. Бион не хотел работать.
— Хорошо, извини. Договорились. Не подруга. Но сотрудничать нам все-таки придется, и ты это знаешь.
Диана презирала мастер-операторов, которые цацкались со своими машинами. Нельзя позволить «мясу» влиять на ситуацию. Ее должен контролировать мастер-оператор. От и до.
Этот бион давал ей неведомо какими флюидами понять: знакомство нежелательно, общение нежелательно, лучше бы нам расцепиться. Диана постаралась взять себя в руки. Ей это почти удалось, но жутко мешали мысли о деньгах.
— Ну, душенька, приступим. Что тебе нравится? Может, творчество?
«Душенька» — очень неправильно. Диану била мелкая дрожь. Она ощутила ледяное дыхание машины. Но надо было работать.
— Творчество, а? Подумай, это ведь самостоятельность, это способность проявить лучшие свои качества, это… это… поэтично, в конце концов. Романтично, я хотела сказать. Высокий пламень творчества…
Холодно. Не тот стимул.
Для порядка Диана побродила еще немного вокруг концептуального поля «творчество». Совершенно безрезультатно.
— Хорошо. Попробуем логику. Может быть, логика? Точность. Выверенность. Порядок. Контроль. Ясность. Прозрачность. Твоя создательница была человеком, очень высоко ценившим логику и системный подход…
Опять не то. Похоже, Реброва сама не очень-то ценила всю эту чушь с логикой. А что она могла ценить? Полжизни провела в радикальных феминистках, потом так же радикально с борьбой за женские права завязала. Вся в науке. Так, ну, попробуем. Феминизм — это…
— Независимость? Полная свобода. Никто ничего тебе не навязывает. Ты сам себе хозяин. То есть, конечно, хозяйка…
Пусто. Копнем глубже.
— Власть. Власть над самцами. Над самой собой. Над миром. Над эмоциями. Над желаниями. Власть поддаться им или совладать с ними…
Ле-егонькое покалывание. Не то. Нет, положительно не то, но нечто сопоставимое. Только по какому параметру? По власти? По самцам? По эмоциям? По самоконтролю? Ладно, запомним, поедем дальше. Наука — это…
— Открытие? Познание? Жажда нового? Нет? Ну, хотя бы честолюбие? Общение с умниками? Известность?
3-задница. В сторону от «тепло». Все дальше и дальше. Похоже, наука несколько утомила госпожу Реброву, и госпожа Реброва готова была послать науку подальше, только вот ничего другого она делать не умела… Зайти с другой стороны. Характер жесткий, решительный. Это…
— Смелость? Прямота? Честность? Наподдать кому-то? Пусть они знают, кто прав! Торжество справедливости? Традиционные ценности?
В последнем случае бион как будто откликнулся, но очень вяло. «Ерунда какая-то. Традиционные ценности и власть над самцами… Или самоконтроль… Или… или… Нет, не хватает информации».
Может, ерунда какая-нибудь?
— Мать? Родители? Добрые отношения с родителями? Хорошая бытовая техника? Личная амфибия? Отдых на самой Земле?
Тишина.
Диана едва сдерживала раздражение.
— Что ж тебе еще-то? Здоровье? Комфорт? Дети?
Концептуальное поле «дети» явно располагалось совсем недалеко от ключ-стимула. От биона повеяло теплом, хотя машина вроде бы замерзала… Дети? Что — дети? С чем их кушать? Дети мои, дети, куда вас, дети, где вас положити…
— Игрушки? Распашонки? Детская?
Хуже.
Она взъярилась:
— Издеваешься? Немытая посуда? Невытертые сопли? Фикус на окне? Занавесочки в горошек?
Оп-п!
Поле «занавесочек» выдало однозначно положительную реакцию. Диана оторопела. «Я же… пошутила…»
— Ну, не знаю… Может, свой дом?
Рядом.
— Уют?
Неплохо.
— Э-э-э… защищенность?
Хуже, но где-то там, что называется, «в составе кластера». Вообще, какой параметр объединяет дом, занавески, уют, детей, власть над самцами и традиционные ценности?
Тут только Диана почувствовала торжество. А как же иначе? Женщина женщину всегда поймет. Просто надо пробираться как можно глубже, к самым основам.
— Ритонька, кисонька, молодец. Я тебя понимаю.
Конечно! Все вышеперечисленное всегда стоило очень недешево. Особенно дом и дети. Ну и, конечно, обстановочка. Мебелюшки-занавесочки. Так?
— Деньги. Верно?
Мощная реакция. Реакция — что надо. Странная какая-то, позитива в ней маловато, но… бион показывает: работать можем. Отлично. Отличненько. Превосходненько.
Диана связалась со штурманской рубкой и вышла на режим подключения к навигационному устройству. Бо Добс, хоть и пьянчуга, сформулировал задачку идеально. Сейчас бион расщелкает ее, как орешек с трещинкой. На один зуб…
Чтобы бион адекватно решил задачу, ее требовалось не только загрузить, но и кратко, в самых простых выражениях, пересказать общий ее смысл. Диана пересказала.
Бери, машинка, бери.
Волна обжигающего мороза. Словно удар ледяного кулака прямо по макушке. Произвольное отключение биона. Дурнота. Боль. Свет меркнет перед глазами.
Теряя сознание, Диана успела все же почувствовать: происходит нечто очень, очень плохое и совершенно непоправимое…
* * *
Когда ее откачали, Добс сообщил:
— Вот какие дела: навигационное устройство работать не хочет. Чего-то ты не больно уболтала ящичек. Одна от тебя вышла порча.
Кэп Раскин:
— Если не понимаешь, объясню кратко. Пункт первый: не будет работать НУ, на встречу к заказчику мы не попадем. Пункт второй: возможно, всем нам конец. Как раз сейчас мы с этим разбираемся.
Добс:
— Лучше б ты опять попробовала ящичек-то уболтать…
Диана хотела прикрикнуть на него, но получился у нее только сиплый клекот:
— Пойди-ка сам попробуй, умник!
* * *
— Ты знаешь, Пат, ведь это была шутка. И она может обернуться крупными неприятностями.
— Знаю, Ди… — откликнулся Раскин, деловито стягивая с нее блузку.
— То есть как?
— Не держи меня за идиота. Нашлись умники, которые объяснили мне, что к чему в операторской работенке еще до начала нашего покера. Либо с бионом работает спец, либо машинка здорово врежет парню по мозгам… — ответил кэп, разбираясь с вакуумными присосками на ее брюках.
— Так ты знал с самого… Что, хочешь сменить штурмана?
— Ты серьезно? Его ведь… не до такой степени? — переспросил он, лишая Диану тоненькой маечки. Оч-чень эротичной.
— Ну… не до такой… но тряхнет прилично. Это как нокаут или сильный электрический разряд.
— Отлично. Щенячий энтузиазм Бо нормальных людей раздражает. В тридцать пять пора уходить из скаутов, — отозвался главный пират, не прекращая возни с ее лифчиком.
— Ой… Щекотно. Ой! — На самом деле ей хотелось содрать проклятый лифчик. И пожалуй, немного треска при этом не помешало бы.
— Срань Господня, сколько застежек… Это что, мода такая?
— Нет, просто у тебя давно не было бабы…
…Добс, не поняв шутки, выразил полное согласие. Если кэп расщедрится на стаканчик Бифитера, мол, он, Бо, не против. Он, Бо, попробует. Только объясните, на что жать и где красный сектор. Дурачина.