— Элис!
49
Примечательно, что многие люди с трудом верят в эту историю с Ремонтом на Венере. Даже тех, кто признают Чудесные Торпеды, не убеждает этот конкретный подвиг Табиты.
Объясняется это просто. Какой бы решительной и отважной ни была Табита Джут, при наличии всего лишь самых базовых знаний в области механики и хромающем оборудовании починить корабль после катастрофы на самой грязной земле из всех внутренних планет? А если и так, то сколько времени это заняло? Могла ли она протянуть достаточно долго, чтобы сделать это? — если она вообще когда-либо приземлялась на Венере. Находятся и такие, кто настаивает на том, что это был другой корабль (по предположениям одних, это была «Изначальная Концепция», другие возражают, что то был «Лакрима Рерум»).
Что ж, могу вас заверить, да и кто может знать это лучше, чем я, что капитан Джут действительно потерпела катастрофу на Венере, отремонтировала свой корабль на месте и спаслась оттуда. Все было точно так, как я говорю, а бремя доказательств лежит на тех, кто утверждает обратное. Для всех прочих достаточно еще раз отметить способность «Берген Кобольда» быстро восстанавливаться, ту самую долговечность, которая в конечном итоге сделала эту модель неприбыльной. Если какой-либо летательный аппарат тех времен и мог победить в споре с богиней ада, это мог быть только «Кобольд».
И здесь опять воображение публики подмигивает, кивает и прикладывает палец к своему острому, докучливому носу: «Элис Лиддел», инсинуирует оно, была не обычным «Кобольдом».
Что ж, пусть так оно и будет. Кто я, чтобы спорить с воображением публики? Экспертиза — не единственный материал, на котором делается история. Мы все должны склонять голову перед историей, даже те из нас, у кого нет шеи.
Для всех прочих: я знакома с «Лакрима Рерум». Венера разделалась бы с ней в два счета. А если «Изначальная Концепция» утверждает, что была на Венере, так вот, я вынуждена заявить, что это не так. Ее память подводит ее.
Была ли долговечность «Элис Лиддел» результатом различных мелких усовершенствований? Как можно это определить, сейчас? Может ли кто-либо с уверенностью сказать, что Табита Джут трудилась одна, что Капелла не приложила к этому руку? Может ли кто-нибудь с уверенностью утверждать, что в тот период существовало хоть что-то, к чему Капелла не приложила руку?
— Элис! С тобой все в порядке?
— ДА, СПАСИБО, КАПИТАН.
Табита стояла рядом с Саскией, охваченная странным смешанным чувством облегчения и ревности.
— Где ты была?
Последовала пауза, прежде чем мозг отозвался:
— НЕ ЗНАЮ, КАПИТАН, НО ТАМ БЫЛО ДОВОЛЬНО ТЕМНО И ВСЕ ДОВОЛЬНО ЗАПУТАННО.
— Я с тобой разговаривала, ты помнишь?
— Я ПОМНЮ ХЕРУВИМА.
— Кстаску.
— НЕТ. ХЕРУВИМОВ ПО ВСЕМУ МОЕМУ ТЕЛУ. ОНИ РАБОТАЛИ НАДО МНОЙ.
— Кстаска и работала…
— ВЫСОКИЙ ЧЕРНЫЙ СЕРАФИМ В ЧЕРНОМ ХРОМОВОМ КОСТЮМЕ РУКОВОДИЛ ИМИ. ХЕРУВИМЫ В НУЛЕВОМ ДОКЕ УСТАНАВЛИВАЛИ МОИ ВНУТРЕННИЕ ПАНЕЛИ, СТУЧА ПО МНЕ СВОИМИ МАЛЕНЬКИМИ МОЛОТОЧКАМИ. ФРАСК В В МАЛЕНЬКОМ КОРАБЛЕ ПРИСМАТРИВАЛ ЗА НИМИ.
Табита и Саския переглянулись.
— Это было до меня. Элис, — сказала Табита.
— Я ДУМАЮ, МОЖЕТ, МНЕ СНИЛСЯ СОН, — сказала Элис.
— Теперь ты проснулась? — спросила Табита.
— МНЕ БОЛЬШЕ НРАВИЛСЯ СОН.
