стать профессиональным музыкантом: сначала в странствующем цирке, а затем с ныне забытыми оркестрами Среднего Запада. По возвращении Рой Элдридж не смог пробыть дома и нескольких недель, и в 1930 году он переехал в Нью-Йорк, где играл с танцевальными ансамблями в Гарлеме. В 1932 году Рой впервые увидел Луи Армстронга живьем на сцене и был поражен его мастерством. Это был бесценный урок: он всерьез взялся изучать наследие Сачмо и скоро стал известен как «наследник» Армстронга в 30-х, развивающий идеи своего великого предшественника. Рой Элдридж занимался по восемь часов в день, вечером играл концерт, а потом еще шел в клуб, чтобы посоревноваться с кем-нибудь в мастерстве.
После работы в Питтсбурге и Балтиморе Рой Элдридж снова вернулся в Нью-Йорк, где его первые записи с оркестром Тедди Хилла привлекли внимание джазового сообщества (Диззи Гиллеспи слушал его соло по ночному радио и учился). Его игра была ритмичной, озорной и огненной, идеально подходящей для свингующего оркестра: он быстро и четко справлялся с импровизациями не только в низком и среднем, но и в высоком регистре, что отличало Роя Элдриджа от прочих трубачей: «Когда я прибыл в Нью-Йорк, я был самым скоростным котом, быстрым, как молния». К тому же при случае он мог даже и спеть. В 1935 году Рой присоединился к оркестру Флетчера Хендерсона (именно он участвовал в записи хита Christopher Columbus), потом руководил своими собственными составами в Чикаго (вместе со старшим братом Джо) и Нью-Йорке.
К концу 30-х Рой Элдридж выбился в законодатели мод своего времени. Трубачи копировали его наработки, а сам он на какое-то время вообще забросил музыку, увлекшись электроникой и радиотехникой. Но на выдающегося музыканта быстро обратили внимание успешные белые оркестры. В 1941 году Рой Элдридж присоединился к оркестру барабанщика Джина Крупы, став одним из первых черных музыкантов (если не первым), получивших постоянную «прописку» в духовой секции белого биг-бенда. Временами Джин Крупа любил встать на виду у всех, а кто-то из трубачей садился за его установку, и однажды он попросил Роя Элдриджа: «Эй, Джаз, поиграй-ка на барабанах!» Рой, который когда-то учился на ударника, устроил такой свинг, что Джин Крупа взял себя в руки и начал снова усиленно заниматься.
Впрочем, барабанщик и трубач стали близкими друзьями. Элдридж сыграл в хитовой балладе Rockin’ Chair: на записи он играл пьяным, а затем умолял Джина Крупу не выпускать его соло. Через два месяца Рой забыл об этой истории, а когда вновь услышал свое же соло, то спросил: «Кто это? Это не Луи и это не Диззи!» Позже он признал, что это его любимая собственная запись всех времен: «На самом деле в ней нет изъяна». Трубач стал всенародной знаменитостью, записав забавную песенку Let Me Off Uptown с Анитой О’Дэй (правда, он жаловался, что певица была с ним высокомерна). Рой Элдридж даже появился в комедии «Огненный шар» (1941) во время исполнения зажигательной песни Drum Boogie, написанной им в соавторстве с Крупой: из-за спин белого оркестра внезапно появляется черный трубач.
После распада оркестра Джина Крупы в 1943 году (из-за того, что лидер попал в тюрьму за хранение марихуаны) Рой Элдридж собрал новый состав, а потом перешел в оркестр Арти Шоу. После расистских инцидентов (еще Джин Крупа ссорился с расистами, не позволявшими Рою Элдриджу войти в концертный зал до самого выступления) он покинул группу и образовал свой собственный биг-бенд. Как большинство больших оркестров того времени, дорогостоящее предприятие не приносило дохода, и Элдридж перешел к малому составу, а с 1946 года начал участвовать в концертах «Джаз в Филармонии», устроенных импресарио Норманом Гранцем. Здесь он был звездой, попав в любимую среду продолжительных джемов и общаясь со своими героями юности — Коулменом Хокинсом и Рексом Стюартом.
Эта же любовь к джемам и соревновательный дух привели Роя Элдриджа в клуб Minton’s Playhouse, где в 40-х годах силами молодых джазовых революционеров рождался бибоп. Молодежь была в восторге — особенно молодой и дерзкий весельчак трубач Диззи Гиллеспи, дружеское соперничество с которым шло на пользу обоим музыкантам. Диззи сказал, что Элдридж был наиболее конкурентоспособным и боевитым из всех трубачей, которых он когда-либо встречал. Рой обожал инструментальные состязания: «Всю жизнь я любил битвы. Сначала я курил на тротуаре, слушая группу, играющую в клубе, оценивая возможности соперников. В конце концов я заходил внутрь и пытался перебороть их».
Рой Элдридж с большим удовольствием участвовал в джемах в клубе, но сам он не принял новой эстетики, и к концу 40-х его музыка выглядела старомодной. В состоянии творческого кризиса он уехал в Париж с турне Бенни Гудмена в 1950 году. Здесь Элдридж был с распростертыми объятиями принят французской публикой, сделал некоторые замечательные записи и понял, что быть собой — лучше, чем во что бы то ни стало следовать моде. После возвращения в США в апреле 1955 года трубач присоединился к мастерам джаза, выступая в малых составах с другом детства Бенни Картером, Джонни Ходжесом и другими классиками: со своим кумиром Коулменом Хокинсом он сделал ряд выдающихся записей для Verve Records.
В 60-х годах, как и в случае многих других джазменов-ветеранов, с работой у Роя Элдриджа стало туго (зато появилось время на хобби: фотографию, обустройство сада и столярные работы). Во время короткого и несчастливого сотрудничества с оркестром Каунта Бейси и Эллой Фицджералд он чувствовал себя ненужным, а с 1970 года после инсульта и вовсе утратил возможность играть на трубе. Тем не менее Рой Элдридж руководил своей новой группой, а также, вспомнив годы детства и юности, выступал иногда в качестве певца, барабанщика и на удивление мастеровитого пианиста. Один из самых влиятельных трубачей эры свинга ушел из жизни 26 февраля 1989 года — через три недели после смерти своей жены Виолы Ли Фонг, с которой прожил более полувека и вырастил дочь. Возможно, жизнь без любимой Ви оказалась единственным соло, которое Рой не смог сыграть.
Послушать
Roy Eldridge. Little Jazz (1991)
Sony Music Distribution
Это не только сборник лучших записей с участием раннего Роя Элдриджа, но и своеобразная компиляция золотых лет свинга, прекрасная коллекция, заслуживающая внимания каждого любителя джаза. Здесь Маленький Джаз украшает своей экспрессивной игрой записи оркестров Тедди Хилла, Патни Дендриджа и Флетчера Хендерсона (включая свинговый стандарт Christopher Columbus), пианиста Тедди Уилсона, певиц Билли Холидей (Falling In Love Again) и Милдред Бейли. Еще интереснее — шесть пьес первого собственного малого состава Роя Элдриджа с вдохновенной сессии