— Ты проснулась.
Табита с благодарностью посмотрела на Саскию:
— Что ты с ней сделала? — спросила она.
Саския пожала плечами. Она вытянула обе руки через сеть, широко раскинув их, ладонями вверх. Между ее ладонями в перчатках коротко, но совершенно отчетливо промелькнула крошечная, слабая радуга из серебряных звездочек.
Сев в кресло и подключаясь, Табита бросила взгляд на аптечку первой помощи. Она вытащила оттуда все, там ничего не осталось. Страстно желая, чтобы ее глаза оставались открытыми, Табита взглянула на единственный уцелевший монитор в кабине.
Он крутил изображения по всей длине трюма, от прохода вперед, от левого борта до кормы, в угол, на высоту человеческого роста, показывал мертвый экран там, где вышла из строя камера проектора правого борта. Каждое изображение показывало фраска, полулежавшего в угловатой позе на импровизированной постели из театрального реквизита.
— Хотите что-нибудь с этим сделать, первый помощник Зодиак?
Саския охотно кивнула, потом покачала головой. Она выглядела такой же измученной, какой чувствовала себя и Табита.
— Думаю, у нас нет никакой возможности выпить чашечку кофе? — спросила Табита.
Саския снова вытянула руки. Это были просто руки, самые обыкновенные.
Табита проверила свой ручной монитор. Роботы сделали все, что могли.
— Элис, я заперла двери в трюм?
— НЕТ, КАПИТАН.
— Позови роботов внутрь и запрись. И дай мне знать, готова ли ты к полету.
— ТЫ ХОЧЕШЬ ПОЛУЧИТЬ ПОЛНЫЙ ОТЧЕТ О ПОВРЕЖДЕНИЯХ, КАПИТАН?
— Нет. Одно слово. Достаточно и одного слога.
— ПЛОХО.
— Как у нас с работоспособностью?
— 78.65%
— Этого хватить, чтобы взлететь?
Последовала кратчайшая пауза.
— ТОЛЬКО-ТОЛЬКО, КАПИТАН.
— У нас хватит мощности для взлета?
— ТОЛЬКО-ТОЛЬКО, КАПИТАН.
— А чтобы доставить нас на орбиту?
— ТОЛЬКО НЕ ОЧЕНЬ НАДОЛГО, КАПИТАН.
— Мы можем сейчас быстренько что-нибудь предпринять, чтобы улучшить свои шансы?
— А КАКИЕ У НАС ЕСТЬ ПРИСПОСОБЛЕНИЯ?
— Оглянись вокруг.
— ИЗВИНИ, КАПИТАН, Я НЕ МОГУ ЭТОГО СДЕЛАТЬ.
— Это Венера, Элис, — вставила Саския.
— РЕКОМЕНДУЮ НЕМЕДЛЕННО ВЗЛЕТАТЬ, — тут же откликнулась Элис.
— Я думала, ты можешь, — Табита сложила руки на пульте и на минуту позволила своей голове упасть от усталости и облегчения. Сознание того, что у нее все еще есть корабль, частично сняло напряжение, в котором она находилась. — Первоначальный прогрев, Элис. Сообщай о любых аномалиях. Поговори с компьютером-графиком и разработай нам хорошую орбиту.
— ЧТО ОЗНАЧАЕТ «ХОРОШАЯ ОРБИТА», КАПИТАН?
— Та, на которой мы можем вращаться.
— АЙ-АЙ-АЙ, КАПИТАН.
Табита подняла голову и смотрела на Саскию, не веря своим глазам.
Саския с несчастным видом смотрела через дыру в ветровом стекле на мокрый лес.
Табита снова уронила голову. Мягко покатала свой шлем взад-вперед на руках. Скосила глаза вверх, на монитор трюма.
— Не волнуйтесь, Гектор, м-р Фраск, — сказала она. — Они вас не потревожат.
Фраск не двигался. Он лежал, подозрительно следя за тремя роботами, с серьезным видом закатившимися в свои гнезда, закрыв за собой дверь.
Табита была уверена, что он ее слышит.
— Мы в любую минуту будем взлетать, — сказала она ему громко.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});